孙掌柜放下纸杯，微微坐直了些。锅里的腊肉片在红油里翻着卷，热气氤氲，但他没有动筷子。

“李掌柜想问的，孙某大概明白。”他顿了顿，整理了一下思路，“柳县这地方，说大不大，说小不小。城里做买卖的人家，少说也有百来户。各行各业都有各行各业的规矩，但有一条是共通的，不能在明面上跟官府对着干。”

“比如说？”

“比如说盐。”孙掌柜用手指沾了点茶水，在桌上画了一个圈。

“柳县不产盐，所有盐都得从平州府运进来。官盐一斤三十文，品质您也见过，都是粗盐，发黄发苦。但官府管得紧，盐铺卖盐得有盐引，没有盐引就是私盐。贩私盐被抓住了，轻的打板子，重的坐牢流放。

赵大卖我的盐，比皇亲国戚吃的精盐都好，属于极品雪花盐，不过量小，没人查。如若说，我悦宾楼每一桌都用这种盐做菜，不出一个月，就会有人上门来问了。”

“什么人会来问？”

“盐铺的人。他们鼻子最灵。哪家酒楼菜做得好，他们一尝就知道是换了盐。还有巡检司的差役，他们倒不会主动查，但盐铺的人要是递了话，他们就得来。到时候我查到大量的白盐，就会定上私盐买卖的罪名。”孙掌柜摇了摇头，“所以说，李掌柜的盐好是好，但我不能光明正大地用。只能在做几道招牌菜的时候，偷偷放一点，量不能大。”

李平安点了点头。孙掌柜说的跟他之前想的差不多。盐是硬通货，也是最敏感的东西。赵家村的人自己吃没问题，山寨百来号人关起门来吃也没事。但孙掌柜开的是酒楼，敞开门做生意，人来人往，瞒不住。他想了想，又问：“那糖呢？酱油呢？这些东西总不用盐引吧？”

“糖、酱油也不用。这些东西不归官府管，随便卖。但有个问题，您这里的糖我还没见过。不过，柳县就这么大，有钱的人家就那么多。糖是奢侈品，普通人家一年到头也舍不得买一两次。酱油好一些，主要也是酒楼和富户在用。”孙掌柜看着李平安。

“李掌柜，您这些东西品质确实好，但柳县就这么大。要是想做大，得往平州府去。平州府是大地方，有钱人多，酒楼多，富户也多。那儿什么都能卖得上价。但同样的，平州府的规矩也比柳县多。府衙、巡检司、商会，一层管一层。外地人去做买卖，得先在商会挂个号，还得有本地商户做保人。”

“保人？”李平安眉头微微动了一下。

“就是有人替你担保。万一你的货出了事，保人要替你担责。所以一般人不轻易给人做保，除非是交情很深的。”

李平安端起纸杯喝了一口，没有接这个话。他心里在盘算另一件事。孙掌柜说柳县市场有限，平州府有机会但门槛高。这跟他之前在靳斩那里听来的信息基本吻合，康国的商业体系比他想得更成熟，但也更封闭。保人制度、商会、巡检司，这些都是市场壁垒。对于本地商户来说，这些壁垒是保护；对于他这个外来者来说，都是可控的。

他忽然笑了一声。所有人都看向他。

“你们以为我要去城里做生意？开店铺？”李平安把纸杯搁在桌上，摇了摇头，“我哪有那个时间。就是皇帝要买东西，都得到我这儿来买。难不成还要我在他家门口开店？”