纪灵带进来的人，三十出头，身量很高，肩膀宽厚，走路带风。

不像个文士，倒像个能上阵杀人的武夫。

这就是鲁肃。

何林打量他的同时，鲁肃也在打量何林。

两个人的目光在殿中碰了一下。

鲁肃的眼神很平静，没有畏惧，也没有恭敬。

来之前他显然已经做好了心理准备——大不了不合就走。

纪灵站在一旁，脸上带着邀功的意思：“陛下，鲁子敬先生。臣在临淮东城找到他的时候，他正准备带族人南渡去投周瑜。”

何林注意到了“南渡”两个字。

鲁肃本来就不打算留在淮南。

纪灵能把他带回来，已经是本事了。

“子敬先生请坐。”

何林指了指对面的席位，“纪灵，你先下去休息。”

纪灵走了。殿门关上，殿里就剩两个人。

鲁肃没有立刻坐，而是行了一礼。

礼数周全，但幅度很浅。

何林心里给他贴了个标签：有教养，但不卑不亢。

“先生本要南渡，纪灵把你截了回来，心里大概不痛快。”

鲁肃没否认，也没承认。

他坐下来，开口说的第一句话是：“陛下称帝后，四方皆叛，兵不满三万，粮不过三月。肃斗胆问一句——陛下打算怎么办？”

直接，不绕弯子。

何林前世面试过不少人。

真正有本事的人，从来不在开场白上浪费时间。

“先生觉得朕应该怎么办？”何林把问题扔了回去。

鲁肃沉默了三息。

“去帝号，遣使向曹操称臣，割淮南以南予孙策，保寿春一隅之地。或可苟延数年。”

何林笑了。

这是试探。

鲁肃不可能真觉得曹操会接受袁术的投降。

称帝这种事，干了就没有回头路。

曹操巴不得拿袁术的人头昭告天下，给自己加一份匡扶汉室的功绩。

“先生说的是活命的法子。”

何林说，“但朕问的不是怎么活，是怎么办。”

鲁肃的眼神变了一下。

何林没给他接话的机会，继续说下去：“曹操不会受降，先生比朕清楚。孙策要的是整个江东加淮南，不会满足于半块。至于刘备，他现在自顾不暇，吕布在他背后盯着。所以去帝号也好，称臣也好，都是死路。区别只在于死得体面不体面。”

鲁肃没说话。

何林站了起来。

“先生，朕换个问法。你觉得天下大势，最终会走向什么局面？”

这个问题一出，鲁肃的表情终于有了变化。

他重新审视了一遍面前这个人。

传闻中的袁术骄奢淫逸、刚愎自用，眼前这个人穿着旧龙袍，吃馒头配咸菜，问出的问题却比他见过的大多数诸侯都要清醒。

“汉室倾颓，四海分崩。”

鲁肃斟酌着开口，“天下最终必归于……二三强者之手。北方曹操挟天子令诸侯，据兖、豫、司隶，吞并之势已成。江东孙策勇猛，但根基尚浅。荆州刘表守户之犬，早晚为人所并。最终的格局——”

他顿了一下。

“南北对峙。”

何林心里一动。

历史上鲁肃的“榻上策”，核心就是这四个字。

他在建安五年对孙权说的原话更详细，但核心判断是一样的——北方终归曹操，南方必须有人扛起大旗与之抗衡。

鲁肃把这个判断提前五年说出来了。

“南北对峙。”

何林重复了一遍，“那先生觉得，谁能扛南方这面旗？”

鲁肃没有立刻回答。

他原本的答案是孙策——或者说，孙家。

这也是他准备南渡投周瑜的原因。