马车在官道上狂奔了整整两天三夜。

到第三天傍晚，林月儿觉得自己浑身的骨头都要被颠散架了。老黄牛说得对，这破官道看着平坦，马车跑起来能把人颠成筛子。她现在算是明白为什么古代人寿命短了——光是从乡下坐一趟马车进京城，就能折寿三年。大黄狗趴在车厢角落里，舌头耷拉在嘴巴外面，两只前爪抱着脑袋，用它的狗语嘟囔着“本狗的魂已经飞出车厢了，只剩下肉体在受罪”；大公鸡更惨，两天前还趾高气扬地站在车辕上，现在缩在座位底下，鸡冠子都蔫成了腌咸菜的颜色，嘴里念叨着“老子再也不出门了”；只有八哥精神抖擞，一路蹲在车窗边上叽叽喳喳地播报路况——“前面有片水塘！水塘里有一群鸭子！领头那只是麻色的！比大公鸡胖两圈！”——以及“右边来了个骑驴的！驴说咱们马车太快了它不服气！”

大公鸡虚弱地抬起脑袋，翻了个白眼：“告诉那头驴，等老子缓过来再跟它单挑。”

八哥立刻把脑袋探出窗外，冲后面骑驴的扯着嗓子学大公鸡的语气大喊：“等老子缓过来再跟你单挑！”

骑驴的是个老头，被一只鸟骂得莫名其妙，差点从驴背上栽下来。

林月儿把八哥揪回来按在腿上，朝窗外的老头露出一个歉意的笑容。老头大概觉得这姑娘脑子有问题，赶着驴快步走了。

“八哥，你再乱学舌我就把你嘴绑上。”

“老大你这不公平！狗叫唤你不管，鸡骂街你不管，本鸟就学了那么一小句——”

“人家没冲路人甲挑衅。”

八哥噎住了，低头啄了啄自己胸口的羽毛，小声嘀咕了一句“本鸟也没挑衅，就是交流交流”。林月儿懒得理它，掀开车帘往前看。

萧景琰骑在枣红马上，脊背依旧笔直，肩膀依旧稳当，仿佛这两天三夜的奔波对他来说不过是家常便饭。但林月儿注意到他换马的频率越来越高了——从青石镇出发时骑的那匹枣红马已经换了三回，每次换马他都亲自检查马蹄铁，一句话不说，翻身上马继续赶路。他肩上的白猴子比他诚实多了，整只猴瘫在萧景琰肩头，尾巴垂成一条直线，用气若游丝的腔调跟林月儿诉苦：“本猴快死了。本猴的屁股被马鞍硌成了四瓣。等抓到刘元那个王八蛋，本猴要在他头上拉屎。拉三泡。”

橘猫虎妞倒是一如既往地淡定。它窝在车厢里，四条腿揣在肚子底下，团成一个完美的橘色毛球，闭着眼睛仿佛在冥想。但它尾巴尖每隔半盏茶就轻轻甩一下，暴露了它并没有在睡觉——它在数时间。林月儿注意到了这个细节，没有戳穿。

“还有多远？”她推开前窗问车夫。

车夫是萧景琰的暗卫之一，脸上永远挂着“我不想说话但你是王爷的客人所以我忍了”的表情，干巴巴地回答：“过了前面那座山就是京城南郊。入夜之前能进城，前提是——”

“前提是什么？”

“前提是南城门没关。”萧景琰策马靠过来，声音沉稳依旧，但眼底有一层薄薄的阴影，“京城城门戌时关闭，现在离戌时还有不到一个时辰。如果赶不上，就得在南郊驿站等一夜。”

“等一夜会怎样？”林月儿问。

萧景琰没有直接回答，而是看向她怀里的猫。虎妞睁开眼睛，琥珀色的瞳孔在暮色中竖成一条细线，语气平静得不像在说生死攸关的事：“赵谦的人今晚三更在南城门等刘元。如果我们今晚进不了城，接头就赶不上。赶不上的话，刘元就会被赵谦藏起来，名单上的名字就会一个一个被除掉。第一个除掉的，就是黑脸怪。”

林月儿把这段话一字不漏地翻译给萧景琰听。萧景琰听完，沉默了片刻，然后对车夫说了两个字：“加速。”

马车猛地提速，车轮碾过官道上的碎石，发出嘎吱嘎吱的刺耳声响。车厢里的大黄狗被颠得嗷嗷叫，大公鸡一头栽进座位底下的缝隙里拔不出来，八哥用翅膀死死扒住车窗框，尖叫着“要翻车了要翻车了”，老黄牛在车外跟着跑，蹄声沉重地敲在路面上，一步都没落下。

林月儿被颠得差点咬到舌头，抓紧车窗框探出头往前看。前方的官道尽头，一座灰蒙蒙的城池渐渐浮出暮色——城墙高耸，城垛连绵，城楼上的旌旗被晚风吹得猎猎作响。那就是京城。她在原主的记忆里找不到这座城的影子，因为原主这辈子最远只去过县城。但她自己看着那座巨大的城池，心里涌起一种奇异的感觉——好像她来这个世界走了一遭，就是为了进这座城。

当然，进这座城之前，得先保证不被颠死。

马车在最后一缕夕阳消失之前冲到了南城门外。城门果然快关了——两扇巨大的包铁木门正在缓缓合拢，门洞里已经点起了灯笼，守城的兵卒排成一排，正懒洋洋地检查最后一批进城百姓的文书。车夫猛勒缰绳，双马长嘶一声人立而起，车厢猛地往前一冲，大黄狗直接滚到了林月儿脚边，大公鸡从座位底下弹出来，脑袋撞上车顶，发出一声闷响。八哥尖叫：“到了到了！城门还在！还差三步关！快快快！”

萧景琰策马上前，从腰间扯下令牌，高高举起。那面令牌在灯笼光下闪过一道冷光——黑底金字，刻着一个“萧”字，四周盘着五爪金龙纹。守城兵卒看见那面令牌，脸色瞬间变了，手忙脚乱地把正在合拢的城门重新推开，两排士卒齐刷刷跪地行礼。

马车呼啸着冲进城门洞，车轮碾过青石板路面，发出轰隆隆的回响。林月儿从车窗探出脑袋回头看，只见南城门外的官道上空无一人，暮色沉沉，只有几只晚归的乌鸦从天边飞过。虎妞跳到她膝盖上，顺着她的目光往外看了一眼，低声说：“还没到接头时间。我们先到一步。”

“先到一步，然后呢？”

“然后，等。”虎妞甩了甩尾巴，“等蛇出洞。”

马车穿过南城大街，两边的店铺已经开始收摊关门，伙计们把门板一块块合上，偶尔有晚归的行人提着灯笼匆匆走过。京城的街道比青石镇宽阔得多，青石板路面被车马磨得光滑如镜，映着街边零星的灯笼光。远处隐约能看见皇城的轮廓，黑压压一片殿宇楼阁，像是蹲伏在夜色中的巨兽。

林月儿正看得入神，马车忽然停了。她探头一看，眼前是一座气势森严的府邸——朱漆大门，石狮镇守，门楣上挂着黑底金字的匾额，上书“镇北王府”四个大字。

“到了？”她有些意外。她以为萧景琰会直接去南城门蹲守，或者去兵部衙门调兵，没想到他先回了王府。

“先把你安顿好。”萧景琰翻身下马，动作干脆利落，声音平淡无波，“接头的事你不用管，本王自有安排。”

“什么叫不用管？”林月儿从马车上跳下来，双手叉腰，仰头看着比她高了一个头的男人，“王爷，名单的拓本是我家猫偷的，络腮胡的底细是我家狗闻出来的，破庙的火药痕迹是我家鸟发现的，老猎户腿上是装的是我家牛看出来的——现在你跟我说不用管？你看不起我的动物还是看不起我？”

萧景琰低头看着她，沉默了好几秒。他肩上的白猴子忽然捂住脸，用只有林月儿能听懂的声音哀嚎了一声：“完了，这女人生气了。本猴在北境见过她这种眼神——母老虎护崽的时候就是这样的。黑脸怪你赶紧认错，不认错本猴不帮你拦她。”

萧景琰当然听不懂猴子的忠告，但显然从林月儿的表情里读出了足够多的信息。他微微侧头，移开目光，算是退让了半步。

“不是看不起。”他的声音比平时轻了一点点，轻到如果不仔细听就会被晚风吹散，“你刚进京城，先休息一晚。接头那边本王带了足够的人手——”