灵姝的小手搭在年世兰肩上，手指攥住她的衣襟。她踮起脚，在年世兰脸颊上亲了一下。

“额娘别怕，和慧会保护额娘。”

年世兰的眼眶红了。她把灵姝抱得更紧，手掌护在她后脑。

孙嬷嬷站在一旁，看着母女俩抱在一起。她转过身，用袖口擦了擦眼角。

这孩子才三岁，却懂得护着额娘。老奴活了这么多年，头一回见这么懂事的。

申时过半，颂芝端着一碗汤药进来。

“娘娘，这是安神汤，给公主喝的。”

年世兰接过汤碗，舀了一勺送到灵姝嘴边。

“和慧，喝一口。”

灵姝张嘴，汤勺送进来，她咽了一口。汤还是温的，先苦后甜。

喝完半碗，灵姝打了个哈欠。年世兰把她放到炕上，盖好被子。

“睡一会儿，额娘在这儿守着。”

灵姝点点头，闭上眼睛。没过多久，她的呼吸匀了下来。

年世兰坐在炕边，看了女儿许久，才起身走到窗前。

窗外的日头已经西斜，院里的海棠树被风吹得晃了晃。那块松动的石板已经被李得全挖开，留下的坑洞还没填平。

她的手搭在窗棂上，指甲扣着木头纹路。

孙嬷嬷走到她身边。

“娘娘，您也歇会儿吧。”

年世兰摇头。

“歇不下。”

“娘娘，您这样撑着，身子会吃不消。”

年世兰转过脸看她。

“本宫撑得住。”

孙嬷嬷叹了口气，没再劝。

酉时，李得全回来了。他带着两个太监站在廊下，两人都穿着粗布褂子，手里拎着花剪和水桶。

“娘娘，人已经带来了。这两个是奴才的旧识，可靠得很。”

年世兰站在廊下，打量着那两个太监。一个年纪大些，四十上下，脸上横肉不少。另一个年轻，二十出头，眼神机灵。

“往后你们就在翊坤宫当差。白日修剪花木，夜里守在廊下。院里有什么风吹草动，立刻来报。”

两人齐齐磕头。

“奴才遵命。”

年世兰挥了挥手。

“去吧。”

两人退到院角，蹲在花圃边开始修剪海棠枝。

孙嬷嬷站在年世兰身后，压低声音。

“娘娘，景仁宫那边得防着，可宫里别处也得留心。”

年世兰转过身。

“你是说……”

“甄嬛。”孙嬷嬷把那两个字吐得很轻，“今日她来翊坤宫，问了公主好些话。奴婢瞧着她眼神不对。”

年世兰眯起眼睛。

“不对在哪儿？”

“她盯着公主的时候，眼底有试探。”

年世兰沉默了两息。

“本宫知道了。往后她来，你盯紧些。”

“是。”

戌时，暖阁里的灯烛已经点上。

灵姝还在炕上睡着，脸埋在枕头里，呼吸又轻又慢。温宜挨着她，小手搭在她胳膊上。

年世兰站在炕边，看了两个孩子许久。她转身走出暖阁，穿过院子，往翊坤宫东侧的小佛堂走去。

佛堂不大，只有三间屋子。正中供着观音像，香炉里的香烛已经燃尽。

年世兰走到蒲团前跪下。她从袖口里掏出一块玉佩，握在掌心。

玉佩是年羹尧留下的，温润光洁，边角磨得圆润。

她低头看着玉佩，喉咙动了一下。

“哥哥……”

她的声音哑得厉害。

“哥哥在天有灵，护佑和慧平安。”

佛堂外，月光照进院子。颂芝站在廊下，远远看着佛堂的窗纸。

窗内烛火摇曳，年世兰的影子投在纸面上。那个背影单薄而坚毅，跪在蒲团上，一动不动。

颂芝攥紧了袖口。

娘娘从前最怕跪佛堂，如今却跪了这么久。

她转过身，往暖阁走去。走出几步，她忍不住回头看了一眼。

佛堂的窗纸上，那个影子还在。

夜色更深了，月光如霜，铺满翊坤宫的院子。海棠树的枝叶被风吹得沙沙响，影子映在地砖上，像一道道裂缝。

孙嬷嬷站在暖阁门口，手里的佛珠转了一圈又一圈。她望着佛堂的方向，喃喃开口。

“娘娘这是在求佛，还是在求命？”