学士府

花厅内门窗紧闭，烛火摇曳。永琪已换下皇子常服，穿着一身不起眼的深色便装，脸上犹带着疾行后的微汗和未能平息的惊怒焦虑。他坐在客座，与福伦、福晋、尔康、尔泰围坐一处。

“五阿哥，你实在太冒险了！”福伦眉头紧锁，不赞同地看着永琪，“皇上正在盛怒，景阳宫外必有耳目，你私自出宫，万一被发现，便是罪上加罪！”

“福大人，我顾不了那么多了！”永琪的声音因激动而微微发抖，“我一想到小燕子和紫薇被关进了宗人府，我就坐不住！景阳宫的墙都快被我踱穿了！我必须知道，我们接下来该怎么办？难道真就这么眼睁睁看着？” 他看向尔康尔泰，眼中是同样的焦灼。

福晋看着永琪憔悴焦急的模样，心中酸楚，忍不住拿起帕子按了按眼角，温声劝道：“五阿哥，你的心我们都明白。我们何尝不着急？紫薇身子柔弱，小燕子又带着伤……可越是这个时候，越不能乱啊。你冒险出来，若是被皇后的人抓住把柄，岂不是给了他们进一步攻击你和两位姑娘的口实？皇上本来就对你们往来过密心存芥蒂了。”

“额娘说的是。”尔康强压着心头的烦乱，试图冷静分析，“五阿哥，你现在最重要的是保全自己。只有你平安，我们在宫外才可能有一线希望。你若再出事，谁还能在皇上面前为她们说话？哪怕只是等待时机？”

尔泰一拳砸在桌上，闷声道：“可是等！等到什么时候？宗人府是什么地方？皇后今天那架势，分明是想置她们于死地！我怕我们等来的不是转机，而是……而是噩耗！” 他说着红了眼眶。

福伦重重地叹了口气，示意大家稍安勿躁。他身为历经三朝的大学士，此刻必须成为这群年轻人的主心骨。“眼下形势，确实凶险万分，但并非毫无生机。”

他捋了捋胡须，目光沉静地分析道：“皇上虽怒，但并未完全失去理智。他最后那句‘没人要砍你们的头’，是关键！这说明，在皇上心里，对她们两个并未完全绝情。他需要时间消化，也需要一个台阶，或者一个不得不重新考量的理由。这也正是我们的机会”

永琪急切地问：“那我们该如何利用这个机会？”

福伦压低声音，“皇上现在盛怒 谁求情都不行，我们等让皇上想起她们的好，想起过去的父女之情、天伦之乐，想起夏雨荷的苦等，紫薇和小燕子带给他的温情与快乐。”

“阿玛的意思是……”尔康若有所悟。

“皇上是需要时间思考清楚”福伦缓缓说道。“今日皇后咄咄逼人把话说到那副绝境，皇上仍然没有听皇后的作出判决，这说明他心里还是愿意相信紫薇和小燕子的，一切都是有转机的，待皇上怒气渐消，我们便再去求情”

福伦的话音刚落，尔泰“腾”地站了起来，声音因急切而颤抖：“不行！我等不及了！阿玛，您也说了，皇上念及旧情，那念的是谁？是紫薇！她是皇上的亲骨肉，还有夏雨荷的旧情在，或许真有转圜余地。可小燕子呢？她有什么？她只是个无依无靠的‘野丫头’！皇后咬死了她是‘妖女惑乱’，皇上现在或许不忍，可时间拖得越久，皇后那边的‘证据’和‘说辞’只会越多！到时候，皇上为了平息风波，为了‘公正’，第一个被推出来顶罪的，一定是小燕子！她……她怕是难逃啊！”

尔康的心也跟着狠狠一揪。他深知尔泰说得残酷，却极可能是事实。他看向福伦，声音沉痛：“阿玛，尔泰的担心不无道理。紫薇或许尚有一线生机，可小燕子……处境确实更险。我们若只是空等，恐怕……” 他不敢说下去。

永琪的脸色更是瞬间惨白。他比任何人都更清楚皇室规则的冰冷。小燕子的身份，在皇后一派眼中，就是最好的替罪羊和攻击靶子。他猛地看向福伦：“福大人！我们不能眼睁睁看着小燕子被牺牲！必须做点什么，至少……至少要在皇阿玛面前，为小燕子也争一条活路！不能把所有希望都押在皇上对紫薇的父女之情上！”

福伦看着眼前三个激动万分的年轻人，心中亦是波澜起伏。他何尝不知小燕子处境更危？但越是如此，越不能行差踏错。

福伦的声音带着沉重的压力，“正因小燕子处境更险，我们才更不能乱！你们现在去为小燕子单独求情，等于提醒皇上和所有人，她才是那个‘额外的’、‘不该存在的’麻烦，是皇后指控最‘成立’的部分！这只会让她死得更快！”

他环视三人，一字一句道：“要想救小燕子，唯一的希望，恰恰是紧紧绑住紫薇！让皇上对紫薇的怜惜和不忍，成为庇护小燕子的唯一屏障！所以，我们所有的谋划和等待，都必须以‘她们两人是一体’为前提。皇上若肯原谅紫薇，小燕子才有机会因为‘姐妹情深’、‘阴差阳错’而得到一丝宽宥。皇上若舍弃紫薇，那小燕子……就真的万劫不复了！”

这话像一盆冷水，浇在尔泰三人滚烫的心头，让他们瞬间清醒，却也更加绝望。原来，小燕子的生机，竟如此微弱而间接，完全系于紫薇能否得到皇上的承认和宽恕。

花厅内陷入更深的死寂，只有烛火不安地跳动。营救的希望，似乎又渺茫了几分，而那份对小燕子命运的揪心，却更加尖锐刺骨。

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宗人府刑房。阴冷，血腥气隐隐。

梁廷桂端坐案后，官袍纹丝不乱。小燕子、紫薇、金锁被强行按跪在冰冷石地上，绳索加身，形容狼狈。

“本官奉旨查问。”梁廷桂声音不高，却带着不容置喙的官威，“尔等三人，欺君罔上，混淆皇室血脉，罪证确凿。然，此案是否另有同谋？是否受人指使？需得一一理清。”