保险行的伙计不肯让沈砚坐。

他站在柜前半个时辰，看着茶盏从自己眼前送过去，又被收回来。最后出现的却是严世勋，手里没有公文包，像碰巧在这里办点小事。

“沈先生如今管三处仓，来查一张小借款券？”

沈砚把诊所副本推到柜上：“这张先查。”

严世勋扫过券号，朝伙计点头。对方立刻取来凳子，连茶都换了。沈砚没坐，他看见旁边夹着一张工坊欠货单，经办栏的张字与顾查到的修轴收据相同。

“券在什么货底下？”

“药。”

“药在哪？”

严世勋笑笑，说诊所已经取用的，自然不在仓里。沈砚问已用的药怎样替后来的工钱作担保，对方才伸手翻到背面。

那里多三行细字。

药行替诊所担第一笔，外埠工坊替药行保第二笔，转运处又拿未结的工钱保证票替工坊保下一笔。每一张纸单看，都有签名；合起来，却绕回了最初那批药。

沈砚看得后背发凉。

诊所药确实发出去，吕师傅也真做过五日活，米行真借过七日米。这些小小的真事，被摞成一层比一层厚的底，最后竟可以拿去约苏闻笙做一场她从没答应的修理。

严世勋终于坐下，端起茶。

“你不必管后面。苏小姐验好设备，拿工钱，诊所缓券。三家得便宜。”

“她验不好？”

“借款到期，照常结。”

“她验好了，不交出去？”

严世勋没答，向伙计要来另一本核验簿。

沈砚没有看见全部原件。保险行只许他看诊所授权的两张，不肯把韩九工坊的承兑底拿出来。理由听着完备：与他无关。他知道继续在柜前争，就会耗掉苏闻笙那边仅有的时间。

出门时，严世勋送到阶前，低声道：“你付十二块帮一个病人，可以。把一条担保链打断，多少人取不到药，你担吗？”

马路上电车擦着铃过去。沈砚看着车后消失的人流，忽然明白对方为何要选诊所来连这条线。

他们提前把怕挨饿、怕看不起病的人摆在了最前头。

苏闻笙那边等来的不是一封信，而是一辆车。

司机说设备已送到检验棚，车接她去，今日验收后，她父亲旧档核查也可同时办。她把诊所原券放进夹袋，问车里还有谁。

“一个工务员。”

“姓名？”

司机皱眉，说没必要问得这样细。她关上铺门，却没有上车，带着长生向前街走。司机跟了一段，骂了句不识抬举，车拐向河边。

苏闻笙去了药行。

药行掌柜韦秉文忙着算账，听见诊所名便叹气，说对方欠的不是这一笔。柜下厚厚一层收条，货价、利钱、代付费分得清楚，每一笔都有人来讨。他原先以为担保人多了，钱能收得快，谁知到如今，谁都说等下一家。

苏闻笙让他把同一批药实际进出找出来。

半上午过去，他们才核出药有一箱早已退回，另半箱未曾送到诊所，仍压在药行里。纸上的全数出库，却一直没改。

掌柜脸变了。

“我伙计写错的？”

年轻伙计先不敢拿柜钥匙，韦掌柜一声催，他才去账桌底下找。钥匙与几文小钱绑在一起，抖下来，钱滚进了木板缝，伙计脸上的慌张更重。

掌柜往常见他掉钱总要骂，此刻却只让他别捡，先把药箱搬来。两人掀开箱盖，里面瓶口封纸有几处发潮，掌柜辨过，叫将不能照原价出的另列，不能用一张完整箱数掩去这些。

苏闻笙取出自己带的纸，帮着记。她不懂药名，写错一个字，便让掌柜念慢些，没有凭标签半猜。账细到末尾，伙计才低声说那一箱先前曾被许给别的客户，后因担保到期，又被叫人留在原处。

“许给谁？”

“西街一家小药铺。来过两回，没拿走。”