鲁肃用手指点着庐江的位置，“流民数千，主公写信给刘勋，说这批人愿意归附，求庐江收留。刘勋爱财，绝不会拒绝——人口就是赋税，是兵源。”

“但这批人进了庐江，短期内就是几千张嘴。”

何林接着说，“庐江本来粮食就不宽裕，再背上这个缺口，撑不了两个月。”

“两个月后，臣建议主公主动去谈一笔粮食买卖。”

鲁肃的声音沉稳，“刘勋缺粮，我们开价，他没有砍价的底气。这一来一去，庐江就欠了我们的。”

“欠债的人不好意思翻脸。”

何林把茶杯端起来，没喝，转了转，“等他欠到一定程度，庐江就不是敌人了，是个拖着债务的小伙伴。”

鲁肃盯着他看了一会儿。

“主公这叫什么策？”

“债务外交。”

“……臣不懂，但臣觉得可行。”

两人正说着，门外传来脚步声。

杨弘进来，后面跟着一个老人。

阎象。

何林记得这张脸。

袁术称帝那天，满殿文武里唯一一个站出来反对的人，说了一通慷慨激昂的话，然后被袁术当场无视，从此晾在一边，不杀也不用。

活成了一个摆设。

阎象进来的时候走得很慢。

他把殿里扫了一圈，目光在何林脸上停住，停了很长时间。

“臣……见过陛下。”

声音有点哑。

何林没催他，等着。

阎象站在原地，又沉默了好几息。

然后弯下腰，深深一揖，揖到底，没有起来。

“臣有一句话，不知当不当讲。”

“说。”

“臣这几日，看着陛下所为——散财货，压粮价，整军纪，立盐政。”

阎象直起身，眼眶是红的，“臣从前劝过的那些话，陛下那时候不听。如今陛下自己走上了这条路……臣不知该说什么。”

何林没解释，也没认错，只说：“朕现在要找一个管账的人，不怕得罪人，不怕被盐商堵门骂街的那种。”

阎象一顿。

“盐引的账目复核，从今日起归你。所有走账必须经你的印鉴，朕这边才算数。”

何林抬眼，“敢不敢接？”

阎象定定看了他片刻，低头，再次行礼，这回行得更重。

“臣敢。”

送走阎象，鲁肃在简图旁边记了一笔，抬头问：“主公这是在分权？”

“对。”

何林没遮掩，“分给你，分给阎象，分给杨弘，也分给朕自己。权力这东西，一个人攥得越紧，越容易出事。”

鲁肃把笔放下，没有立刻说话。

他来寿春之前，见过很多诸侯。

有的豪气干云，有的阴险精明，有的善于用人，有的善于用兵。

但从来没有一个人，肯把权分出去，还说得这么坦然。

“臣追随主公，不是因为主公是皇帝。”

“那是为什么？”

“因为主公清醒。”

鲁肃抬眼，语气很平，“乱世里，清醒的人，比什么都稀缺。”

何林扯了扯嘴角，没接话。

清醒？他就是个读过三国史的打工人，靠着那点历史知识在这里硬撑。

但这话没必要说出来，这是独属于他的金手指。

之后这几天，何林既要督查军纪，跟阎象梳理执行盐引规则中遇到的问题，又跟鲁肃一起商量接下来的应对之策，很是忙乱。

正与鲁肃沟通时，殿外一阵急促脚步。传令的小兵几乎是跑进来的，在门口就喊了出来。

“报——！北边急报！”

他喘着气，脸色发白。

“吕布……吕布遣使来了，说要借道淮南，向曹操称臣！”

何林和鲁肃同时坐直。

借道淮南。

不是来打，是要从他的地盘上过。

这比来打还麻烦——打了可以守，借道你拦不拦？

拦了是得罪吕布，不拦是把自己的后院拱手开放。

吕布的使者，这个时候来，带着的不只是一封信。

何林慢慢把茶盏放回桌上。

“叫他进来。”