从山脊线上绕过去的时候，天色已经暗了。西边的天际线上只剩下一线极窄极淡的暗红色，像是一根烧红的铁丝被埋在了厚厚的灰烬底下，正在一点一点地熄灭。风从山脊西侧翻过来，带着更深处雪原上的干冷气息，把人的脸刮得生疼。卢星野沿着山脊线的南侧往下走了一段，在一处背风的大石头后面停下来，把队伍重新集合起来。

他从挎包里掏出最后几块干粮分给大家，每人只分到了拇指大小的一块。马正龙带来的那个不爱说话的赵二坐在石头上，把干粮含在嘴里慢慢化开，嚼的时候几乎没有声音。大刘和小刘蹲在旁边的雪地里，把靴带重新系紧了，又把裤腿塞进靴筒里，防止积雪灌进去。林谦站在卢星野旁边，把枪从背上取下来检查了一遍，把弹匣推了推确认卡到位了，又把枪重新背回去。他的动作比出发前利落了不少，手指在冷空气中操作枪械的时候虽然有些僵硬，但没有出现卡顿。

“今晚的行动分两组。”卢星野蹲在石头旁边，用一根树枝在雪地上画了一个简略的示意图，“马正龙、林谦，你们俩跟我去侦察。国强带剩下的人留在溪沟入口处等。如果我们在两个时辰之内没有回来，你们按原路撤回小镇方向，找个地方等到天亮，然后直接回林场，不要来找我们。”

胡国强把手里那根树枝折断了丢在雪地上：“两个时辰够吗？”

“够。营地规模大概二十来号人，不可能面面俱到。我们从南侧溪沟摸进去，摸到南侧岗楼后面，看清楚营地内部的布局和人员分布就撤。不碰任何东西，不惊动任何人。”

胡国强没有再说什么，只是把身上那件军大衣的领子翻好，朝身后那几个人挥了一下手。大刘、小刘和赵二从石头旁边站起来，把背包背好，跟着胡国强朝溪沟入口的方向走去。他们的身影在暮色中很快就变成了几个模糊的灰点，被雪地和低矮灌木的背景吞没了。

卢星野带着马正龙和林谦从山脊线上往下走。这一段路比之前走的谷底要陡一些，坡面上的雪被风吹得厚薄不均，有些地方积雪没过膝盖，有些地方则裸露出底下冻硬的碎石和枯草。卢星野走在最前面，每一步都先用靴尖试探一下雪面底下的地面是否坚实，然后才把整个身体的重心移过去。马正龙跟在他身后两三步远的位置，步幅比卢星野略短，但落点几乎重合。林谦走在最后面，把枪端在手里，枪口朝下，目光时不时朝两侧的黑暗中扫一眼。

走了大约两刻钟，他们下到了溪沟的入口处。这条溪沟从南侧山脊的坡面延伸下来，直通营地南侧，沟底大约有两丈多宽，沟壁的两侧长满了干枯的灌木和矮树，被雪覆盖之后形成了一道天然的掩体。沟底的雪面上有一些模糊的兽径痕迹，是被野兔或者狐狸踩出来的，没有看到人的脚印。卢星野在溪沟入口处蹲下来，从挎包里摸出白天从小镇铺子里买的那块冻肉。肉是熟的，是他在铺子里顺手拿的，但老头说狗闻生肉味会叫——熟肉的气味淡一些，扔过去之后狗会去啃，但不会像闻到生肉那样兴奋地叫唤。他把那块冻肉用一根细麻绳绑好，绳子的另一头拴在溪沟底部的一根干枯的树根上，然后把肉放在溪沟边沿的雪地上，又用雪在肉的表面薄薄地覆了一层，让它的颜色和周围的环境混在一起。

准备好之后，他带着马正龙和林谦沿着溪沟底部往西走。溪沟的走向大致是从南侧山脊往西北方向延伸，沟底的地面从碎石逐渐变成了冻硬的泥土，上面覆着一层被风吹实的雪壳，踩上去的时候靴底会发出一种沉闷的、细碎的摩擦声。卢星野把步子压得极慢，每一步落下去之前都先在雪面上轻轻地滑一下，确认没有薄冰碎裂的声响再落下去。马正龙和林谦跟在他后面，按照他的落点一步一步地走，三个人的脚印在溪沟底部的雪面上排成了一条窄窄的线。

走了大约半个时辰，溪沟的走向开始转向正西。沟壁的高度也在增加，从最初的一人多高变成了两人多高，两侧的灌木和矮树在沟壁上交错生长，把沟内的空间遮得更暗了。卢星野在沟壁一处稍微宽阔的地方停下来，侧耳听了一会儿。溪沟前方不远处，能听到一种极轻微的、持续不断的声响——像是金属链子碰撞在木桩上的声音，一下一下的，间隔不太均匀。他慢慢探出半个身子，从沟壁的灌木缝隙朝外看了一眼。

溪沟的尽头是一片相对开阔的平地，平地上立着几栋用原木搭建的房屋，屋顶覆着厚雪，墙壁的缝隙里塞着干苔藓和泥土。房屋的排列不太规则，主屋在中间，两侧各有几间附属的棚子和仓库。营地四周有一圈用粗木桩围成的栅栏，栅栏的间隙里填着树枝和积雪，高度比小镇那边的栅栏高一些，大约到了人的胸口以上。栅栏的南侧和东侧各有一个用原木搭成的岗楼，岗楼顶部有简易的顶棚，四面留着观察口，能看到里面有微弱的光亮在晃动，是煤油灯。营地内部有几条被踩出来的雪路，从主屋通向各个棚子和岗楼，路面上被踩得很实，在黑暗中泛着暗灰色的微光。

最让卢星野注意的是栅栏里面那几处被链子拴着的黑影。那是几条体型巨大的狗，在栅栏内侧来回走动，链子在它们脖子上拴着，另一端固定在埋在地下的木桩上。狗有四五条，散布在营地的南侧和东侧，每一条的活动范围大约是一根链子的长度。它们走动的姿态很放松，尾巴偶尔甩一下，没有表现出警觉的状态。卢星野看到其中一条狗走到栅栏边缘停下来，朝溪沟方向嗅了嗅空气，然后转身走开了。它没有叫。

卢星野退回到沟壁后面，把观察到的情况低声告诉了马正龙和林谦。他用手在雪地上画了一个粗略的示意图，把主屋、岗楼、狗和栅栏的位置都标了出来。马正龙蹲在旁边看了几息，用手指点了点南侧岗楼的位置：“那个岗楼离栅栏近，里面的人能看到营地外面。如果我们要摸到栅栏边上看清楚里面的布局，得先确认岗楼里的人什么时候换班。”

“等。”卢星野把示意图抹掉，重新用雪盖住了痕迹，“老头说换班间隔大概是两刻钟。我们等到换班的时候看一次，再等一轮确认规律。”

三人蹲在沟壁后面的灌木丛里，把身体尽量压低。雪地的反光从沟口外面透进来，把营地栅栏和房屋的轮廓映出了一层淡淡的灰白色亮边。风从溪沟上方吹过时，灌木的枝条轻轻晃动，把那些亮边切成一段一段的碎线。林谦蹲在卢星野旁边，呼吸压得很浅，两只手拢在袖口里，手指偶尔动一下保持血液流通。马正龙蹲在另一侧，目光始终对着南侧岗楼的方向，小腿的旧伤在寒冷中又开始隐隐作痛，但他没有吭声，只是把重心从一条腿换到另一条腿上，以很慢的速度交替着。

等了大约一个时辰，南侧岗楼里的灯光动了一下。一个裹着厚皮袄的人影从岗楼里出来，站在门口伸了个懒腰，然后朝营地内部走去。过了片刻，另一个人影从主屋方向走过来，进了岗楼。整个过程不到半盏茶的工夫，换班的人走得很快，没有在岗楼外面停留，也没有朝栅栏外面看一眼。卢星野在黑暗中记下了换班的间隔——从第一个人出来到最后一个人进去，前后大约十几息的时间。他把这个时间记住了，又等了整整一轮，确认了第二次换班的间隔和动作模式几乎完全一样。

确认了岗哨换班的规律之后，卢星野开始往溪沟更深处移动。他让马正龙和林谦留在原地，自己一个人沿着溪沟底部往西又走了一段，在溪沟尽头处找到了一处可以攀上沟壁的位置。沟壁的坡度在这里比较缓，有几块突出的石头可以作为落脚点。他手脚并用地爬上去，趴在沟沿的雪地上，从栅栏外面大约十几步远的位置观察营地内部。