“它下次要动的时候，也许抓住的就不是石头了。”顾舟说道。

周青看了一眼他面前的床栏。

铁栏上有一圈深深的指印。

那是顾舟昨夜试图按住右手时留下的。他明明已经被冻住控制印记，手指还是在那道预热命令下，短暂收紧了一次。

周青把自己的签字放到旁边。

“我可以先来。”

“不用争。”

门被推开，林奇走了进来。

“第一轮，你们两个。先分离顾舟最外侧那一束，情况稳定再继续。任何时候觉得不对，可以叫停。”

十九个名字在墙上排成九列。

前八列各有两人，最后一列三人。

他们不是按谁强谁弱排列，而是按寄生根须的位置、身体能否支撑，以及谁先完成检查分组。医官换了三班，手术台旁准备着干净衣物、热水与担架。

没有人需要先死一次。

也没有哪个按钮，按下去就能把扎进血肉与意识的东西一并删除。

顾舟躺上操作台，望着头顶那盏灯。

艾尼路在旁边推来一只空匣，匣底装着经过刻痕处理的金属环，里面留有顾舟此前被迫发动能力时收集的一点残余力量。

它不冒充一个活人。

只是暂时接住根须抽离时，必然向外弹出的那股力量。

雷恩守在门边，标定了手术室与外侧救护室的位置。一旦有人呼吸停滞，他能立刻把人送到准备好的医官面前，却不会把没看清的东西随意移进人的身体。

老杜坐在远一点的位置，逐项核对铜环上的编号。

他能认出松掉的螺丝和不该发热的接头。

至于如何拆除灵魂里的寄生物，没人指望一个检修工突然懂得。

林奇将左掌悬在顾舟手腕上方。

陈平留下的解析痕迹一点点亮起，照出暗红印记下面，缠在神经旁边的几缕灰线。

最粗一束，正沿着顾舟右臂深入。

“我要开始了。”

顾舟点头，牙齿慢慢咬住软布。

空间薄层将灰线与血肉分开一丝。

暗红面板骤然弹出。

【检测到宿主主动放弃成长资格。】

【终止干预，可保留当前强化。】

顾舟眼睛动了一下。

他的右臂突然轻了。

那是系统最初赐予力量时的感觉，举起比自己还重的箱子，不再腰酸，不再手抖，曾经让他觉得自己终于有能力改变一切。

随后，面板上浮出一幅模糊影像。

宁城的街口，开到深夜的包子铺，一盏悬在配送站门前的旧灯。

顾舟的呼吸乱了。

林奇没有替他移开目光。

“决定还是你的。”

顾舟盯着那盏灯，眼眶慢慢红了。

“它连灯都没修。”

他的声音含糊，却忽然有了力气。

“我出事前一天，站长刚换了灯管。它拿旧记忆里的东西骗我，还想让我信。”

他闭上眼睛。

“拆！”

林奇五指缓缓抬起。

第一束灰线被从神经旁边托出，向空匣里延伸。艾尼路立刻按住铜环，让那一点残余力量沿着原本的方向继续流动，避免被截住的根须全部缩回人体。

下一瞬，顾舟右手猛地绷直。

指甲划过台面，留下一道带血的白痕。

最细的那根灰线没有跟上。

它在肘弯处绕了三圈，死死缠住一束已经变色的神经。

林奇停住动作，额角冒出细汗。

强行一扯，顾舟这条手臂很可能再也抬不起来。

“把肘下的软垫升高。”

医官照做。

林奇把原本包住整条手臂的冻结缩小，只锁住那三圈灰线，再让周围血肉恢复细微的活动。随着顾舟每一次呼吸，僵死的缝隙里终于出现了一点可以挪动的位置。

一寸。

半寸。

林奇右手的旧伤再次疼起来，却始终没有加快动作。

顾舟已经叫不出声，汗水浸透软垫。周青坐在另一张台边，用自己尚能活动的手，替他擦掉了流进眼睛的汗。

“看着我，别憋气。”

最后一圈灰线松开的瞬间，顾舟的右臂骤然垂下。

面板碎裂。

那些反复闪烁的回乡许诺，连同一九九九的红色编号，一起被收进空匣。

艾尼路合上匣盖。

铜环发出刺耳摩擦声，内部的根须开始疯狂抽打，却再也碰不到一个活人。

顾舟试着动了动手指。

没有动。

他的眼神一下空了。

医官按住他的手腕，检查许久，才慢慢开口：“手还在。受压太久，神经又受了伤，恢复会很慢。以后能恢复到哪一步，现在不能保证。”

顾舟低下头，看着自己的右手。

“至少……不会自己去杀人了？”

林奇点头。

青年忽然用左手盖住脸，肩膀无声颤抖起来。

哭了一会儿，他把手放下，艰难地转头看向林奇。

“宁城那条路，真的一点线索都没有？”

“现在没有能用的坐标。”

林奇没有绕开他的目光。

“从它留下的东西里找，也许能找到，也许不能。我不会拿这件事让你替我做什么。”

顾舟沉默很久，终于点了点头。

他用左手把签过名字的纸折好，塞进枕边，又试着去拿床头的水杯。第一次没握稳，水洒了一半，第二次总算拿住了。

他一小口一小口喝完，长长吐了口气。

从今往后，连拿杯水都得重新学。

可这只肯慢慢学的手，终于只听他自己的。

周青躺上第二张台。

她的根须藏得更深，盘在掌心那层曾被称为治愈奖励的微光下面。那份力量只够合拢浅伤，却让她一度以为，自己终于能救下所有来不及送进医院的人。

灰线抽离时，她手掌的光一点点熄灭。

医官问她要不要休息，她摇头。

“继续。”

最后一丝微光熄灭，周青抬手碰了碰自己腕上的小伤口。

没有愈合。

她看了一会儿，拿起纱布，自己把伤口包好。

“下一位什么时候进来？”