虎妞没有回答这个问题，而是开始了它的讲述。
“三年前，北境打了一场大仗。黑脸怪带五千人突袭敌军后方，被两万人围在断魂谷里，守了整整七天。援军迟迟不到，粮草断了，箭也快射光了。他是主帅，本来可以带亲卫突围的，但他没走。他把自己的战马杀了分给伤兵吃，自己啃树皮。第七天夜里，终于有人摸进了他的帐篷——”
“谁？”林月儿的手指不自觉地攥紧了。
“一个他认识的人。不是敌军的人，是自己人。那个人在给他的酒里下了毒，不是要命的毒，是让人昏迷不醒的蒙汗药。那个人打算把他交给敌军，换自己一条活路。但他不知道的是，那壶酒被白猴子打翻了——那只猴子半夜溜进帐篷偷吃的，碰倒了酒壶，酒全洒在了地上。黑脸怪没喝，那个人被抓了个正着。”
虎妞的声音平淡得像在汇报军情，但尾巴尖在轻轻颤抖。
“那个人是谁？”
“他的副将。跟了他五年的副将。是他亲手从尸堆里背出来的。”虎妞低下头舔了舔爪子，动作很慢很轻，“黑脸怪审了他整整一夜。那个人说，敌军许了他五万两白银，一个三品参将的位子。他还说，跟着黑脸怪没前途，打赢了功劳是皇帝的，打输了命是自己的。黑脸怪听完之后一个字都没说。天亮的时候，他亲自送那个人出了营地——给了他一匹马，一袋干粮，一壶没下毒的酒。他说：‘你跟我五年，这五年抵你一条命。你走，别再让我看见你。’”
院子里安静极了。连一直叨叨个没完的大公鸡都闭了嘴。
“那个人走了？”林月儿问。
“走了。但半年之后，黑脸怪在京城又见到了他。那个人穿着三品官袍，站在皇帝面前，弹劾黑脸怪拥兵自重、图谋不轨。那些奏折里写的每一件事，都是只有跟了他五年的人才可能知道的事。皇帝没全信，但也没全不信。黑脸怪被收了北境一半的兵权，在京城闲了整整一年——就是那一年，他学会半夜喝酒的。”
虎妞抬起眼睛，目光直直地盯在林月儿脸上。
“那个副将，姓刘，叫刘元。他有个哥哥，在北境军里当暗卫——大高个，络腮胡。黑脸怪不知道他们是兄弟。因为哥哥是暗卫，用的是假名，脸也毁过容，没人认得出来。”
林月儿觉得自己的心像被一只无形的手狠狠攥住了。山洞里那个少年惊恐的眼神，络腮胡暗卫沉默的背影，萧景琰在县衙审她时从侍卫手里接过灵芝时那副波澜不惊的表情——他身边的人，他信任了三年的人，可能跟那个差点害死他的人是一伙的。而他浑然不知。
“那个老猎户呢？”她压低声音问，“他又是什么人？”
虎妞沉默了好一会儿。
“老猎户确实在白河关当过兵。但他不是普通戍卒。他是当年守白河关的斥候队长，老王爷最信任的人之一。白河关那一仗打完，老王爷战死，他活了下来。他的腿不是箭射瘸的，也不是野猪咬断的——是被人用刀砍断的脚筋。砍他的人，就是那个想害死老王爷的人。”
林月儿浑身的血一下子冲上了头顶。
“你是说……”
“本喵什么都没说。”虎妞站起来，尾巴高高翘起，“姐姐，本喵只是王府里一只吃闲饭的猫。每天晒晒太阳，抓抓耗子，偶尔被黑脸怪抱在怀里揉两把。本喵什么都不知道。”
它走到林月儿脚边，尾巴尖轻轻蹭过她的脚踝。
“但你是除黑脸怪之外第一个帮过本喵的人，所以本喵只提醒你一句——那个老猎户出现在这座山里不是巧合，他孙子怕那个络腮胡也不是巧合。他们要找的东西，就在这座山里。而黑脸怪追猴子追到桃花村，更不是巧合。有人在把所有人往这条线上引。”
虎妞说完，头也不回地跳上了院墙，消失在夜色里。
林月儿蹲在原地，月光把她单薄的影子投在泥地上，风一吹，影子就晃。八哥从枣树枝上飞下来，落在她肩上，用它那被薅秃了半边的脑袋蹭了蹭她的脸颊：“老大，你别怕。本鸟明天就去把那只络腮胡盯死了，他拉屎本鸟都跟着。”
大黄狗走过来把脑袋搁在她膝盖上：“老大，我也盯着。村里所有的狗我都认识，我让它们都帮我盯着。”
大公鸡难得没有嘴贱，只是站在磨盘上，仰头打了个短促的鸣，像是在说“还有我”。
老黄牛从牛棚里探出半个脑袋，慢悠悠地哞了一声：“姑娘，早点睡。天塌下来，也得先吃饱了才有力气扛。”
林月儿深吸一口气，把那些翻涌的思绪压下去，站起来拍了拍裙子上的灰。
“都睡吧。明天咱们先去镇上卖灵芝，给我娘抓药。”她顿了顿，补了一句，“然后把那只络腮胡的底细摸清楚。”
她回到自己那间四面漏风的小屋，躺在硬邦邦的土炕上，眼睛盯着房梁上那只正在结网的蜘蛛，脑子里反复回放着今天发生的一切——县衙、山洞、白猴子、老猎户、络腮胡暗卫、破庙、火药痕迹。一桩桩一件件，像是散落在地上的珠子，中间串着一根看不见的线。
而那只叫虎妞的橘猫，显然知道那根线的全貌。它选择在这个节点告诉她一部分真相，是因为她帮萧景琰要回了平安符？还是因为它在暗中观察了她一整天，觉得她值得信任？或者——它需要一个能听懂它说话的人，来完成一件猫完成不了的事？
林月儿翻了个身，听着外面老黄牛反刍的声音和远处隐约的狗吠。
“行吧。”她对着墙说，声音低得只有自己能听见，“既然上了这条贼船，就别想半路下船了。一百两银子还没拿到手呢，猴子的任务还不算完。”
她闭上眼睛，很快沉入了穿越以来第一个安稳觉。睡着之前最后一个念头是——那只白猴子现在是不是正在萧景琰的驿站房间里砸酒坛子？
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