乾隆闻言，目光沉沉地落在跪地的尔泰身上，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，心头飞速盘算起来。

这福尔泰倒是个有担当、有胆色的，对小燕子的心思，他早看在眼里。福家世代忠良，在朝中根基深厚，尔泰本人人品才干也属上乘，小燕子嫁过去，福伦夫妇定会善待，绝不受委屈。

更要紧的是，如此一来，既解了敦珠求娶的困局，给了巴勒奔一个体面的台阶，又能彻底堵了皇后的嘴——永琪那边的心思必须彻底掐断，由福家小子出面求娶，名正言顺，半点暧昧和“兄妹”的忌讳都沾不上。

至于巴勒奔那里，赛娅既已对海兰察动了心，想必也不会再揪着尔康不放，如今再许尔泰一个恩典，由皇帝亲自赐婚，再说几句“满藏情谊深厚，不在联姻一桩，朕视小燕子如亲女，亦要为她觅一桩两情相悦的婚事方能安心”之类的软话，料想土司权衡之下，也不会太过为难。

乾隆沉吟片刻，终于抬手，语气带着几分郑重和思量：“平身吧。你既敢当众说出这话，可见是真心实意。此事……关涉邦交与格格终身，朕需得慎重。朕会好好斟酌。”

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月色将天边的白刚撕开了一角，永琪书房内，烛火跳动，映着他苍白而疲惫的脸。门被轻轻推开，尔泰走了进来，脸上带着复杂的情绪，有关切，有愧疚，也有不容更改的坚定。

两人对视良久，空气沉默得有些沉重。

最终还是尔泰先开了口，声音有些干涩：“永琪……今天在凉亭，我……”

“不必说了。”永琪打断他，声音低哑，带着深深的倦意。他走到窗边，背对着尔泰，望着窗外渐沉的夜色，“我都明白。当时那种情形，除了你站出来，没有更好的办法。皇阿玛……不会允许我开口。” 他顿了顿，每一个字都说得艰难，“皇额娘的眼睛盯着，我的身份压着……小燕子她，也不愿意被困在这深宫里。”

尔泰走到他身边，看着好友紧绷的侧脸，心中涌起一阵歉疚：“抱歉。我……没有事先跟你商量……但当时，敦珠逼婚，皇上为难，小燕子急成那样……我若再犹豫，恐怕就真的来不及了。我并非有意……”

永琪转过身，眼底有血丝，却奇异地平静了下来，那是一种认命后的苍凉。“不，尔泰，该说抱歉的是我。是我……身份所限，顾虑太多，反而让她陷入险境。你做得对。” 他重重地拍了拍尔泰的肩膀，力道很大，像是要把所有的无奈和不甘都传递出去，又像是最后的托付，“你比我勇敢，也比我能给她更安稳、更自由的生活。小燕子她……看似糊涂，心里却最是向往无拘无束。皇宫，终究不是她的归宿。”

他闭了闭眼，再睁开时，里面翻涌的情绪已被强行压下，只剩下一片深沉的黯然：“好好待她。若是……若是皇阿玛准了，你便是她名正言顺的守护者。别再让她处于这般两难的境地了。”

尔泰喉头一哽，郑重地点了点头：“我以性命起誓，必护她周全，让她永远如今日这般，快乐自在。”

永琪不再说话，只是重新望向窗外。那轮明月依旧皎洁，只是从此以后，月光下的身影，不会再是他和她了。

这紫禁城的重重宫阙，终究困住了少年最初最真的心动，也成全了另一段即将启程的深情守护。