青石镇驿站的后院里，气氛比县衙公堂还凝重。

萧景琰站在院中那棵老槐树下，手里攥着那张从药铺带回来的药方，指节捏得泛白。四个侍卫分列两侧，面色肃然。老猎户沈老汉和他孙子沈青不见踪影，驿站掌柜战战兢兢地缩在墙角，恨不得把自己嵌进墙缝里。

林月儿坐在石凳上，怀里抱着虎妞，脚边趴着大黄狗，肩上蹲着八哥，大公鸡站在她膝盖上——远远看去像开了个小型动物园。白猴子从萧景琰肩上跳下来，蹲到她旁边的石桌上，难得没有吱哇乱叫。

“老猎户什么时候走的？”萧景琰开口，声音冷得像淬了冰。

驿站掌柜哆哆嗦嗦上前一步：“回、回王爷，大概是辰时前后……草民去送早饭的时候屋里还有人的，巳时再去送药，就、就空了。门没锁，被褥叠得整整齐齐，不像被人劫走的……”

“他腿上有伤，走不远。”一个侍卫分析道，“要不要属下带人搜街？”

“不用搜街。”林月儿忽然出声，所有人的目光都落在她身上。她低头看着怀里的虎妞，刚才这只猫在她耳边说了一句话——“姐姐，不用搜街上。那老头的腿上是装的。”

“装的？”林月儿压低声音。

“装的。野猪獠牙挑的伤口不会那么整齐。他腿上那道口子是刀割的，不是獠牙挑的。昨天在山洞里本喵就想说，但那会儿络腮胡在场，本喵不想打草惊蛇。”

林月儿深吸一口气，抬头看向萧景琰：“王爷，沈老汉的腿伤可能是装的。”

萧景琰的眼神骤然变冷：“你怎么知道？”

“虎妞说的。”林月儿指了指怀里的猫，“昨天在山洞里它就发现了——野猪獠牙挑的伤口边缘不规整，但沈老汉腿上的伤口边缘很整齐，是刀割的。他应该是先割伤了自己，再伪装成被野猪袭击。”

院子里安静了一瞬。萧景琰低头看着虎妞，橘猫回了他一个无辜的眼神，尾巴轻轻甩了一下：“喵。”然后扭头跟林月儿嘀咕：“黑脸怪瞪我。他每次查不出线索就瞪我。习惯就好。”

林月儿没理它的吐槽，继续说道：“他故意受伤，躲在那个山洞里等我们。因为你的暗卫在追猴子，迟早会搜到那个山洞。换句话说——他从一开始的目标就不是猴子，是你。”

“继续说。”

“他在北境当过斥候，知道你娘留给你的平安符被猴子偷了，知道你一定会亲自追过来。他甚至知道猴子会往哪座山跑——因为猴子认得他。白猴子在北境军营蹲了三年，见过他的脸。”

白猴子猛地抬起头，红脸上的表情从困惑变成愤怒：“对对对！本猴认得他！他是老营地里那个瘸腿老头！三年前本猴在军营偷伙房馒头的时候见过他好几回！他怎么变这么老了？头发全白了？”

“因为他不是在养老。”林月儿的声音沉下来，“他是在逃命。三年前那批军械埋在旧营地的事，知道的人只有三个——你，副将刘元，还有负责押运的斥候队长沈老汉。你离开北境后不久，就有人开始追杀他。砍断他脚筋的人不是老王爷的敌人——是那个想找到军械的人。”

萧景琰没有立刻接话。他站在老槐树的阴影里，斑驳的光影落在脸上，让他的表情看起来忽明忽暗。过了好一会儿，他开口了，声音比刚才更低沉，像是从胸腔深处挤出来的：“他为什么要跑到桃花村来找本王？要翻案，直接去京城敲登闻鼓就是。”

“因为他不敢。”林月儿说，“当年害死老王爷、追杀他的人，现在就在京城。他一个瘸了腿的老卒，连县城都进不去，更别提京城了。但他知道你每年这个时候都会回北境祭拜老王爷——桃花村是必经之路。他在这山里等了三年，就是为了等你路过。”

萧景琰没有说话。他低头看着手里那张药方，看了很久。那张发黄的纸上只有八个字，但每一个字都像针一样扎在他心口——山中旧物，速来取回。迟则生变。这句话的语气、用词、甚至连“旧物”这个说法，都像极了当年那个人的手笔。

刘元。他的副将。他亲手从尸堆里背出来的人。在他酒里下药的人。在朝堂上弹劾他的人。现在还活着，而且就在这座山里。

“备马。”萧景琰把药方折好塞进衣襟，声音恢复了惯常的冷硬，“去破庙。叫暗卫全部出动，封住所有下山的路。发现刘元的踪迹，不要打草惊蛇——本王要亲手抓他。”

“等等！”林月儿站起来，把虎妞往萧景琰怀里一塞，“我也去。”

“你去做什么？”

“军械埋在哪儿，那只白猴子知道。白猴子只听我的话——王爷你不会说猴语吧？”她的语气里带着一丝不合时宜的轻松，嘴角甚至勾起来一点点，像是在用这种方式给这个沉重的早晨卸掉一些重量。

萧景琰看着她的笑脸，沉默了片刻，然后把虎妞往肩上一放，翻身上马。

“跟紧了。山里路不好走，别掉队。”

林月儿也翻身上了老黄牛的背。老黄牛慢悠悠打了个响鼻：“姑娘，山路我可跑不快。你确定不坐马车？”

“不用。您稳当。”

于是一行人浩浩荡荡地出发了。萧景琰骑着枣红马走在最前面，肩上一只白猴子，怀里一只橘猫，活像一个移动动物园；他身后跟着四名暗卫，清一色黑衣劲装；再后面是林月儿骑着老黄牛，大黄狗在前面开路，八哥在天上盘旋侦察，大公鸡站在牛背上昂首挺胸——这支队伍的阵容，怎么看都不像是去搜山的，更像是去参加庙会的。

出镇子的时候，天色忽然暗了下来。林月儿抬头一看，大片大片的乌云从天边压过来，把原本晴朗的天空遮得严严实实。山风带着潮湿的泥土味扑面而来，吹得路边的野草贴地倒伏。

“要下雨了。”老黄牛慢悠悠地说，“姑娘，山路下雨不好走。泥泞打滑，牛蹄子也不稳当。”

“能有多不好走？”

“三年前老牛走过一趟。那条路一下雨就变泥潭，车轮陷进去半尺深，拔都拔不出来。”

八哥从天上俯冲下来，落在林月儿肩上，声音里带着少见的紧张：“老大！前头山腰上有烟！不是炊烟，是烧什么东西的黑烟！就在破庙那个方向！”