早朝，太和殿。

第一道奏折递上来之前，殿上落针可闻。

班列里，本该站着礼部裴大人的位置，空着。

那个空着的位置，多看了两眼。

昨夜，裴府递了折子，临渊拿起来看了两遍，裴矩告病，请长子裴傲代父上朝。

告病的折子，写得很规矩。字迹端正，措辞得体，连臣有负圣恩都说得恰到好处。

裴府的门房递折子时，还附了一份太医院的回帖，说是裴大人的脉案，写的郁结于心，静养为宜。

连太医的回帖都备好了。临渊看着那两份文书，忽然明白什么叫百年世家。

临渊看了三遍，也没看出什么毛病。

可正因为太规矩，他才觉得不对。

裴矩。礼部尚书，先帝朝的老臣，做了三十年官，稳稳当当，从不出错。这样一个人，忽然在清查六部之后告病，未免太巧了些。

除非，他不是真病。

临渊把这个念头，暂且按下，没有声张。

卯时三刻，钟鸣。

「宣百官觐见！」

百官依序入殿，行至丹墀之下，山呼万岁。

满殿的官帽之间，一个年轻身影格外显眼。

那人二十出头，一袭青衫，在朱紫袍服里格外扎眼。

裴傲。

裴矩的长子。

裴家百年世家的嫡长孙，从小在书堆里泡大，十六岁中举，十八岁入仕。

临渊不动声色，朝那边看了过去。

忠诚：三十三。

不高，也不算低。

可那人头顶的字，有些不对劲。

不是忠诚本身有问题，而是那行字底下，像是压着一层什么，灰蒙蒙的，看不真切。

临渊的眉头，轻轻拢了拢。

他正要细看，裴傲已经出列了。

「臣，裴傲，代父上朝。」他拱手，声音清朗，「家父卧病，不能面圣，特遣臣来，向陛下请安。」

他行礼的姿势，挑不出半点错处。拱手的高度、弯腰的弧度、抬眼的时机，都是照着礼数来，一分不多，一分不少。

可临渊看得出，那礼行得再周全，也只是礼。就像一件上好的瓷器，釉面光洁，却没有一丝温度。

「裴卿辛苦了。」

「裴尚书身子可好些了？」御座上的声音，不紧不慢。

「承蒙陛下挂念。」裴傲道，「家父的病，太医看了，说是积劳成疾，将养月余便好。」

他说得滴水不漏。

临渊点点头，话还没接上，裴傲又开了口。

「陛下，臣代家父，有一事相禀。」

「讲。」

「臣听闻，陛下近日清查六部亏空，雷厉风行，朝野震动。」裴傲道，「臣斗胆想问，陛下可曾想过，清查之后，那些被查出来的亏空，要如何处置？」

临渊没有立刻接话。

裴傲这话，问得刁。

不是反对清查，而是问清查之后怎么办。这话听着是关心，实则是试探。

试探他新政的下一步。

「裴卿以为呢？」临渊反问。

「臣不敢妄议朝政。」裴傲躬身，「只是臣听家中长辈说起，先帝在时，曾有过先例。那些查出来的亏空，若是宗室田产所出，往往是要酌情宽免的。」

宗室田制。

这四个字，临渊在旧档里见过。

开国初年，太祖爷定下规矩，宗室、勋贵，按品级赐田。本意是让功臣们有口饭吃，可传到今日，那田产已经越滚越大，成了宗室和世家手里最肥的一块肉。

最离谱的，是这些田产不纳粮、不缴税，还吃着官府的荫庇。临渊把折子放下，指尖按了按。

先帝在世时，曾想动过一回，才起了个头，就被宗室们联名挡了回去。那道奏章，如今还压在档案库的角落里，落了灰。

临渊心里，微微一动。

裴傲今日登殿，图的是什么，他算是看明白了。

不是告病，不是请安。

是来试探宗室田制的。

那些宗室、世家，手里攥着大片田产，却从不纳税。清查六部，查的是官仓、官账，一时半会儿，还查不到他们头上。

可新政一旦推行，清查的下一步，迟早要动到田制上。

裴傲这是，来探路子的。

「宗室田制？」临渊抬眼，「裴卿想说什么？」

「臣不敢说什么。」裴傲道，「只是替那些宗室长辈们，问一句：这田制，陛下打算动吗？」

殿上，霎时静了下来。

武将班列里，有人悄悄抬头，看了裴傲一眼，又飞快地低下头。

礼部的人，脸上没什么表情，可眼神都在飘，像是在看这位代父上朝的少东家，能走出什么棋。

满殿这点动静，临渊都收进眼底，心里有了数。

临渊没有立刻回答。

他垂下眼帘，细细读了一遍裴傲头顶的字。

这一次，他看得真切了。

裴傲头顶那行字底下，压着的那层灰蒙蒙的东西，忽然清晰起来。

那不是灰。

那是条线。