回到住处时，天色已经暗了下来。

陈平之拴上房门，将怀里的五个木盒小心翼翼取出来，一一打开查看。百年灵芝形如伞盖，通体紫褐，散发着淡淡的药香；龙涎草细长如兰，叶片上有一层细密的绒毛；七星花已经干制，七朵花瓣呈深紫色，每一朵上都有一点银白色的斑点，恰如北斗七星；玉髓芝形如白玉，触手温润；紫丹参根须繁密，切面呈深紫色。

他端详许久，才将木盒重新盖好，在床下挖了个洞，与那枚玉简埋在一处。

做完这些，他坐在床边，从怀里摸出那本《下品练气诀》。

薄薄的册子已经被他翻过许多遍，边角都有些卷曲了。他随手翻开，目光落在那几幅经脉图上——

忽然，他愣住了。

之前看这功法，只觉得晦涩难懂。那些经脉走向、行气路线，他看得似懂非懂，只能死记硬背。可此刻再看，那些线条仿佛活了过来，在他眼前清晰无比。哪里是起点，哪里是转折，哪里是窍穴，哪里是归处，一目了然。

陈平之深吸一口气，盘腿坐在蒲团上，五心朝天，按照功法所述，开始尝试引气入体。

灵力刚一动，他便察觉到了不同。

心念所至，四周的灵气仿佛听到了号令一般，齐刷刷往他身边涌来。红色的火灵气，蓝色的水灵气，黄色的土灵气，绿色的木灵气，白色的金灵气——五种灵气不再纠缠，而是井然有序地分成五股，顺着他的经脉，各自流入对应的丹田位置。

火灵气入火府，水灵气入水府，土灵气入土府，木灵气入木府，金灵气入金府。

互不干扰，各行其道。

陈平之心中大定，继续运转功法。那些灵气源源不断涌入体内，在他经脉中流转一周天，然后归于丹田。他能清晰地感觉到，每运转一周天，体内的灵力就壮大一分。

一夜过去。

当第一缕晨光照进窗户时，陈平之缓缓睁开眼。

他低头看向自己的双手，掌心处隐隐有五色光华流转，随即隐没不见。他尝试内视，只见丹田之中，五色灵力各自盘踞一方，彼此呼应，生生不息。

炼气一层。

他终于踏入了炼气期。

突然他发现长春真人送他的粗瓷碗周围隐隐约约有无色之气。

陈平之站起身，推开门。晨风拂面，带着山间草木的清香。他望着远处若隐若现的翠竹峰，嘴角浮起一丝笑意。

接下来几日，他足不出户，每日在屋中打坐修炼。那五股灵气越来越驯服，在他体内运转得越来越顺畅。他能感觉到，自己离炼气二层已经不远了。

第七日，门外传来敲门声。

“陈平之，出来聊聊！”是王墩的大嗓门。

陈平之收功起身，推门出去。空地上，七个人已经聚齐了，或坐或站，正在说话。见他出来，王墩冲他招手：“快来快来，正说你呢。”

陈平之走过去，在石凳上坐下。众人围坐在老槐树下，阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在地上形成斑驳的光影。

“你们任务都做完了？”林大轩问。

“早做完了。”王墩大大咧咧道，“我接的是搬货的活，五天就干完了，赚了半颗灵石。”

“我也是。”吴季小声道，“我帮灵田浇水，也赚了半颗。”

林莺轻轻点头：“我接的是浆洗衣物的活，赚了一颗。”

柳烟璃坐在一旁，闻言只是微微颔首，没有说话。

琼刁嗣忽然长长叹了口气，脸色灰败：“你们都好，我完了。”

众人看向他。琼刁嗣苦着脸道：“我接了个看守药田的活，倒是轻松，可我这一个月，根本就没学会聚气！明天就要考核了，我肯定要被除名了！”

刘大年在一旁也唉声叹气：“我也是……那功法我翻来覆去看了几十遍，就是感应不到灵气……”

两人对视一眼，都是一脸绝望。

林大轩挠挠头，道：“我倒是感应到了，这几天试着聚气，好像差不多了。”

“真的？”琼刁嗣瞪大眼睛，“你练气一层了？”

“应该……算是吧。”林大轩有些不确定，“反正能感觉到灵气在体内走了。”

林莺轻声道：“我已经可以了。”

王墩哈哈大笑：“小意思小意思，我也成了。”

众人惊讶地看向他。王墩得意地拍拍胸脯：“我三天就感应到灵气了，半个月就练气一层了。”

“真的假的？”琼刁嗣一脸不信。

“骗你作甚？”王墩哼了一声，转向吴季，“你呢？”

吴季有些不好意思地低下头，小声道：“我……我好像快到练气二层了。”

此言一出，众人都愣住了。连一直沉默的柳烟璃都抬起头，看了他一眼。