姬之前比对那两处笔法：“单看很难认，放在一处，便看得出写信的人总将这一笔往回收。不是手抖，是熟练的习惯。”

林昊翻到交付说明：“既然声称是病中遗书，为什么又说北地故人亲候，要你不问就上船？”

秦清澜还比了三封纸上的约期。第一封让她两日后见人，第二封连夜换址，第三封又要她当日转船。每有一次疑问，对方便将路往前挪一截，不肯让任何约定停下来接受核实。

“若你登了船，他们甚至不用真的抵达奥州。”她说，“只要下一处仍有人告诉你，再往前就能见到。”

静想起灰袍人按向胸口的手。他随身带着信，却一直说信在船里。那一瞬她已经明白，自己想见的人是一个人，对方要她追的，却是一条永远没有尽头的路。

“他们给每一步都留了另一个说法。”静道，“到了船上，人若不在，便说病重不宜见。船往哪里走，都是为了躲幕府。”

河野潮冷笑：“然后水一远，连岸也看不见了。”

渡口管事送来的记录添上另一处破绽。

灰袍人不是从北方船上来的。那条船前一日才由城西货栈租出，船头收到的嘱咐，是接一个女人，先顺流离开，随后另听指示。押钱的人不报姓名，只留了一枚带缺口的木筹。

筹并不稀罕，附近几间货栈都用同样的切口辨认还货，不能据此就闯进去拿人。明珠却能请掌柜核对谁交钱、哪一日入账，让一艘假北船重新落回真实的租船账上。

林昊将这件事交给她，没把静继续当诱饵。

静却主动指向原封口：“纸留在我这。若有人问是否收到，便答收到，不说看出什么。”

“你想让他再来？”

“我想知道，那句灯从哪里被卖出去。”

她说这话时，已经不再像赴约前那样攥紧桌沿。希望仍疼，疼却不能替她判断下一步。

林昊问她能接受怎样的接触。静定下，只在熟悉的歌坊收话，不另赴秘密约定；至少两人在邻室听见，若对方提出转移，便停。

板额在纸旁点了一下：“这回我们等，不追着他跑。”

午后，一个替歌坊递衣料的老妇果然来问静是否出行。

她没有先提九郎，而是说，姑娘若仍被西军留下，北地的人会另想办法接走。静听见这句话，终于明白对方连她回来，都已经安排好解释。

“我自己回来的。”静说，“船上那位故人是谁，你能说清么？”

老妇急忙摆手，称只替人问一句，不知里头有什么。

静没有扣她，把随口的问答留下，另请歌坊管事查这批衣料是谁寄的。老妇出门后，门边又有一个少年等着送包裹，身上背的不是布，是修过的旧木匣。

匣中放着一段缺口木筹，与租船账上留下的形制相近。

这次附的纸不催她登船，只写：别再问送水的女侍，她早已被换过名。要问谁还认得她，明日来织坊。

纸末没有长篇自证，也没有义经的署名。

只有一个让京都旧人无法轻易略过的名字。

龟之前。