不到一盏茶的工夫，刘三出现了。他快步走到打手的营帐门口，蹲下来，用手扒拉火盆里的灰烬，找那些没烧完的纸片。

打手站起来，走到刘三身后。

“找什么呢？”

刘三的身体猛地僵住了，定在那里一动不动，手里还攥着一块烧焦的纸片。

打手从他手里抽走那块纸片，扔回火盆里，拍了拍手上的灰：“你是李儒的人。”

刘三没说话，身体抖得像筛糠。

“我不杀你，”打手说，“但你得帮我做一件事——继续给李儒传消息，但传什么，由我来定。”

刘三抬起头，眼睛里全是血丝，嘴唇哆嗦着，想说什么又咽了回去。

“听明白了吗？”

刘三点了点头，磕了一个头，声音沙哑：“小的明白，小的明白。”

“去吧。”

他爬起来，连滚带爬地跑了。

他没有追，也没有叫亲兵。放走刘三比杀了他有用——李儒要的是消息，那就给他消息，只是往后每一条都得先过一遍打手的手。刘三怕死，怕死的人最好用，因为他知道下一次没命就真的没命了。真正难办的是头一封信：先让李儒信什么，得想清楚。

打手站在营帐门口，看着刘三的背影消失在帐篷后面，然后转身，掀帘子，走进营帐，愣住了。

桌子上，放着一封信。

信纸是普通的麻纸，叠得很整齐，没有署名，没有封缄，就那样放在桌面上，像是有人特意放在这里的。打手走过去，拿起信，拆开。

里面只有一行字，用的是他们前世的暗号写法，笔画歪歪扭扭，像匆忙写下的。

“李儒已经知道你在军中安插了人，小心。”

他盯着那行字，看了很久，然后慢慢放下信纸，坐回椅子上，闭上眼睛。

这个写法是他们前世约好的：字的最后一笔拆成两段，看着像写坏了手，会写的人只有两个。也就是说，这封信是在他出去等刘三的那段时间里被放到桌上的——放信的人进得来，也知道他什么时候不在。他后背起了一层薄汗，但很快就压下去了。慌没有用，信能进来一次，就能进来第二次。

她知道。她总能在最关键的时候，送来最关键的信息，就像前世一样，每次他以为自己已经掌控了局面，她就会丢过来一句话，让他意识到——他看到的，只是冰山一角。

他睁开眼，把信纸折好，塞进怀里，贴着胸口，冰凉的，但贴着皮肤，慢慢变暖。

他站起来，走出营帐，站在门口，看着远处渐渐暗下来的天空，西边的云被落日染成一种暗红色，像凝固的血。风从远处吹来，带着一股干燥的尘土味，和一丝若有若无的焦煳味。

打手伸手进怀里，摸了摸那封信，边缘有点扎手，像一片薄薄的刀片。

从黑风岭回来那天，他以为这一趟最大的收获是三百个降卒。现在他知道不是——李儒的人在他的兵里，而沈弈的信能放到他的桌上，这两件事他都拦不住。棋盘比他原先想的大一圈。

这一局，不能输。