接下来的日子，陈平之每日照常去翠竹峰打猪草。

喂完猪，他便借口寻猪草，往后山深处走。赵管事懒得管他，只要猪草按时送到，哪怕他在山里逛到天黑，也睁一只眼闭一只眼。

陈平之的感知力，如今已非吴下阿蒙。

方圆十里之内，只要他凝神细察，便能“看”得一清二楚——哪片叶子上趴着几只虫，哪块石头下藏着几只蚁，哪棵树上有鸟筑巢，哪处山壁有泉水渗出。他甚至能“听”到十里外的声音，风吹过竹林，鸟掠过天空，流水淌过山涧，都清晰如在耳畔。

这是元婴后期的神识。

虽然他还不会运用，但这股庞大的神识已经自然而然地扩散开来，笼罩着周围的一切。

第七日，他在一处背阴的悬崖边停了下来。

这处悬崖他之前来过，陡峭异常，寻常人根本下不去。可如今，这点高度对他来说不算什么。他站在崖边，神识往下探去——

然后他愣住了。

崖壁中段，离地面约莫三十丈的地方，有一块突出的岩石。岩石上长着一片赤红色的植物，约有十几株，每一株都有半尺来高，茎秆通红如火焰，叶片却是翠绿的，在阳光下泛着淡淡的光泽。

地火参。

陈平之的心跳漏了一拍。

他仔细辨认，确实是地火参无疑。《太清丹经》下卷里写得明白：地火参，喜阳，多生于火山地脉或向阳悬崖。茎红如火，叶翠如玉，根须赤黄，入药以根须为佳。百年以上者，根须可达九寸，药力最佳。

他数了数，一共十株。看那根须的长度，至少都有两百年以上。

陈平之深吸一口气，催动木灵根，掌心生出藤蔓，牢牢攀附在崖壁上。他顺着藤蔓缓缓下滑，很快便落在那块岩石上。

近距离看，这些地火参更加诱人。赤红的茎秆在风中微微摇曳，仿佛一簇簇小火苗。陈平之从怀里掏出一柄小铲——这是他前几日特意在宗门杂货铺买的——开始小心翼翼地挖掘。

挖参最忌断根。

这是《太清丹经》里反复强调的。地火参的药力主要在根须，根须越完整，药力越足。若是断了根，药效便会大打折扣。

陈平之屏住呼吸，一点点扒开周围的泥土，顺着根须生长的方向，一寸一寸地往下挖。汗水从额头滑落，滴在手上，他也顾不得擦。

整整一个时辰，他才挖完第一株。

那株地火参完整无缺，根须足足有九寸长，密密麻麻，像是一把红色的小扫帚。陈平之小心翼翼用软布包好，收入怀中。

有了经验，接下来的几株快了许多。又花了两个时辰，他终于将十株地火参全部挖完，每一株都根须完整，没有一株断根。

等他从崖壁爬上去，天色已经暗了下来。

陈平之摸着怀里那鼓鼓囊囊的十株地火参，嘴角忍不住露出笑意。

接下来几日，他继续在翠竹峰后山寻找，却再没有找到其他药材。倒是遇见几株龙涎草，可惜年份太浅，只有二三十年，入药不够。他记下位置，等它们再长些年头。

第十五日，任务结束。

赵管事把他叫过去，从袖子里摸出一块指甲盖大小的石头，随手扔给他。

“拿着，别再来烦我。”

那是一块下品灵石，浑浊不堪，只有一丝微弱的灵气波动。但这已经是陈平之平生拥有的第一块灵石。

他把灵石揣进怀里，对赵管事抱了抱拳：“这些日子多谢照应。”

赵管事摆摆手，懒得理他。

陈平之转身离去。走出几步，他回头看了一眼那片竹林，又看了一眼后山的方向。然后收回目光，大步往山下走去。

他不打算再来了。

还有半个月就是考核。虽然体内灵力雄厚，但明面上他还只是个连炼气一层都没踏入的废柴。若是考核不过，被逐出宗门，那才是天大的笑话。

回到住处，他收拾了一番，第二日一早便离开了星澜宗。

山门外有一条小路，蜿蜒通向最近的镇子——青石镇。陈平之走了两个时辰，终于看到了镇子的轮廓。

青石镇不大，只有一条主街。街上行人不多，大多是凡人，偶尔能见到几个穿着布衣的低阶修士。陈平之沿着街道往前走，在一座三层小楼前停了下来。

楼门上挂着一块匾额，上书“紫韵商行”四个字。门口站着两个伙计，都是炼气期的修士，见陈平之穿着外门弟子的青灰袍子，也不拦他，只是微微点头。

陈平之推门进去。