角落那个模糊的血指印和颤抖的“不……不是……”，更是刺眼至极！

“砰！”

一声巨响，乾隆猛地将其中一张纸狠狠拍在旁边刑架的立柱上！巨大的声响吓得所有人浑身一颤。他胸口剧烈起伏，额角青筋突突直跳，脸上一片骇人的铁青，那是雷霆震怒的前兆！

他没有立刻咆哮，但那死寂般的沉默和周身几乎要凝成实质的冰冷杀意，比任何怒吼都更让人窒息。他的目光缓缓从手中的供词移开，先如寒冰利刃般射向梁廷桂的方向，仿佛要将其剜肉剔骨，然后，又极其复杂地扫过眼前跪着的、血迹斑斑的孩子们。愤怒、后怕、失望、疲惫……种种情绪在他眼中剧烈翻腾

“梁廷桂！” 乾隆终于开口，声音不高，却字字如同从牙缝里碾磨出来，带着万钧雷霆的重量，“说，是谁让你夜审小燕子的！”

“是……是皇上……” 梁廷桂伏在地上，声音抖得不成样子，根本不敢抬头。

“朕何时让你审她们的？说！” 乾隆猛地一拍旁边的刑架，木架发出不堪重负的呻吟，他声音陡然拔高，怒极反笑，“朕倒要听听，朕是何时、何地、下的何旨，让你梁廷桂在宗人府刑房里，对朕的儿女动用私刑，炮制这等诛九族的伪证？！”

这一声怒喝，如同惊雷炸响，吓得梁廷桂魂飞魄散，连最后一点狡辩的勇气都被击得粉碎。他知道自己情急之下说错了话，触犯了皇帝最大的忌讳——假传圣意，嫁祸君上！

“奴才……奴才罪该万死！奴才失言！奴才不是这个意思！” 他拼命磕头，额头上很快见了血，“是……是奴才误解了圣意！皇上命将人犯交宗人府看管，奴才……奴才愚钝，以为……以为是要严加审讯，早日理清真相……奴才一心为皇上分忧，这才……这才急于求成，用了重刑……至于那供词，是……是下面的人胡写，奴才御下不严，未能及时察觉……皇上饶命！皇上饶命啊！”

他语无伦次，拼命想把事情揽到自己“急于求成”、“御下不严”上，绝口不敢再提任何人指使。

乾隆看着他这惊慌失措、漏洞百出的狡辩，眼中的怒火几乎要化为实质。他何尝不知梁廷桂在撒谎？但他更知道，梁廷桂此刻是绝不敢再攀咬出幕后主使了，因为那等于直接承认自己刚才在欺君，而且会把事情推向无法收场的地步。

这种明知道幕后黑手是谁，却只能对着眼前这条“恶犬”发泄的感觉，让乾隆胸口一阵憋闷的绞痛。

他死死盯着梁廷桂，目光如刀，仿佛要将他凌迟。良久，从牙缝里挤出冰冷彻骨的话语：

“误解圣意？急于求成？御下不严？梁廷桂，你把朕当三岁孩童糊弄吗？！” 他一把抓起那几张供词，狠狠摔在梁廷桂脸上，“‘白莲教余孽’、‘行刺圣驾’、‘五阿哥勾结外臣’……这也是下面的人能‘胡写’出来的？！你这颗脑袋，和你满门的性命，都抵不上你这句谎话！”

梁廷桂被纸页打得一颤，瘫软在地，面如死灰，再也说不出一个字，只剩绝望的颤抖。

乾隆胸膛剧烈起伏，他知道，再问下去，要么梁廷桂死扛到底，要么狗急跳墙真攀扯出皇后，而那都不是他此刻想看到的局面。他需要发泄怒火，需要给受伤的孩子们一个交代，也需要给那幕后之人一个最严厉的警告，同时，还要维持住表面那摇摇欲坠的“体面”。

杀意，再无掩饰。

他不再看梁廷桂，仿佛多看一眼都会污了眼睛。他转向鄂敏，声音恢复了帝王的冰冷与决断，每一个字都带着血的腥气：

“梁廷桂，身为宗人府理事，玩忽职守，滥用私刑，炮制伪证，构陷皇子及功臣之后，更意图欺君罔上，其罪滔天，十恶不赦！”

他猛地转身，面向鄂敏，眼中杀机再无掩饰：

“鄂敏！”

“臣在！

“传朕旨意：梁廷桂，斩， 即刻押赴刑场，由你监刑！其家产悉数抄没，充入国库！其余涉案吏役，一体锁拿，严加审讯，按律从重惩处！”

“嗻！！！” 鄂敏高声应命，声音中也带了一丝凛然。侍卫们如狼似虎地上前。

梁廷桂连求饶都忘了，双眼一翻，直接吓晕了过去，像一滩烂泥被拖了出去。

这突如其来的杀戮旨意，让刑房里一片死寂。福伦和纪晓岚心头巨震，没想到皇上怒极至此。小燕子等人更是被这转折惊得忘了身上的痛，茫然地伏在地上。

处置完梁廷桂，乾隆胸中那口暴戾之气似乎稍泄，但随之涌上的，是更深的疲惫和一种难以言喻的烦乱。他看着地上那几个伤痕累累、面色惊惶的年轻人，又看看手中这肮脏的供词，再想到一大早至今的种种混乱……假传圣旨、劫狱、构陷、阴谋……所有事情纠缠在一起，让他感到一阵强烈的头痛和厌倦。

他不想再在此地多待一刻，不想再听任何辩解，也不想立刻裁决这些同样让他恼怒又心疼的孩子。

乾隆闭了闭眼，再睁开时，脸上只剩下一片深沉的疲惫和不容置疑的威严。他挥了挥手，仿佛要挥开眼前所有令人不快的景象，声音带着明显的倦意和一丝不耐：

“……一大早闹得朕头昏脑胀。” 他目光扫过小燕子、紫薇、金琐惨白的脸和染血的衣衫，眉头紧皱，“都还跪着干什么？尔康尔泰还不快宣太医给三个丫头疗伤？……”