而此刻，宗人府内，正是另一番景象。

乾隆面色铁青，负手立于刑房内，周身气压低得让随行的大臣们屏息凝神，大气不敢出。地上，梁廷桂形容狼狈，正拖着哭腔，声嘶力竭地控诉：“皇上！皇上要为臣做主啊！五阿哥和福家兄弟，他们……他们手持不知从何而来的令牌，假传圣旨，强行闯入，打伤众多守卫，劫走了三名人钦犯！臣阻拦，还被他们打成这样……皇上，此乃公然抗旨，形同造反啊！”

纪晓岚和福伦在一旁听得心惊肉跳，互望一眼，都在对方眼中看到了深深的忧虑。他们万没想到，五阿哥和尔康尔泰竟如此胆大包天，走了这最凶险的一步棋！这下，事情真的难以转圜了。

乾隆胸口剧烈起伏，眼中风暴凝聚。假传圣旨！劫狱！还是他的儿子和他素来看重的臣子所为！这不仅是挑战他的权威，简直是将皇家的脸面、朝廷的法度踩在脚下！

“好！好一个永琪！好一个福家兄弟！” 乾隆怒极反笑，声音冷得能掉下冰碴，“鄂敏！”

“臣在！” 御前侍卫统领鄂敏立刻出列。

“朕命你即刻带人，全城搜捕！务必将他们全部给朕抓回来！” “务必抓回来”咬得极重，显是怒到了极点。

“嗻！”鄂敏领命，转身便要调集人马。

“且慢！”福伦噗通一声跪下，老泪纵横，“皇上！皇上开恩啊！犬子糊涂，罪该万死！但求皇上念在他们年少冲动，求皇上给臣一个机会，让臣去把他们找回来，问个明白！”

“隐情？什么隐情能让他们假传圣旨，劫掠宗人府！” 乾隆一脚踢开脚边的一个刑具，哐当巨响吓得众人一哆嗦，“福伦，你再为他们求情，朕连你一并治罪！”

就在这时，府门外传来了动静。把守的兵士一阵骚动。

“什么人？站住！”

“是……是五阿哥！还有福家少爷！他们……他们回来了！还带着……带着那几个逃犯！”

什么？回来了？

所有人都是一愣，连地上的梁廷桂都忘了呻吟，难以置信地看向门口。

乾隆眼中的怒焰猛地一滞，转为惊疑。回来了？自投罗网？

只见逆着门口的光，几个相互搀扶、血迹斑斑的身影，一步步挪了进来。为首的是永琪，他半扶半抱着几乎站立不稳的小燕子。尔康搀着紫薇，尔泰扶着金琐。他们脸上没有逃亡的仓皇，只有一种近乎疲惫的平静，以及破釜沉舟的决绝。

院中的侍卫“唰”地一声拔刀出鞘，寒光闪闪，将他们团团围住。

小燕子看到被众人簇拥、面沉如水的乾隆，也不知哪里来的力气，挣脱永琪的搀扶，踉跄着向前扑倒，伏在地上，声音嘶哑却清晰：“皇阿玛！劫狱的事，都是我的主意！是我求五阿哥和尔康尔泰他们救我的！他们是迫不得已！所有罪责，我一人承担！求皇上放过他们！放过紫薇和金琐！” 她每说一句，背上的伤口似乎都崩裂一分，鲜血缓缓渗出让本就脏污的衣裳颜色更深。

紫薇也挣脱尔康，跪倒在地，叩首道：“皇上，紫薇有罪。但此事皆因我认亲之事而起，连累众人。小燕子是为了救我，五阿哥和福家少爷是出于义愤和友情。若论罪魁，紫薇难辞其咎。恳请皇上明鉴，从轻发落他人。”

“皇阿玛！”永琪直挺挺跪下，昂着头，“儿臣未经允许，擅闯宗人府，假借旨意，劫走人犯，触犯国法，罪不容赦！但儿臣绝非藐视皇权，更无造反之心！实在是不忍见小燕子与紫薇蒙受不白之冤，在刑房之中无辜受辱乃至丧命！皇阿玛，她们伴驾日久，孝心可表，赤诚可见，何以至此啊！儿臣愿领受一切责罚，只求皇阿玛……再给她们一个说话的机会！” 他说到最后，声音已然哽咽。

尔康、尔泰也一同跪下：“臣等知罪！愿领责罚！但求皇上明察秋毫，勿使忠义蒙冤，勿让赤心泣血！”

乾隆看着眼前这一幕。几个孩子，伤痕累累，去而复返，不是狡辩脱罪，而是将罪责往自己身上揽，为他人求情。他们眼中没有叛逆的嚣张，只有悲愤、委屈、决绝，还有一丝……对他这个皇阿玛、皇上，残存的信任和期待？

他想起纪晓岚和福伦方才在养心殿的话，想起出巡时小燕子扑上来保护他的那一幕，想起紫薇陪他彻夜下棋、弹琴、温言解语的时光……怒火仍在胸腔燃烧，但那股冰冷的杀意，却不知不觉被眼前这惨烈而真诚的景象触动，裂开了一道缝隙。

正当永琪、小燕子等人伏地叩首，乾隆心中怒意未消，目光复杂地审视着这群伤痕累累又胆大妄为的年轻人时，一旁的纪晓岚目光敏锐地落在了刑房角落散落在地的矮几上。

几张墨迹凌乱、沾染污渍的纸张引起了他的注意。纪晓岚不动声色地挪步过去，俯身拾起，只扫了几眼，面色便陡然一变。他立刻转身，快步走回乾隆身侧，躬身将纸张双手呈上，声音低沉：“皇上，似是…供词草稿，请皇上御览。”

乾隆眉头一拧，接过那几张纸。起初只是随意一瞥，下一刻，他瞳孔骤然收缩，捏着纸张的手指猛地收紧，骨节泛白！纸上那些扭曲的字句，如同毒蛇的信子，直钻眼底：

“……令其画押，承认为白莲教余孽所派，意图混入宫廷，行刺圣驾……”

“……攀咬五阿哥早有异心，与福家兄弟内外勾结……”

“……紫薇系假冒格格，乃反清复明势力所遣细作……”