但现在坐在他对面的这个人，让他犹豫了。

“先生不用急着回答。”

何林坐回去，语气平淡下来，“朕跟先生说几个事实。第一，淮南是南北之间的腰眼。谁拿住淮南，谁就掌握了南北对峙的主动权。曹操南下，第一个要过的就是淮南。孙策北上，第一个要拿的也是淮南。这块地方，不是朕想不想守的问题，是丢了谁都接不住的问题。”

鲁肃的手指动了一下。

“第二，朕现在确实烂。兵少，粮缺，内部烂透了。但烂有烂的好处——没有包袱。朕正在整军，今天刚杀了一个吃空饷的校尉。朕打算把整支军队从头到脚洗一遍。烂到底了，反而可以重来。”

鲁肃没忍住，插了一句：“重来？陛下拿什么重来？”

“人。”

何林盯着他，“朕缺兵、缺粮、缺地盘，但最缺的是人。能看懂天下大势的人，能把一团烂摊子理顺的人，能在所有人都觉得朕完了的时候，还愿意赌一把的人。”

殿里安静了一会儿。

鲁肃忽然笑了。

不是客套的笑，是真觉得有意思。

他跋涉千里，本以为来见一个将死的昏君，走个过场就南下。

结果碰上了一个说话像刀子一样的人。

“陛下很坦诚。”

“朕没本钱不坦诚。”

何林说，“跟先生兜圈子，浪费的是朕自己的时间。”

鲁肃沉吟片刻：“陛下说淮南是腰眼，这话不假。但腰眼也意味着四战之地。曹操、孙策、吕布，哪个方向来了都要接招。陛下凭三万残兵，怎么接？”

“不接。”

鲁肃挑眉。

“短期之内，朕不跟任何人打。曹操的注意力在吕布身上，孙策还在消化江东，刘备和吕布在徐州互相瞪眼。这个窗口期不长，大概一年到一年半。朕要在这段时间里做三件事——练兵、屯粮、理财。练兵靠张勋和纪灵，屯粮要解决庐江刘勋的问题，理财……”

他停了一下。

“先生听说过盐引没有？”

鲁肃点头。

“朕刚推了盐政改革。城里的盐商联合关铺子抵制，领头的叫吴敦。”

何林的语气很随意，像在说一件小事，“先生要是愿意留下来，朕想请先生帮朕办的第一件事——不是打仗，不是出谋划策，是帮朕把盐的事情理顺。”

鲁肃愣了一下。

他想过很多种可能。

这个皇帝可能让他带兵，可能让他出使，可能让他当谋主。

唯独没想到，第一件事是管盐。

“先生别小看盐。”

何林说，“谁控住了盐，谁就控住了钱。谁控住了钱，才谈得上养兵、争天下。打仗打的不是人头，是钱粮。”

这句话像一盆冷水浇在鲁肃脑袋上。

不是让他难受的冷水，是让他清醒的冷水。

他游历多年，见过无数诸侯。

有的只会喊打喊杀，有的空谈仁义，有的精于权谋却不通庶务。

眼前这个人，张口闭口是钱粮、是盐政、是经济。

这些东西不好听，但都是实打实能决定一方势力生死的东西。

“容肃考虑一夜。”鲁肃站起来。

何林没挽留。“朕让人安排住处。先生好好休息。”

鲁肃走到门口，忽然回头。

“陛下今日杀了那个校尉，军中怎么说？”

“骂赵奎的比骂朕的多。”

鲁肃点了点头，推门出去了。

何林独自坐了一会儿，手心全是汗。

刚才那番话，有一半是他根据历史知识现编的，有一半是真心话。

他不知道鲁肃信了几成。但至少，鲁肃没有当场拒绝。

“考虑一夜”这四个字，在何林看来，等于“我有六成想留”。

真正想走的人，不需要考虑。

他刚松了一口气，门又被敲响了。

杨弘在外面，声音急促：“陛下，出大事了。吴敦连夜把城南粮仓里的三千石粮食全买走了。粮价一夜翻了三倍。”

何林的手停在半空。

盐铺关了还不够，现在连粮也动上了。

这是要逼宫。