流民们窃窃私语，不知道发生了什么事。

徐葵站在台侧，穿着那身浅青色女官服，头发梳得一丝不苟。她脸上没有任何表情，只是静静地看着台下的人群。

秦烈上前一步，声音洪亮，传遍整个空地。

“昨夜，这四人——”他指向跪着的王二狗等人，“企图抢劫朝廷赏银，被当场抓获！”

台下哗然。

“抢劫赏银？”

“什么赏银？”

“朝廷发赏银了？”

秦烈抬手，示意安静。士兵抬上来一个木箱，打开，露出里面的银锭。白花花的银子在晨光下格外刺眼。

“朝廷为表彰工赈营的优异表现，特批五百两赏银，用于奖励挖河有功者。”秦烈的声音沉稳有力，“但这四人，听说了这个消息后，不是想着如何好好干活争取奖励，而是想抢劫官银，中饱私囊！”

他走到王二狗面前，居高临下地看着他。

“王二狗，你可知罪？”

王二狗浑身发抖，嘴唇哆嗦着，说不出话。

“说！”秦烈厉声喝道，“是谁指使你们的？为什么要抢赏银？”

台下鸦雀无声，所有人都屏息凝神。

王二狗抬起头，脸上满是冷汗。他看向台下的人群，看到一张张熟悉的脸——那是和他一起挖河、一起吃饭、一起领工钱的同伴。他又看向徐葵，那个站在台侧的女人，眼神平静得像一潭深水。

他突然想起那天下午，徐葵公开账目时的样子。那么清晰，那么透明。每一笔钱，每一粒米，都算得明明白白。她加发半张饼时，流民们欢呼的样子。那是真正的喜悦，真正的希望。

而他，却想毁了这一切。

“我……”王二狗开口，声音嘶哑，“我错了……”

“说清楚！”秦烈喝道，“为什么要抢赏银？还有谁指使你们？”

王二狗闭上眼睛，深吸一口气。再睁开时，眼中有了决绝。

“是宰相府的人。”他说，“一个姓刘的管事。他找到我们，让我们在工赈营里散布谣言，制造混乱。事成之后，每人给五十两银子。”

台下炸开了锅。

“宰相府？”

“高相的人？”

“他们为什么要害我们？”

张麻子也抬起头，嘶声说：“是真的！那个刘管事说，高相不希望工赈营办成，因为这是皇帝的主意。如果工赈营成功了，皇帝在民间的威信就会提高，对高相不利。所以他让我们搞破坏，最好能让流民闹事，把工赈营搅黄！”

李老四和赵三顺也纷纷开口，证实了这些话。

流民们的情绪从震惊转为愤怒。

“高相想饿死我们！”

“我们只是想活命，他都不让！”

“狗官！贪官！”

秦烈抬手，再次示意安静。他看向台下，目光扫过每一张愤怒的脸。

“大家都听到了。”他说，“想让大家饿死的，不是朝廷，不是陛下，更不是徐女官。而是那些贪官污吏，那些为了自己的权力，不惜牺牲千万人性命的权臣！”

他顿了顿，让这些话在每个人心中沉淀。

“这四人，罪证确凿。按律，抢劫官银者，当斩。”

王二狗四人浑身一颤，面如死灰。

“但是——”秦烈话锋一转，“徐女官说，他们也是bb无奈，是被权贵利用的工具。而且，他们最终供出了幕后主使，也算有功。所以，本将军决定，从轻发落。”

他看向四人，声音冰冷：“将你们逐出工赈营，永不得再入。你们的工钱，会如数发给你们的家人。现在，滚吧。”

士兵上前，解开了四人身上的绳索。

王二狗愣愣地站起来，不敢相信自己还能活着。他看向徐葵，那个女人依然平静地站在那里，仿佛一切都在她的预料之中。

他突然明白了。徐葵不杀他们，不是仁慈，而是智慧。杀了他们，会激化矛盾，会让流民觉得工赈营和那些贪官一样草菅人命。放他们走，既彰显了宽容，又让所有人都知道——工赈营有规矩，但也有温度。

他扑通一声跪下，对着木台磕了三个头。然后站起身，头也不回地走向营地外。张麻子三人也跟了上去，背影在晨光中渐渐消失。

秦烈看向台下。

“此事到此为止。”他说，“但我要提醒大家，工赈营是陛下给咱们的活路，是徐女官和无数人为之努力的心血。如果有人想破坏它，不管是谁，不管背后有多大势力，我秦烈第一个不答应！”

他拔出腰间长d，d光在晨光中一闪。

“从今天起，工赈营加强巡查。任何散布谣言、煽动闹事者，严惩不贷！但同时——”他收刀入鞘，“只要大家好好干活，遵守规矩，工赈营保证每个人吃饱饭，拿到工钱，活着回家！”

台下爆发出雷鸣般的掌声和欢呼。

徐葵看着这一幕，嘴角微微上扬。晨光洒在她脸上，给她镀上了一层金色的光晕。她转身离开，浅青色的衣摆在空中划出一道优雅的弧线。

***

当天下午，消息传回宫中。

紫宸殿里，赵璟正在批阅奏折。殿内熏着龙涎香，青烟袅袅。阳光透过雕花窗棂洒进来，在地砖上投下斑驳的光影。冯保垂手站在一旁，低声汇报着工赈营发生的事。

“……秦将军当场抓获四人，人赃并获。公开审讯时，四人供出是宰相府刘管事指使。秦将军将他们逐出工赈营，未伤性命。现在营内流民群情激愤，对高相怨声载道，但对陛下和徐女官更加信服。”

赵璟放下朱笔，嘴角露出一丝笑意。

“徐葵这一手，漂亮。”

“是。”冯保也笑了，“既清除了内患，又赢得了民心，还把矛头指向了高相。一箭三雕。”

赵璟站起身，走到窗前。窗外是yhy，秋菊开得正盛，金黄一片。风吹过，花瓣纷纷扬扬，像下了一场金色的雨。

“她比朕想象的还要厉害。”赵璟轻声说，“不仅懂经济，懂工程，还懂人心，懂权谋。这样的女子，百年难遇。”

冯保小心地看了皇帝一眼，低声说：“陛下，徐女官风头太盛，怕是已经成了某些人的眼中钉。这次她让高相吃了这么大一个亏，那老狐狸不会善罢甘休。”

“朕知道。”赵璟转过身，眼中闪过冷光，“所以朕要给她更多的支持。传旨，徐葵督办工赈营有功，赏白银百两，绸缎十匹。另，擢升其为正六品尚宫局司记，仍兼御前参赞。”

冯保躬身：“遵旨。”

“还有。”赵璟走回御案前，拿起一份奏折，“这份弹劾徐葵‘牝鸡司晨，败坏朝纲’的折子，是御史台谁上的？”

“是御史中丞张谦。”

“驳回。”赵璟将奏折扔到一边，“告诉张谦，再敢妄议朕的用人，他这个御史中丞就不用当了。”

“是。”

赵璟重新坐下，拿起朱笔，继续批阅奏折。但笔尖悬在纸上，久久没有落下。他想起那天在御书房，徐葵侃侃而谈的样子。那么自信，那么耀眼。

这样的女子，不该被困在深宫里。

她应该站在更广阔的天空下。

***

同一时刻，宰相府。

书房里传来瓷器碎裂的脆响。

高显脸色铁青，手中的茶杯已经在地上摔得粉碎。茶叶和水渍溅了一地，在青石地砖上蔓延开来。书房里熏着檀香，但此刻那香味闻起来格外刺鼻。

刘管事跪在地上，浑身发抖。

“废物！一群废物！”高显的声音从牙缝里挤出来，带着压抑的怒火，“四个人，连五百两银子都抢不到，还被当场抓住！抓住也就罢了，居然还供出了你！供出了宰相府！”

“相爷息怒……”刘管事声音发颤，“小人也没想到，那秦烈早有防备……”

“没想到？”高显一脚踹在他肩上，“本相养你们这些废物有什么用？一点小事都办不好！”

刘管事被踹倒在地，又赶紧爬起来跪好，不敢吭声。

高显在书房里来回踱步。他穿着深紫色的宰相常服，腰间的玉带随着脚步晃动。窗外的阳光照进来，在他脸上投下明暗交错的光影，让那张老谋深算的脸显得更加阴沉。

这次他失算了。

他以为收买几个流民头目，散布点谣言，再抢个赏银，足够让工赈营乱起来。没想到徐葵不但没乱，反而将计就计，借机清除了内患，还让他在流民中的名声臭到了底。

现在，整个京城都在传，宰相高显为了权力，不惜让千万流民饿死。

虽然没人敢当面说，但那种无形的压力，比刀剑更锋利。

“徐葵……”高显停下脚步，眼中闪过狠厉的光，“好一个徐葵。本相倒是小看你了。”

他走到书案前，案上摊开着一份密报。那是他安插在宫中的眼线送来的，上面写着皇帝刚刚擢升徐葵为正六品司记的消息。

正六品。

一个罪臣之女，浣衣局宫女，短短一个月，居然爬到了正六品。而且，还手握“御前参赞”的实权，能调动禁军，能查户部粮仓。

这已经不是威胁了。

这是心腹大患。

高显拿起密报，慢慢撕成碎片。纸屑从他指间飘落，像一场惨白的雪。

“既然你非要跟本相作对。”他轻声说，声音低得只有自己能听见，“那就别怪本相心狠手辣了。”

他看向跪在地上的刘管事。

“起来。”

刘管事战战兢兢地站起来。

“去联系‘那边’。”高显说，“告诉他们，本相同意他们的条件。但有一个要求——徐葵必须死。”

刘管事浑身一颤：“相爷，那徐葵现在有皇帝护着，还有秦烈在身边，恐怕……”

“本相知道。”高显打断他，“所以才要借d杀人。‘那边’的人，做事干净，不留痕迹。而且，他们和徐葵本来就有仇。”

他走到窗前，望向皇宫方向。夕阳西下，皇宫的琉璃瓦在余晖中泛着金色的光芒，像一座巨大的黄金牢笼。

“徐葵啊徐葵。”高显喃喃自语，“你以为赢了这一局，就能高枕无忧了？真正的游戏，才刚刚开始。”

窗外，暮色四合。

最后一缕阳光消失在地平线下，黑暗如潮水般涌来。