丞相府正主堂青砖铺地，堂中立着雕花紫檀木柱，檐下悬着雅致的素色宫灯，四下静谧规整，仅有微风穿窗掠过帘幔的轻响。

郁琬一身利落的墨色劲装尚未换下，风尘未褪却身姿挺拔，稳稳端坐在正中梨花木主座上，眉宇间还凝着几分北境归来的凛冽气场。

任云章一身月白文士长衫，温顺地立在她身侧，指尖轻柔地替她按着酸胀的肩颈，动作细致入微，语气带着几分讨软的意味缓缓开口。

“夫人消消气，是为夫思虑不周错了，我只是觉得小曦年岁尚幼，又是个娇弱的女孩子，不必过早拘束历练。”

话音刚落，他余光瞥见郁琬眉眼间的神色瞬间沉了几分，心里立刻一紧，话锋转得飞快，连忙补救。

“但夫人所言句句在理，温室里长不出挺拔草木，孩子就该从小打磨历练，方能成器，是为夫眼界短浅了。”

任云章手上的力道放缓，顺势提起了朝堂近日热议的要事，试图打破堂中微滞的气氛。

“对了夫人，此次北境大捷举国皆知，朝中不少人都在议论，江侗阎回朝的队伍里，带回了一名年仅九岁的安南质子。”

郁琬微微阖眼，靠在铺着软垫的椅背上，任由肩头的酸胀被缓缓揉散，闻言语气平淡无波。

“是安南国的公主。”

任云章手上的动作一顿，面露几分疑惑。

“我记得安南国皇室子嗣清晰在册的仅三位公主，且年岁皆对不上，并无九岁的孩童啊。”

“是前安南皇后唯一的遗女。”郁琬语气平缓，“当年安南帝废后夺权，肃清废后母族势力，唯独留下了尚在襁褓的芷瑶公主，养在深宫无人问津。“

”如今北境一战我大启大胜，安南国力折损过半，无力再与我方抗衡，便将这位无实权又无母族依仗的公主送来为质，归期未曾许诺。”

“这般算计当真是打得精妙。送一位不受宠的废后遗女搪塞朝廷，既卖了俯首称臣的面子，保全了现任皇后所出的嫡系公主，又能借着质子的由头，继续窥探我大启北境边防虚实，我看他这贼心没有断过。”

任云章心底生出几分冷嗤，想起那日零星听闻的传言。

“听闻那孩子身形格外单薄瘦小，看着全然不似九岁的模样。”

郁琬脑海中瞬间闪过那日在北境军营初见芷瑶的画面，那孩子缩在车马角落，身形孱弱，眉眼却藏着远超同龄人的韧劲与倔强，丝毫没有寻常孩童的怯懦软弱。

“身形是过分单薄了些，但这孩子心性不俗，和普通孩童截然不同，眼底藏着一股不肯低头的韧劲。”

稍作沉默，任云章顺势问起正事。

“江侗阎一行人还要多久入京？”

“我接了陛下的回朝圣旨，先行轻装策马赶回京城“

”江侗阎需要接管北境残余军务，还要亲自带质子队伍慢行赶路，顾忌车马辎重与异国质子的安危，速度快不起来，估摸还要几日才能进城复命。”

话音落下，她环顾一圈空旷的主堂，没有见到婆母唐仪的身影，随即开口询问。

“母亲今日不在府中？”郁琬随即问道。

“母亲天刚亮便带着贴身嬷嬷出城去静安寺了，日日都去为你祈福平安，知晓你身在边境战事不休，她心里始终悬着一块大石，若是提前知道你今日归来，断然不会早早出门的。”任云章柔声答道。

郁琬微微偏头，伸手指了指自己僵硬的右肩，语气带着一丝慵懒的示意。

“这边再按按，力道重一些。”

“好，都听夫人的，力道若是不适，你随时告诉我。”任云章立刻调整手法，小心翼翼地按着她的肩背。

主堂外的回廊上传来细碎的脚步声，伴随着孩童清脆的呼唤，一道小小的粉色身影提着裙摆，毫无规矩地直冲进来，正是年仅七岁的任曦。

任曦可不顾堂内规矩，直直扑向主座上的郁琬，手脚麻利地钻进她的怀里，小脸蹭着郁琬的衣襟，软糯的嗓音带着刻意的撒娇。

“阿娘！你可算回来啦！曦曦好想你，这几年日日都在盼着阿娘回家！”

郁琬伸手稳稳接住扑过来的小团子，指尖抚了抚她柔软的发顶，眼底藏着浅淡的温柔，嘴上却毫不留情地拆穿她。

“少在这里油嘴滑舌拍马屁，不过半个时辰前我们才见过，直说吧，又惦记着什么东西。”

任曦被戳穿也不羞涩，在郁琬怀里轻轻蹦了两下，亮晶晶的眼睛看着自己的母亲。

“就是我之前写信跟阿娘提过的红薯和土豆呀！”