卖儿卖女，一户就是一家散了。顾寒说，一家散了，一个孩子就是几十文。几十文的生意，做的是人。

他走回桌边，抓起笔，在册子上签了个字。

照这个办。

那天夜里，铁柱从城里回来。

他在门口站了很久，才进来。

先生。

城门口，抬出去一个。

顾寒手里的笔停住了。

第几个？

第三个。

几岁？

六十三。

男的女的？

铁柱的喉结动了动。

女的。

屋里安静了很久。

顾寒把笔搁下。

家里还有人吗？

没了。

顾寒点点头。

他低下头，看着桌上那本册子。册子上头一个名字，是王五。

他伸手，把册子合上了。

铁柱。

明日起，仓门口不排队了。顾寒说，派人去城里，挨着街巷招。不用来跪，来了就上工。

那得多少人？

顾寒抬起头。

一千五百个。

铁柱倒吸一口凉气。

先生，一千五百个人，一天七十五两，一个月——

两千二百五十两。顾寒说，我知道。

咱们的银子——

顾寒说，香港那批东西的钱，还剩一半没动。

铁柱张了张嘴，没说出话来。

他退到门口，又停下。

先生。

您这么干图什么？

顾寒没答。

他伸手，把桌上的灯芯挑了挑。

火苗窜了一下，屋里的影子晃了晃。

铁柱。

你还记不记得，咱们头一回见，是在哪儿？

铁柱愣了愣。

记得。城隍庙后头，那条巷子。

那天你在干什么？

铁柱的脸红了。

偷了您半口袋炒黄豆。

顾寒笑了。

我没记错的话，你偷完没跑，蹲在墙根底下，把豆子分给了三个更小的。

铁柱低下头，两手在裤子上蹭了蹭。

先生您怎么知道的。

我看见了。顾寒说，所以我把你留下了。

他抬起头。

我这人没别的本事。就是记性好。

铁柱站在门口，半天没动。

先生。

我这条命是您的。

顾寒摆摆手。

你的命是你自己的。他说，我只不过在你饿的时候，给了你一个扛包的活。

他站起身，走到门口。

外头，天已经黑透了。仓里的灯还亮着，人影在粮堆上晃来晃去。

去睡吧。顾寒说，明天还得招人。

那天夜里，顾寒没有睡。

他坐在灯下，摊开一张纸，写了一行字：

一千五百人，一日三万石。

写完，他盯着这行字看了很久。

然后他在下头又写了一行：

一千五百人，一日六百石。

再下头：

差五十倍。

他把笔搁下，靠在椅背上，闭上了眼。

屋外，更鼓敲了三下。

三更。

顾寒睁开眼，摸出手机。

屏幕亮起来。

日历上，五月廿四。

红圈在五月廿六。

后天。

他盯着那个圈看了很久，然后点开通讯录，找到了两个字。

他的手指停在屏幕上方，停了很久。

最后他没拨出去。

他把手机翻过来，扣在桌上。

灯芯地爆了一下。

顾寒伸手，把灯吹灭了。