王二狗最后看了一眼营地里温暖的灯火，转身走进阴影。夜风吹过河滩，带着湿冷的寒意。他摸了摸怀里那几枚铜钱——今天领的工钱，还带着体温。远处传来守夜士兵巡逻的脚步声，整齐而沉重。张麻子跟在他身后，低声说：“明天……明天那批粮食要到了。”王二狗没有回头，只是握紧了拳头。他知道那批粮食有问题，高相的人交代过。他也知道，徐葵一定会查。到时候，他是继续当高相的狗，还是……他停下脚步，望向京城方向。宰相府的灯火在夜色中明明灭灭，像一只窥伺的眼睛。

***

同一时刻，秦烈的军帐里烛火通明。

徐葵坐在简陋的木案前，手里拿着一份刚整理好的名单。烛光在她脸上跳跃，映出她专注的神情。秦烈站在帐门处，掀开帘子一角，望向外面漆黑的营地。远处传来几声犬吠，随即又归于寂静。

“王二狗，张麻子，李老四，赵三顺。”徐葵轻声念出四个名字，“这四个人，这几天散布谣言最积极。今天下午发工钱时，王二狗第一个跳出来质疑，张麻子在一旁煽风点火。李老四和赵三顺虽然没说话，但一直在人群里交头接耳。”

秦烈放下帐帘，转身走回案前。他身上的甲胄在烛光下泛着暗沉的光泽，走动时发出轻微的金属摩擦声。军帐里弥漫着皮革、铁器和墨汁混合的气味。

“我已经派人盯着他们了。”秦烈的声音低沉而平稳，“这四个人都是京郊流民，原本互不相识。但进入工赈营后，他们被分到不同的小组，却能在短时间内串联起来，背后肯定有人指使。”

徐葵放下名单，端起桌上的粗陶茶杯。茶水已经凉了，带着茶叶的苦涩。她抿了一口，让那股苦意在舌尖蔓延。

“高显的手段很老练。”她说，“不直接派人混进来，而是收买流民中的头目。这样既隐蔽，又容易煽动情绪。流民之间更容易产生信任感。”

“你想怎么做？”秦烈看着她，“直接抓起来审问？”

徐葵摇摇头。烛光在她眼中闪烁，像两簇跳动的火焰。

“抓起来容易，但证据不足。他们完全可以抵赖，说是自己瞎猜瞎传。而且一旦抓人，会打草惊蛇，让高显知道我们已经察觉。更重要的是——”她顿了顿，“会破坏流民对工赈营的信任。他们会觉得，我们和那些贪官污吏一样，动不动就抓人。”

秦烈沉默片刻，走到军帐角落的水盆前。他掬起一捧冷水泼在脸上，水珠顺着棱角分明的下颌滴落，打湿了衣领。他甩了甩头，水珠四溅。

“那你的意思是？”

“将计就计。”徐葵站起身，走到军帐中央。她的影子被烛光拉长，投在帐壁上，像一只展翅的鹰，“他们不是想制造混乱吗？我们就给他们一个机会。”

她转身看向秦烈，眼中闪烁着冷静的光芒。

“明天开始，你放松对这四个人的监视。不，不是放松，是让他们感觉到监视变松了。然后，我们放出一个消息——朝廷为了表彰工赈营的优异表现，特批了一笔额外的赏银，三天后运到营地，用于奖励那些挖河效率最高、质量最好的工段。”

秦烈眉头微皱：“假消息？”

“对，假消息。”徐葵走回案前，手指在名单上轻轻敲击，“赏银数额要大，大到足以让人心动。就说……五百两。这笔钱如果被抢走，足够一个人逍遥快活好几年。”

“他们会信？”

“会。”徐葵肯定地说，“因为我会让这个消息‘不小心’从账房泄露出去。我会在明天下午，当着几个流民代表的面，和冯保派来的小太监‘密谈’，说赏银的事要保密，免得有人眼红。然后，我会‘发现’那几个代表在偷听，立刻住口，装作很紧张的样子。”

秦烈看着她，眼中闪过复杂的神色。这个女人，心思缜密得可怕。

“然后呢？”

“然后就是等待。”徐葵说，“如果这四个人真是高显收买的，他们一定会抓住这个机会。抢赏银，制造混乱，煽动营啸——这是破坏工赈营最快的方式。而且，抢了钱就跑，他们自己也能捞一笔，一举两得。”

“我们设伏？”

“对。”徐葵点头，“你提前在赏银运送路线上布下埋伏。不用太多人，但要精锐。等他们动手时，人赃并获。记住，要让他们抢到银子再抓——这样证据确凿，无可抵赖。”

秦烈深吸一口气，军帐里的空气带着河滩的湿气和泥土的腥味。他能想象到那个场景：漆黑的夜晚，几个黑影扑向运送赏银的马车，然后被突然出现的士兵按倒在地。银锭散落一地，在月光下泛着冷光。

“抓了之后呢？”他问，“公开审讯？”

“公开审讯。”徐葵的声音很平静，但平静之下藏着锋芒，“当着所有流民的面审。让他们自己供出幕后主使。我要让所有人都知道，是谁想让他们饿死，是谁想毁掉他们唯一的活路。”

秦烈沉默了很久。烛火噼啪作响，爆出一朵灯花。

“你不怕他们供出高显？”

“怕？”徐葵笑了，笑容里没有温度，“我巴不得他们供出高显。但高显不会那么蠢，他一定会让一个管事出面。没关系，管事就管事。只要能让流民知道，宰相府在背后搞鬼，就够了。”

她走到帐门前，掀开帘子。夜风灌进来，吹得烛火摇曳。营地里的灯火星星点点，像散落在河滩上的珍珠。远处传来守夜士兵换岗的口令声，短促而清晰。

“秦将军。”徐葵没有回头，“你说，这些流民为什么愿意相信我们？”

秦烈想了想：“因为你能让他们吃饱饭。”

“不止。”徐葵说，“还因为我们给了他们尊严。每天按时发工钱，公开账目，让他们知道自己干了多少活，该得多少钱。这种透明和公平，是他们以前从未体验过的。所以，我们要保护这份信任。任何想破坏它的人，都必须清除。”

她放下帐帘，转身看向秦烈。烛光在她眼中燃烧。

“三天后，我们收网。”

***

接下来的两天，工赈营表面平静，暗流涌动。

徐葵按照计划，在第二天下午“接见”了冯保派来的小太监。会见地点选在账房，但账房的门没有关严，留了一条缝。几个流民代表“恰好”在门外等候汇报工作，能隐约听到里面的谈话。

“冯公公的意思是，这笔赏银一定要保密。”徐葵的声音从门缝里传出来，压得很低，但足够让门外的人听见，“五百两不是小数目，万一传出去，怕有人眼红。”

小太监尖细的声音响起：“徐女官放心，银子已经备好了，后天晚上运到。秦将军会派人接应吧？”

“会的。不过路线要保密，走西边那条小路，人少。”

“那行，咱家回去禀报冯公公。”

谈话到这里戛然而止。徐葵突然推开门，看到门外的几个流民代表，脸色“一变”，立刻住口。她匆匆打发走小太监，然后对那几个代表说：“刚才的话，你们什么都没听见，明白吗？”

代表们连连点头，但眼神里的兴奋藏不住。

消息像长了翅膀一样，在营地里悄悄传播。

王二狗是第三天中午听到这个消息的。当时他正在河滩上挖土，一锹下去，泥土翻起，露出下面潮湿的沙层。旁边一个同组的汉子凑过来，压低声音说：“二狗哥，听说了吗？朝廷要发赏银了！”

“赏银？”王二狗直起腰，用袖子擦了擦额头的汗。正午的阳光刺眼，晒得河滩上的石头发烫。空气中弥漫着泥土和汗水的味道。

“五百两！”那汉子眼睛发亮，“说是奖励挖河挖得好的。后天晚上运到，走西边小路。”

王二狗心里一跳。他放下铁锹，走到河边蹲下，掬起一捧河水洗脸。河水冰凉，刺激得他打了个激灵。水珠顺着脸颊滴落，打湿了衣襟。

五百两。

他这辈子都没见过这么多钱。如果抢到手，他就可以带着老娘远走高飞，离开京城这个是非之地。高相那边……去tnd高相！那老家伙答应事成之后给五十两，现在事情办砸了，五十两能不能拿到都难说。

但抢赏银是重罪，抓住了要杀头的。

王二狗心里乱成一团。他站起身，望向营地西边。那里有一条小路，穿过一片小树林，平时很少有人走。如果真要动手，那里是最佳地点。

傍晚收工时，张麻子找到了他。

两人在河滩边的芦苇丛里碰头。夕阳把天空染成橘红色，云彩像烧着的棉絮。芦苇在晚风中摇曳，发出沙沙的响声。远处传来流民们收工回营的喧闹声，夹杂着铁器碰撞的叮当响。

“你听说了？”张麻子开门见山。

王二狗点点头，从怀里摸出半截烟杆——那是他从一个老流民那里换来的。他塞了点干草叶，用火折子点燃，深深吸了一口。劣质烟草的辛辣味冲进喉咙，呛得他咳嗽起来。

“你怎么想？”张麻子盯着他。

“风险太大。”王二狗吐出一口烟，“抢官银是死罪。”

“但五百两。”张麻子舔了舔嘴唇，“够咱们花一辈子了。而且，高相那边已经指望不上了。咱们把事情办砸了，那老东西不会放过咱们。与其等死，不如搏一把。”

王二狗沉默地cy。烟头的火光在暮色中明明灭灭，像他摇摆不定的心。

“李老四和赵三顺呢？”他问。

“他俩也动心了。”张麻子说，“我试探过。李老四家里老娘病重，急需钱抓药。赵三顺的儿子要娶媳妇，聘礼还差一大截。五百两，四个人分，一人一百二十五两，够解燃眉之急了。”

“怎么动手？”

“后天晚上，西边小路。”张麻子压低声音，“我观察过了，那条路很窄，马车只能单行。两边都是树林，容易埋伏。咱们提前藏在树林里，等马车过来，冲出去抢了就跑。树林里地形复杂，官兵追不上。”

王二狗又吸了一口烟。烟草的苦味在口腔里弥漫，像他此刻的心情。

“秦烈肯定会派人护送。”

“人不会多。”张麻子很有把握，“赏银是秘密运送，护送的人多了反而惹眼。我估计最多五六个士兵。咱们四个人突然袭击，打他们一个措手不及，抢了银子就往树林深处跑。等他们反应过来，咱们早没影了。”

夕阳完全沉入地平线，暮色四合。河滩上起了风，吹得芦苇哗哗作响。远处营地的灯火一盏盏亮起，炊烟袅袅升起，米粥的香气随风飘来。

王二狗掐灭烟头，站起身。

“干。”

***

第三天傍晚，西边小路上。

月亮被云层遮住，只有零星几点星光。小路蜿蜒穿过树林，两旁是黑黢黢的树影，在夜风中摇曳，像张牙舞爪的鬼怪。虫鸣声此起彼伏，夹杂着夜鸟偶尔的啼叫。

秦烈带着二十名精兵，埋伏在树林深处。他们身上披着伪装，脸上涂着泥灰，与周围的环境融为一体。士兵们屏息凝神，只有轻微的呼吸声。秦烈趴在一处土坡后面，眼睛透过枝叶的缝隙，盯着小路。

时间一点点流逝。

远处传来车轮碾过路面的声音，由远及近。秦烈握紧了手中的刀柄，刀鞘里的长刀已经出鞘三寸，寒光在夜色中一闪而逝。

一辆马车出现在小路上。车辕上挂着一盏风灯，昏黄的光晕在黑暗中摇晃。驾车的是个穿着普通布衣的汉子，但秦烈一眼就认出，那是他手下的一个亲兵。马车两侧跟着四名士兵，都穿着便装，手按在腰间的d柄上。

马车缓缓驶入埋伏圈。

秦烈屏住呼吸。

突然，四道黑影从路旁的树林里窜出，直扑马车！

“动手！”王二狗低吼一声，手中的木棍狠狠砸向驾车的亲兵。亲兵早有防备，侧身躲过，同时拔d出鞘。d光在夜色中划出一道弧线。

张麻子扑向马车车厢，伸手去掀车帘。李老四和赵三顺则冲向两侧的士兵，试图制造混乱。

但他们的动作刚做到一半，周围的树林里突然亮起十几支火把！

火光瞬间照亮了小路，也照亮了四张惊愕的脸。

二十名全副武装的士兵从树林里冲出，将四人团团围住。长枪的枪尖在火光下泛着冷光，对准了他们的咽喉。

秦烈从土坡后站起身，走到火光中。他穿着全套甲胄，腰佩长刀，眼神冷得像冬天的河水。

“拿下。”

四个字，简洁而冰冷。

士兵们一拥而上，将王二狗四人按倒在地。木棍被踢飞，匕首被收缴。张麻子还想挣扎，被一枪托砸在背上，闷哼一声趴在地上。

秦烈走到马车前，掀开车帘。车厢里整整齐齐码着十个木箱。他打开其中一个，里面是白花花的银锭，在火光照耀下闪闪发光。

“人赃并获。”他转身，看向被按在地上的四人，“还有什么话说？”

王二狗面如死灰。他知道，完了。

***

第二天清晨，工赈营中央的空地上。

所有流民都被召集起来，黑压压站了一大片。晨光熹微，天空泛着鱼肚白。河滩上的晨雾还没散尽，空气中带着露水的湿气。灶房飘出炊烟，米粥的香气在晨风中弥漫。

空地中央搭起一个简易的木台。秦烈站在台上，身后站着二十名持枪士兵，神情肃穆。王二狗四人被五花大绑，跪在台前，低着头，不敢看周围的人群。