翌日清晨，八人早早便来到山脚空地集合。

天色灰蒙蒙的，山间雾气未散，远处的翠竹峰隐没在云雾之中，看不真切。空地上的老槐树在晨风中簌簌作响，几片枯叶打着旋儿落下。

八个人站成一排，谁都没有说话。

琼刁嗣的脸色苍白得吓人，眼圈发黑，显然一夜未睡。刘大年低着头，肩膀微微颤抖，双手攥紧了又松开，松开了又攥紧。林大轩不时偷看他们一眼，又连忙收回目光。林莺垂着眼帘，嘴唇抿得紧紧的。王墩难得安静下来，站在那里一动不动。吴季依旧缩在最后，像是想把自己藏起来。柳烟璃站在队伍最边上，神色淡然，仿佛眼前的一切都与她无关。

陈平之站在队伍中间，眼观鼻鼻观心，静静等待。

胜平长老踏着晨雾走来。

他还是那身月白道袍，负手而行，步履从容。走到众人面前，他站定，目光从八人脸上缓缓扫过。

“今日考核，规则简单。”他的声音平淡，“运转功法，灵力外放。能放出灵力者，留下。放不出的——”

他顿了顿。

“逐出宗门。”

最后四个字落在地上，仿佛砸出了声响。

琼刁嗣的身子晃了晃，刘大年的头垂得更低了。

“从左到右，依次开始。”胜平长老退后一步，“林大轩，你先来。”

林大轩深吸一口气，上前两步。他闭上眼，运起功法。片刻后，他睁开眼，抬起右手。掌心处，一道淡淡的黄光亮起，虽然微弱，却清晰可见。

胜平长老点点头：“可。下一个。”

林大轩如释重负，退到一旁。他偷偷看了琼刁嗣一眼，嘴唇动了动，却什么也没说出来。

接下来是林莺。她上前一步，素手轻抬，一道蓝光亮起，比林大轩的还要明亮几分。胜平长老微微颔首，示意她通过。

王墩大步上前，运功之下，一道白光乍现，耀眼夺目。他咧嘴一笑，退后时还不忘冲陈平之挤挤眼。

吴季低着头上前，抬起手时，那道白光比王墩的还要浓郁几分。胜平长老眼睛一亮，赞道：“好，炼气二层，不错。”

吴季脸红着退下，依旧缩在队伍最后。

轮到柳烟璃。

她缓步上前，衣袂在晨风中轻轻飘动。也不见她如何作势，只是随手一抬，一道湛蓝的光芒便从掌心升起，纯净如水，明亮如镜。那光芒比吴季的还要强盛，隐隐有凝成实质的迹象。

胜平长老大步上前，仔细端详片刻，脸上露出惊讶之色：“确实是炼气二层，而且根基扎实，灵力精纯。好，好啊！”

柳烟璃微微颔首，收回手，退到一旁。自始至终，她脸上都没有什么表情。

众人的目光落在陈平之身上。

胜平长老也看向他，眼中带着几分期待：“陈平之，到你了。”

陈平之点点头，上前一步。

他没有立刻运功，而是先深吸了一口气，平复心绪。昨夜他想了很多，从长春真人的遭遇想到自己的处境。三百年前，长春真人何等风光？翠竹峰首座，内门首席长老，炼虚期强者。可结果呢？被师弟暗算，经脉尽断，打落悬崖，在谷底困了三百年，最后孤零零死在陈平之面前。

前车之鉴，历历在目。

陈平之很清楚自己体内蕴藏着什么——那是足以让任何人觊觎的恐怖力量。元婴后期的灵力，长春真人的毕生所学，太清丹经……任何一样传出去，都会引来杀身之祸。

他需要时间。需要时间来炼化那些灵力，来学会运用那些力量，来真正成长起来。

在此之前，他必须藏好自己。

心念转动间，他已经做好了决定。体内那股浩瀚的灵力被他强行压制，只放出极小极小的一丝，顺着经脉流转，最后聚于掌心。

掌心处，五色光芒亮起。

红、蓝、黄、绿、白，五色流转，微弱如萤火，飘摇如风中残烛。比起前几日的灵力外放，今日的光芒暗淡了许多，像是刚刚踏入炼气一层的初学者。

胜平长老看了片刻，点点头：“炼气一层，可。”

陈平之收回手，退到一旁。

最后，只剩下两个人。