他的衣袍已经被汗水湿透，贴在背上。喉咙干得像要冒烟，也不敢咽口水，怕发出声音。他的心跳得很快，咚咚咚，像是要从胸腔里蹦出来。每一声心跳都像是有人在耳边敲鼓，震得他头晕目眩。

但他不敢停。他的手一直在动，拿炭、添炭、拿炭、添炭，机械地重复着同一个动作。他的眼睛死死地盯着灶膛里的火，不敢眨一下，生怕一眨眼就出了岔子。

陈平之站在一旁，看着龚喜的样子，心中最后一丝犹豫也消散了。这个人怕成这样，不是没有原因的。上个月，刘福星一定是出了什么差错，然后……他没有再想下去。他想起刘福星第一天跟他说的那些话——“去年有个丹童，就是炸炉的时候多嘴说了一句话，被一位长老一掌拍死了。外门弟子，地位低，死了也就死了，没人替他出头。”

那位长老，会不会就是眼前的玉虚真人？

丹炉里的香气越来越浓，已经到了凝丹的关键时刻。玉虚真人双手按在炉壁上，灵力源源不断地注入炉中。他的面色平静，呼吸均匀，看不出任何吃力的迹象。对他来说，炼制一炉筑基丹，不过是小菜一碟。

灶膛里的火在龚喜的控制下稳稳地燃烧着，不大不小，不疾不徐。丹炉里的药香开始收敛、凝聚，朝着丹药的方向转化。

一个时辰后，玉虚真人收回双手，退后一步。

“开炉。”他的声音平淡，听不出喜怒。

龚喜连忙停下添炭的动作，跪坐在地上，大气不敢出。陈平之站在他身后，低着头，一动不动。

玉虚真人抬手，炉盖应声而起。一股浓郁的药香从炉中涌出，弥漫在整个丹房里。他伸手探入炉中，取出二十颗圆润饱满的丹药，看了一眼，微微点头。

“成了。”他将丹药收入瓷瓶，转过身来，目光从龚喜身上扫过，又落在陈平之身上，停了一瞬。

“新来的？”他问。

“是。”龚喜的声音沙哑，“上个月刚来的。”

玉虚真人没有再说什么，将桌上的木盒一一收回储物戒，抬脚往外走。走到门口时，他忽然停下脚步，头也不回地说了一句：“下个月，我还来。”

龚喜的身子晃了一下，连忙磕头：“恭送真人。”

脚步声渐渐远去，消失在院子外面。

龚喜瘫坐在地上，大口大口地喘着气，像是刚从水里捞出来似的。他的脸色苍白，嘴唇干裂，手指还在微微发抖。他抹了一把额头上的汗，看着陈平之，挤出一个比哭还难看的笑容。

“没事了。”他的声音哑得像砂纸磨过木头，“没事了。”

陈平之蹲下身，扶他起来。龚喜的腿软得像面条，站都站不稳，靠在他身上才勉强立住。

“龚师兄，上个月……”陈平之试探着开口。

龚喜的脸色骤变，一把推开他，声音尖锐得像被踩了尾巴的猫：“别问！我说过，不该问的别问！”

他踉踉跄跄地往门口走去，走了几步又停下来，回头看着陈平之，眼中闪过一丝复杂的神色。嘴唇动了动，像是想说什么，最终还是什么都没说，转身离去了。

陈平之站在丹房里，看着龚喜的背影消失在门外。丹炉还散发着余温，药香还没有完全散去。他转过身，目光落在玉虚真人方才站过的地方，沉默了很久。

他蹲下身，从灶膛里捡起一块还没烧尽的木炭，在手心里握紧。

玉虚真人，翠竹峰峰主。

师父的仇，刘师兄的仇，他都会记着。总有一天，他要让这个人付出代价。