巳时刚过，翊坤宫的院门又响了。

颂芝掀开帘子，看见敬妃独自站在门外。她身后没跟着素云，只提着一只食盒，脸上的神色比往日凝重许多。

“娘娘，敬妃娘娘来了。”

年世兰正坐在炕上陪灵姝玩木偶，听见这话，她把木偶搁在炕几上，理了理鬓角。

“让她进来。”

敬妃进了暖阁，走到炕前行礼。年世兰抬手虚扶。

“今日怎么自己来了？素云呢？”

敬妃在炕边坐下，把食盒搁在炕几上。

“臣妾让她留在永寿殿了。今日有些话，臣妾想单独跟娘娘说。”

年世兰的手指在膝头敲了两下。

“什么话？”

敬妃抬眼看她，又看了看灵姝。灵姝正趴在炕上，手里捏着一块桂花糕，嚼得很慢。

“娘娘，今日慈宁宫一幕，臣妾见那荧光异象，心中既喜且忧。”

年世兰眯起眼睛。

“喜什么，忧什么？”

敬妃的手搭在膝头，拇指在食指上蹭了两下。

“喜的是公主福泽深厚，天生异禀。忧的是木秀于林风必摧之，公主越是出众，便越容易成为旁人的眼中钉。”

年世兰的手指停在膝头。

敬妃压低声音。

“娘娘，皇后绝不会善罢甘休。她今日在慈宁宫瞧见那异象，怕是已经在盘算对策了。娘娘需早做准备。”

年世兰的喉咙动了一下。她望着窗外的海棠树，树枝被风吹得晃了晃。

“本宫明白。”

灵姝放下糕点，从炕上爬起来。她走到敬妃跟前，两只小手扒着她的膝盖，仰起脸看她。

“冯姨姨。”

敬妃低头看她，伸手摸了摸她的头。

“公主怎么了？”

灵姝爬到敬妃膝上，小手拉住她的袖口。

“冯姨姨别怕，和慧有额娘护着。”

敬妃的眼眶红了。她把灵姝搂进怀里，手掌护在她后脑。

“你这孩子，怎么这般懂事。”

黛玉靠在敬妃肩窝里，听得见她的心跳又急又乱。她伸出小手，拍了拍敬妃的胳膊。

“冯姨姨，和慧不怕。”

敬妃的手指在灵姝背上轻轻拍着。她抬起头，望着年世兰。

“娘娘，臣妾只是个无子嗣的嫔妃，帮不上大忙。可若娘娘需要，臣妾愿尽绵薄之力。”

年世兰起身走到她跟前，伸手握住敬妃的手。

“你的心意，本宫领了。”

敬妃的手在年世兰掌心里颤了一下。

“娘娘，臣妾还有一事要说。”

“什么事？”

“端妃近日身体大好，已能下地行走半个时辰。她托臣妾转告娘娘，翊坤宫若有需要，她愿出力。”

年世兰的手收紧了。

“她当真这般说？”

“是。端妃虽身子弱，可心里明白。她说公主救过她的命，这份恩情她记着。”

年世兰喉咙发紧。她转过身走到窗前，手搭在窗棂上。

“有你们，本宫心安。”

灵姝从敬妃怀里探出头，小脸凑到她耳边。

“冯姨姨，端姨姨身体好了吗？”

敬妃笑了笑，捏了捏她的脸蛋。

“好多了。过几日她就能来看公主。”

灵姝咧嘴笑，露出两排糯米牙。

申时过半，孙嬷嬷端着茶碗进来。她把茶搁在炕几上，又退到门边守着。

敬妃端起茶碗，揭开盖子，吹了吹茶面上的浮沫。她抿了一口，茶是温的，入口发苦。

“娘娘，臣妾还有一事不明。”