脚步声在丹房门口停下。

一个身影跨进门来。陈平之低着头，只看见一双黑色的云纹靴，靴边绣着金色的丝线，踩在石板地上，无声无息。那人身上带着一股淡淡的药香，混着某种说不清的气息，像是深山古刹里的香火气，又像是陈年旧木的腐朽味。

“都准备好了？”声音从头顶传来，不高不低，却有一种不怒自威的压迫感。

龚喜的身子微微发抖，腰弯得更低了：“回真人，都准备好了。”

玉虚真人走进丹房，脚步很轻，每一步都像是丈量过似的，不偏不倚。陈平之垂着眼帘，只看见那袭白色的道袍下摆从眼前掠过，袍角绣着云纹，针脚细密，一看便是上好的料子。

“还算干净。”玉虚真人的声音里带着几分满意，又带着几分漫不经心。他走到丹炉前，伸手摸了摸炉壁，指尖在符文上划过，发出细微的摩擦声。又蹲下身，看了看灶膛里的炭灰，伸手捏起一撮，在指尖捻了捻。

“松木炭，三年以上的？”他问。

“是。”龚喜的声音有些发紧，“上等的松木炭，火力稳。”

玉虚真人没说话，站起身来，又走到炭堆旁边，拿起一块木炭看了看，放下。又检查了引火的松针，确认是干的，这才点了点头。

“好。”他说，语气淡得像在说一件无关紧要的事，“今天来，是给我的几个徒弟炼一炉筑基丹。别像上个月那样，给我搞砸了。”

上个月三个字一出口，龚喜的身子明显抖了一下。他低着头，喉结滚动了一下，声音干涩：“真人放心，这次……这次一定不会出差错。”

陈平之站在龚喜身后，垂着眼帘，心跳却快了几分。上个月——刘福星就是上个月死的。他的手指微微收紧，指甲嵌进掌心，面上却不动声色。

玉虚真人没有再看他们，抬手在储物戒上一抹，桌上凭空多了十几个木盒。他一一打开，将里面的药材摆出来。百年灵芝，伞盖紫褐，灵气内敛。三叶青莲，三片青翠欲滴的莲叶舒展如碧玉，花瓣微合，隐隐有露珠滚动。地火参，茎秆通红如火焰，根须赤黄，品相极佳。龙涎草、七星花、玉髓芝、紫丹参……一味味药材整整齐齐地摆在桌上，每一株都是上品。

“生火。”玉虚真人的声音简短而冷淡。

龚喜连忙蹲到灶膛前，从袖子里掏出火折子，点燃松针。他的手在抖，火折子打了两次才打着。松针引燃后，他小心翼翼地塞进灶膛里，又拿起几块小块的松木炭，轻轻架在松针上面。火苗舔着木炭，发出细微的噼啪声，渐渐旺了起来。

“陈平之，递炭。”龚喜的声音压得很低，带着一丝颤抖。

陈平之应了一声，从炭堆里拿起几块大小适中的木炭，递给龚喜。龚喜接过炭，一块一块地往灶膛里加，动作很轻，像是怕惊动了什么。他的额头上已经渗出了汗珠，顺着鬓角往下淌，他也不敢去擦。

灶膛里的火越烧越旺，丹炉的底部渐渐泛红。玉虚真人站在丹炉前，抬手按在炉壁上，感受着温度的变化。片刻后，他收回手，掌心腾起一团赤红的火焰——那是他的本命真火。他将真火注入丹炉，与底火交融，炉内的温度瞬间攀升。

整个丹房弥漫着一股热浪，混着药材的清香。

玉虚真人开始投药。他先从桌上拿起那株百年灵芝，轻轻一捏，灵芝便化成一团紫褐色的粉末，落入炉中。然后是龙涎草、七星花、玉髓芝、紫丹参……一味味药材在他手中化成粉末，按照某种玄妙的顺序，依次投入丹炉。

每投一味药，丹炉里的香气就变化一分。从一开始的清淡，到后来的浓郁，再到最后的醇厚，层层递进，像是在演奏一首无声的曲子。

陈平之站在一旁，低着头，眼角的余光却始终留意着玉虚真人的每一个动作。他的手法纯熟老练，每一味药材投入的时机都恰到好处，火候的控制也精准无比。这个人，确实是个炼丹的高手。

但陈平之注意到的不是他的手法。他注意到的是玉虚真人身上那股气息——深邃、沉稳，像是深不见底的潭水。那种气息，至少是化神期的修为。一个化神期的强者，三百年前暗算了自己的师兄，夺了翠竹峰首座的位置。三百年后，他又出现在炼丹房里，轻描淡写地说着“别像上个月那样给我搞砸了”。

刘福星师兄，是不是就是那个“搞砸了”的代价？

龚喜蹲在灶膛前，不停地往里面添炭。他的手已经没有之前抖得那么厉害了，但额头的汗珠还是止不住地往下淌。他不时抬头看一眼玉虚真人的脸色，又飞快地低下头去，继续添炭。每一块炭的多少、火候的大小，他都小心翼翼地控制着，生怕出一丝差错。

时间过得很慢。

对龚喜来说，每一息都像是一年。他蹲在灶膛前，膝盖已经发麻，腰也酸了，但他不敢动。他的全部注意力都集中在灶膛里的火上，炭多了怕火太旺，炭少了怕火太弱。玉虚真人每次变换手势，他都要飞快地调整炭量，慢了不行，快了也不行。