赵谦案结案后的第七天，京城的天气骤然转凉。

秋风从北边刮过来，把铜锣巷口那棵老槐树的叶子吹得满地金黄。林月儿蹲在王府后院的石榴树下，给灰条新送来的情报分类——左边一堆是野猫帮递来的各府后门动向，右边一堆是鸟脉从各衙门屋顶上叼回来的碎纸片，中间摊着白雪今早从兵部衙门飞回来时腿上绑着的一封军报抄件。军报上的字迹潦草得像蚯蚓爬，但内容足以让任何人脊背发凉：北狄骑兵越境，三日内连破两处哨站，北境急请援军。

“又是北境。”她把军报抄件放在石桌上，揉了揉太阳穴，“赵谦刚倒台，北狄就动手。时机也太巧了。”

虎妞蹲在石桌角上，尾巴轻轻扫过军报抄件的边缘，琥珀色的眼睛半眯着：“不是巧。赵谦在北境安插了三个参将，虽然被抓了，但他们手底下的人还没清理干净。北狄那边肯定是收到了消息——大梁北境军内部正在清洗，防线有空隙，这时候不攻，更待何时。”

八哥从院墙上俯冲下来，翅膀扑腾得比平时急了一倍，落在林月儿肩上的时候差点滑下去：“老大！宫里来人了！黑脸怪被传进宫了，到现在还没回来！本鸟听宫里的乌鸦说，皇帝在御书房拍了桌子——不是拍黑脸怪，是拍兵部尚书。说北境都烧到眉毛了，兵部还在互相推诿，没人敢挂帅。”

“没人敢挂帅？”林月儿一愣，“什么意思？”

“赵谦的案子把兵部吓破胆了。谁都知道北境军是萧家的老班底，谁都不敢去当那个督军——去了怕被北境军排斥，不去又怕被皇帝问责。兵部尚书推给了户部，说粮草不齐没法出兵；户部推给了吏部，说北境军编制不清没法核销粮草；吏部又推回了兵部，说将领任免不归他们管。”八哥翻了个白眼，“本鸟头一回见朝廷扯皮，比村口的泼妇骂街还难看。”

林月儿站起来，把膝盖上的碎纸片抖落，转身就往外走。大黄狗立刻从门槛上弹起来跟上去，大公鸡从磨盘上跳下来紧随其后。走到院门口，迎面撞上了刚从宫里回来的萧景琰。

他穿着朝服，脸色比平时更沉，眉间那道浅浅的竖纹比任何言语都直白——这一趟进宫，不是什么好消息。白猴子从他肩上跳下来，落在林月儿面前，两只爪子揪着她的裙摆，仰头用极快的语速抢在所有人前面开了口。

“本猴先说！皇帝让黑脸怪三天后挂帅出征，但不是主帅——是副帅。主帅是兵部尚书周大人。那个周大人连马都骑不稳，还要去北境督军！这不明摆着是派个人盯着黑脸怪吗？而且圣旨上写的是‘协同作战’，不是‘全权指挥’——意思是黑脸怪到了北境，每打一仗都得跟周大人商量，周大人要是不同意，黑脸怪就不能动兵。这哪是打仗？这是绑着手脚去送死！”