旧铜灯已经烧到了极限。
不是寻常意义上的明亮，而是把整座青铜擂台压进一种无处可藏的苍白里。穹顶、看台、护栏、立柱，数千盏旧铜灯沿着古老铜架一层层排开，灯光彼此叠合，彼此吞噬，最后连灯焰本身都看不清了，只剩一片刺目的光海。青铜台面被照得没有一处阴影，每一道刻痕都像刚被刀尖划开，每一道旧焊疤都像还在发烫。那些年深日久的凹坑、刮擦、锤印、灼痕，全被光从深处翻出来，摊在所有人眼前。
看台上方，那些坐在旧铜椅里的“观赛单元”一动不动。它们有旧铜色的皮肤，有旧铜色的眼睛，有旧铜色的关节缝。它们不像人，也不像机器，更像被时间遗忘在椅子里的某种残骸。灯光照在它们脸上，照不出表情。它们只是坐着，整齐，安静，像一片被固定在看台上的旧时代标本。
特洛伊站在擂台边缘的裂口旁。
裂口从台面斜切下去，边缘翻卷，露出下方旧核心的铜管支架。那里本该被青铜板面封死，如今却像一道被撕开的旧伤，里面有暗光一闪一闪，像某种器官还在呼吸。特洛伊的右脚离裂口只有半步。他能感觉到下方传来的微弱震动——晨曦和时间防骑就在那里，在旧核心机房里，在铜管阵列和数据链之间，在他脚下。
宙斯站在他对面。
这位蝉联七届、从未败过的冠军，右臂旧铜管已经被战锤砸裂。裂缝从肘部一路延伸到腕部，像一条被强行撕开的河床。旧金光从裂缝里喷出来，不是光柱，而是极细极密的金色粉尘。粉尘在旧铜灯下翻涌，像一层被烧热的旧铁屑，又像某种正在挥发的神性。宙斯右眼的旧金光暗了半档，左眼的灰红浑浊几乎盖住整个虹膜，只剩最深处还有一丝旧红在挣扎。
他不再用评分系统计算特洛伊的极限。
曾经，他的瞳孔深处会浮起细密的数字，像一场无声的审判。特洛伊每一次抬手、每一次呼吸、每一次重心偏移，都会被旧核心的数据链捕捉、分析、评分，然后反馈给宙斯。那些数字决定他下一击的角度，决定他要用几分力，决定他要在第几秒结束战斗。可现在，那些数字消失了。宙斯的瞳孔里只剩下光，浑浊的光，旧铜管漏出来的光，和一种不再计算的蛮横。
他开始用身上残余的旧铜管直接打。
每一击都比之前更重，更快，更不计后果。没有评分，没有保留，没有“冠军挑战”的优雅外壳。他像一台被拆掉了限速器的旧机器，只知道把剩余的能量全部砸出去。
特洛伊左臂旧伤在连续硬扛后已经开始发麻，从肩胛骨一路麻到指尖。那种麻不是普通的酸软，而是像有人把一根烧钝的铜线埋进他的骨头里，每隔几秒就通一次电。可他不能退。他需要把宙斯引到擂台中央。那里是旧核心正上方。晨曦和时间防骑还在下面。他们需要他从上方吸引宙斯的全部注意力，好让他们在旧核心机房里完成最后一组数据链切断。
他极轻极慢地把战锤从右手换到左手。
这个动作看起来很小，却几乎耗尽了他上半身所有残余的力气。锤柄从右手掌心滑出时，他感觉到手指有一瞬间不听使唤。然后左手接住。那只旧伤未愈的手臂猛地一沉，肌肉和骨头同时发出抗议。但他没有停。他用左手把战锤横在身前，硬扛住宙斯随之而来的重击。
旧铜管砸在锤柄上。
震波从锤柄传进虎口，再传进腕骨，最后炸进肘弯。特洛伊虎口发麻，眼前白了一瞬。可他没松手。他知道，只要战锤脱手，下一击就会砸在他的胸口，而不是锤柄上。
他极轻极慢地说：“你的右臂在漏。你每挥一次，散热缝就裂一毫。你打不了多久。”
宙斯没有回话。
他的左眼灰红浑浊里那丝旧红闪了一下。然后他极快极猛地挥出左臂。旧铜管里的金光在那一瞬间亮到极致，像一颗被压缩到极限的小太阳。一圈极重的控制脉冲从青铜板面向下渗透，越过台面，越过裂口，直冲旧核心机房。
特洛伊在脉冲释放的同一秒朝擂台中央扑去。
他不再躲。他不再等。他把所有力气压在左臂上，把战锤高举过头，砸在台面正中那道被反复加深过的旧刻字上。锤头正中“宙斯——蝉联七届——无败”那行字的正中。青铜板面从中心向外极快极猛地裂开一道极深极长的缝。裂缝像一条被惊醒的蛇，从中央一直延伸到擂台边缘，和之前那道裂口连成一片。整块擂台板面被从内部撬开了一层。碎屑飞起，在旧铜灯下像一群被光烧白的虫。
宙斯脚下极重极猛地一沉。
他右眼的旧金光极快极猛地闪了几下。他没有退。他极慢极慢地抬起左臂，左臂上的旧铜管还在转，金光还在流。他看着特洛伊，像是在看一个终于值得记住的对手。
“一条臂。够拆你。”
擂台下方，旧核心机房里，晨曦正把深潜之心项链贴在主铜管接口上。
那根主铜管比他的手臂还粗，表面覆着一层旧铜氧化后的暗绿。项链贴上去的瞬间，接口内部传来极细的嗡鸣，像某种沉睡了很久的东西被唤醒。晨曦用三段暮钟回声的共振频率逐一校准每一条数据链的相位。第一段回声压住低频，第二段回声切开中频，第三段回声像一把薄刃，插进旧核心评分系统的缝隙里。
时间防骑蹲在铜管阵列另一侧。
她怀里的裂屏平板亮着蓝绿色的声学波形。波形正在与旧核心的评分数据链极快极猛地对撞。每一次对撞，屏幕上都会炸开一片细碎的噪点，像一场无声的暴雨。她用指节敲击平板边缘，调整采样窗口，把那些噪点一段段剥离出去。
宙斯从上方渗透下来的控制脉冲打在了铜管阵列上。
没有预警。
三根主铜管从中间极快极猛地削断。断口喷出极浓极热的旧铜烟，铜屑像烧红的针一样四散。晨曦在脉冲抵达前极快极猛地扑向时间防骑，把她从阵列前撞开。光束打在时间防骑刚才蹲的位置上，青铜地板瞬间焦黑，断口处的旧铜烟腾起半人高，像一团被压扁的火。
时间防骑从地上极快极猛地撑起身，把裂屏平板抱在胸前。她的膝盖磕破了，血从裤腿里渗出来，但她没看。她只看屏幕。
“数据链断了。”她说，“旧核心的评分系统停了。宙斯现在只能用他自己身上的旧铜管。他没有后援了。”
晨曦盯着那三根被削断的主铜管。烟还在冒，断口还在滴落金红色的铜液。他抹了一把脸，掌心全是灰。
“那就从下面给他加一层。”
他从旧核心机房墙角找到一根极长的旧铜管。管径和宙斯右臂上的铜管几乎一样粗。铜管很重，表面布满旧焊疤和氧化斑。他把它拖到擂台板面裂缝正下方，用三根旧铁钉固定在旧核心支架上。铁钉每敲一下，整个支架都跟着震，头顶的青铜板面也发出沉闷的回响。
然后他从腰间取出那根被扭弯了的钛合金撬棍。
就是特洛伊在赛博奥斯蒂尼冻土层里用过好几次的那根。后来交给晨曦，在里士满顿旧塔底用过，现在又到了奥林匹亚堡。撬棍表面坑坑洼洼，一端还留着冻土层的泥痕，另一端被旧塔底的火烧得发蓝。晨曦把它卡进铜管接口，双手压住，用力一撬。
铜管从支架上极快极猛地弹起来。
它正好顶在擂台板面裂缝正下方。管口朝上，正对宙斯右臂散热缝的大致位置。铜管内部还残留着旧核心的低频回音，像一根被拉长的喉咙。
时间防骑极快极准地把制造机的声学中继模块对准铜管口。她把暮钟第三段回声的低频共振注入铜管。铜管极轻极慢地嗡鸣起来。声波从管口向上传导，穿过擂台板面裂缝，穿过青铜碎屑和金色粉尘，直冲宙斯右臂。
宙斯右臂的散热缝在声波抵达时极轻极慢地一颤。
裂缝又扩了一毫。
他右眼的旧金光极快极猛地闪了一下。他第一次在冠军挑战中极慢极慢地朝后退了半步。
那半步很轻，几乎看不出来。可特洛伊看见了。
研究所里，妞牛正在工作台前装配续航环的初版。
工作台上摊着从屏障装置上拆下来的三枚备用相位环。它们原本被固定在屏障基座里，表面覆着一层旧铜锈和盐霜。妞牛用细砂布逐一清理干净，又用旧铜线把它们串成一个极小的铜制圆环。圆环内径不到四厘米，外径不到六厘米，厚度只有不到一厘米。铜线绕了三圈，每一圈都压得很紧，像给某种脆弱的东西缠上绷带。