“徐女官要去收拾东西，”太监淡淡道，“你带路吧。”

“是……是……”张嬷嬷的声音像蚊子哼。

徐葵捧着圣旨，跟在张嬷嬷身后，走向浣衣局后院的宫女住处。她能感觉到身后那些目光——灼热的、刺人的目光，像针一样扎在她的背上。

宫女们开始窃窃私语。

声音很低，但在寂静的院子里依然清晰可闻。

“她怎么就……”

“文书女官……正八品……”

“紫宸殿啊……那是陛下办公的地方……”

“她爹不是谋逆吗？怎么还能……”

“陛下说‘不论出身’……”

“可是……”

议论声像潮水一样涌来，又像潮水一样退去。徐葵没有回头，她一步一步往前走，脚步平稳。青石板路面上结了一层薄冰，踩上去发出细微的碎裂声。路两旁是光秃秃的槐树，枝桠在寒风中颤抖，像无数只伸向天空的枯手。

宫女住处在浣衣局最深处，是一排低矮的土坯房，屋顶铺着茅草，有些地方已经破损，用油毡布勉强补着。窗户是纸糊的，很多已经破了，用破布塞着挡风。门是薄木板钉成的，开关时发出吱呀的响声，合不严实，缝隙里能看到屋内的景象。

徐葵住的屋子在最东头，最小，最破，最冷。

张嬷嬷在门前停住脚步，转过身，看着徐葵。她的嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终什么也没说。她推开屋门，侧身让开。

屋里很暗，只有一扇小窗透进些许天光。空气里有霉味、汗味，还有劣质炭火燃烧后的烟熏味。地上铺着干草，上面铺着破旧的草席，这就是床。墙角堆着几个粗布包袱，那是宫女们全部的家当。

徐葵的东西很少。

一套换洗的灰色粗布衣裤，一双补了又补的布鞋，一块用旧了的汗巾，还有——她走到墙角，从干草堆里摸出一个小布包。布包很旧，边缘已经磨得起毛，里面包着两样东西：一盒冯保送的金疮药膏，还有几颗用油纸仔细包好的止痛丸。

这就是她在这个世界的全部财产。

她将布包塞进怀里，然后拿起那套换洗衣裤，卷成一卷。整个过程很快，不到半盏茶的时间。

张嬷嬷站在门口，看着她收拾。那张脸上表情复杂——有嫉妒，有恐惧，有怨恨，还有一种说不清道不明的、近乎绝望的茫然。她张了张嘴，终于发出声音：

“你……你早就知道？”

徐葵转过身，看着她。

“不知道。”徐葵平静地说，“我只是在等。”

“等什么？”

“等一个机会。”徐葵顿了顿，“或者等死。”

张嬷嬷的嘴唇哆嗦了一下。她想说什么，但屋外传来宣旨太监的声音：

“徐女官，收拾好了吗？”

徐葵没有再看张嬷嬷，她抱着那卷粗布衣裤，走向屋门。走到门口时，她停了一下，侧过头：

“张嬷嬷。”

张嬷嬷浑身一僵。

“那些被你克扣的月例，”徐葵的声音很轻，但每个字都清晰，“那些被你打骂的宫女，那些在寒冬里还要用冷水洗衣、手上长满冻疮的人——她们会记得你。”

张嬷嬷的脸色瞬间惨白。

徐葵走出屋门，没有再回头。

院子里，宣旨太监和侍卫们还在等着。宫女们已经散去了大半，但还有几个躲在远处的廊柱后，偷偷朝这边张望。天光更暗了，铅灰色的云层压得更低，开始飘下细碎的雪粒。

雪粒落在徐葵的脸上，冰凉，瞬间融化。

她走到宣旨太监面前，微微躬身：“公公，我收拾好了。”

太监打量着她怀里那卷寒酸的粗布衣裤，眉头几不可察地皱了一下，但很快恢复平静：“那就走吧。陛下还在等。”

徐葵点点头，跟在他身后，走向浣衣局大门。

走到院门时，她听见身后传来急促的脚步声。

“葵姐姐！”

一个熟悉的声音。

徐葵转过身，看见小翠从廊柱后跑出来。小翠是和她同屋的宫女，今年十五岁，圆脸，大眼睛，平日里话不多，但做事勤快。此刻她跑得气喘吁吁，脸颊被寒风吹得通红，眼睛里闪着复杂的光——有关切，有担忧，还有某种欲言又止的急切。

小翠跑到徐葵面前，停下脚步。她看了看徐葵身后的宣旨太监和侍卫，咬了咬嘴唇，然后从怀里掏出一个粗布包，塞进徐葵手里。

布包不大，但沉甸甸的。

“葵姐姐，”小翠压低声音，语速很快，“这个你拿着……里面是几块饽饽，还有我攒的一点铜钱……不多，但……但你刚去紫宸殿，总要打点……”

徐葵握紧布包，感觉到布包里饽饽的温热，还有铜钱冰冷的触感。她看着小翠，这个平日里沉默寡言的少女，此刻眼睛里满是真诚的关切。

“谢谢。”徐葵轻声说。

小翠摇摇头，然后凑得更近，声音压得更低，几乎是用气声说：

“葵姐姐，小心……前几天，淑妃娘娘宫里的人，好像来打听过你。”

徐葵的心脏猛地一沉。

淑妃。

高显的女儿，宫中最得宠的妃子之一。

“来的是谁？”徐葵问。

“一个jc杏的宫女，”小翠快速道，“她来找张嬷嬷说话，我正好在隔壁屋收拾东西，听见她们提起你的名字……但具体说什么，我没听清。”

徐葵点点头，将布包塞进怀里，和那个装药的小布包放在一起。

“我知道了。”她说，“谢谢你，小翠。”

小翠看着她，眼睛里突然涌出泪水：“葵姐姐……你……你要保重。”

“你也是。”徐葵说，“在浣衣局，保护好自己。”

小翠用力点头。

宣旨太监在院门外催促：“徐女官，该走了。”

徐葵最后看了小翠一眼，然后转身，走向院门。

雪下得更大了。

细碎的雪粒变成了鹅毛般的雪花，从铅灰色的天空飘落，落在浣衣局低矮的屋顶上，落在光秃秃的树枝上，落在青石板路面上。地面开始积起一层薄薄的白。

徐葵走出浣衣局大门。

门外是一条长长的宫道，青石板铺就，两旁是高高的宫墙，朱红色的墙面在雪中显得格外鲜艳。宫道上看不见其他人，只有他们这一行人——宣旨太监在前，徐葵在中间，十名侍卫在后。

脚步声在空旷的宫道上回荡。