寒风在浣衣局低矮的院墙间呼啸穿梭，卷起地上枯黄的落叶和细碎的尘土。天空是铅灰色的，云层压得很低，仿佛随时会落下今冬第一场雪。浣衣局前院的青石板地面被冻得硬邦邦的，跪在上面的膝盖能感受到刺骨的寒意。

徐葵跪在一众宫女的最前排，低着头，视线落在面前青石板的纹路上。她的膝盖还隐隐作痛——那是前几日跪在听雨亭冰冷石阶上留下的旧伤，虽然冯保送来的药膏起了些作用，但寒气似乎已经渗进了骨头里。她穿着浣衣局统一的灰色粗布棉袄，袖口已经磨得发白，棉絮从破口处微微探出头来。

整个浣衣局上下三十七人，此刻全部跪伏在院子里，鸦雀无声。

只有风声。

还有远处传来的脚步声——整齐、沉重、带着某种不容置疑的威严，从浣衣局大门外的宫道上由远及近。

徐葵的心脏在胸腔里缓慢而有力地跳动。一下，两下，三下。她的手指在袖子里微微蜷缩，指甲掐进掌心，留下浅浅的月牙形痕迹。她不知道来的是什么人，不知道是福是祸。但她知道，从赵璟那夜在听雨亭问话开始，命运的齿轮就已经开始转动。要么粉身碎骨，要么……

脚步声在院门外停住了。

“吱呀——”

沉重的木门被推开，发出刺耳的摩擦声。冷风裹挟着更浓重的寒意灌进院子，吹得宫女们单薄的衣衫猎猎作响。徐葵没有抬头，但她能看见视线边缘出现了一双黑色的官靴，靴面上绣着精致的云纹，靴底沾着些许未化的霜雪。

然后是更多的靴子——六双，八双，整整十双，在青石板上站定，围成半个弧形。

“浣衣局上下，接旨——”

尖细而高亢的声音划破了院中的死寂。

徐葵的心脏猛地一跳。

她抬起头，看见一个穿着深紫色太监服的中年宦官站在院门正中，手里捧着一卷明黄色的绢帛。宦官身后，是十名披甲执戟的禁军侍卫，铁甲在灰暗的天光下泛着冷硬的金属光泽。侍卫们的脸上没有任何表情，眼神锐利如鹰，扫视着院子里每一个跪着的人。

张嬷嬷跪在最前面正中，离宣旨太监只有三步之遥。徐葵看见她的肩膀在微微发抖，那张平日里总是刻薄严厉的脸此刻煞白如纸，额头上渗出细密的汗珠，在寒风中迅速凝结成细小的冰晶。张嬷嬷的嘴唇在哆嗦，喉咙里发出细微的、几乎听不见的吞咽声。

她以为是自己苛待宫女的事情东窗事发了。

徐葵几乎能听见张嬷嬷脑子里飞速运转的声音——是哪个宫女告了密？是克扣月例被发现了？还是私设刑罚的事情传出去了？张嬷嬷的手指死死抠着地面，指甲缝里塞满了青石板缝隙里的泥土和冰碴。

“浣衣局管事张氏，率众接旨——”

宣旨太监的声音再次响起，带着宫廷特有的、抑扬顿挫的腔调。

张嬷嬷浑身一颤，几乎是匍匐着往前挪了半步，额头重重磕在冰冷的青石板上：“奴婢……奴婢接旨……”

她的声音抖得厉害。

院子里所有宫女都屏住了呼吸。有人开始偷偷交换眼神，有人低下头不敢再看，有人肩膀微微耸动——那是压抑的啜泣。在浣衣局，圣旨降临只有两种可能：要么是灭顶之灾，株连一片；要么是天降恩典，但那种恩典，几十年来从未发生过。

徐葵重新低下头。她的呼吸变得缓慢而深长，每一次吸气，冰冷的空气都像d子一样刮过喉咙。她在心里默默计数，从一数到十，再从十数到一。这是她在现代学会的镇定技巧，用来控制焦虑，保持理智。

明黄色的绢帛在宣旨太监手中展开。

绢帛摩擦发出细微的沙沙声，在寂静的院子里清晰可闻。

“奉天承运皇帝，诏曰——”

太监的声音陡然拔高，每一个字都像钉子一样砸进青石板，砸进每一个跪着的人的耳朵里：

“浣衣局宫女徐氏，名葵，年十六，原罪臣徐文远之女。”

徐葵的心脏停跳了一拍。

她感觉到周围所有的目光瞬间聚焦在自己身上——惊愕的、疑惑的、嫉妒的、恐惧的。她能听见身后传来倒吸冷气的声音，能听见有人压抑的惊呼，能听见张嬷嬷喉咙里发出的、像是被扼住脖子的咯咯声。

太监继续宣读，声音平稳而清晰，仿佛在念一段再平常不过的文书：

“朕闻其幼通文墨，性敏慧，虽处微末而不堕其志。今朝廷用人之际，特简拔贤才，不论出身。”

徐葵的手指在袖子里握紧了。

“擢升徐氏为正八品文书女官，即日起赴紫宸殿侧殿侍奉笔墨，协理文书。赐浅青色女官服两套，银簪一对，月俸八两。钦此。”

最后一个字落下。

院子里死一般的寂静。

风还在吹，卷起地上的落叶，在空中打着旋儿。远处宫墙外传来隐约的钟声，那是报时的钟，沉闷而悠长，一声，两声，三声。

徐葵跪在原地，一动不动。

她的大脑在那一瞬间是空白的，然后无数的信息、分析、判断像潮水一样涌进来。正八品文书女官——这是有品级的女官，虽然只是最低的从八品下，但已经脱离了宫女的贱籍。紫宸殿侧殿侍奉笔墨——那是皇帝日常办公的地方，是权力的核心。月俸八两——一个普通宫女一年的月例加起来也不过三四两银子。

“幼通文墨，特此简拔”。

这八个字在圣旨里显得轻描淡写，但徐葵知道，这是赵璟能给出的、最不惊世骇俗的理由。他在试图淡化这件事的离经叛道之处，试图给朝臣、给天下一个勉强能接受的说法。

但即便如此——

“不……不可能……”

一个颤抖的声音打破了寂静。

是张嬷嬷。

她瘫软在地上，像一滩烂泥，那张煞白的脸此刻扭曲得不成样子。她抬起头，眼睛死死盯着徐葵，瞳孔里充满了难以置信、恐惧，还有某种深入骨髓的嫉妒和怨恨。

“她……她是个罪婢……”张嬷嬷的声音嘶哑，“她爹是谋逆的罪臣……她怎么可能……怎么可能……”

“放肆！”

宣旨太监厉声喝道，尖细的声音像鞭子一样抽在空气中。

张嬷嬷浑身一颤，像是被抽去了所有力气，重新瘫软下去。她趴在地上，肩膀剧烈地抖动，发出压抑的、野兽般的呜咽声。

太监冷冷地瞥了她一眼，然后将目光转向徐葵。

“徐女官，接旨吧。”

徐葵深吸一口气。

冰冷的空气灌入肺腑，让她清醒，让她冷静。她抬起头，看见宣旨太监那张面无表情的脸，看见他身后侍卫们冷硬的铁甲，看见院子里三十多双眼睛——复杂的、各怀心思的眼睛。

她缓缓站起身。

膝盖传来刺痛，但她站得很稳。她走到宣旨太监面前三步处，重新跪下，双手高举过头。

“罪女徐葵，领旨谢恩。”

她的声音平静，清晰，没有颤抖，没有激动，就像在说一件再平常不过的事情。

明黄色的绢帛落入她手中。

绢帛很轻，但徐葵觉得它重若千钧。丝滑的触感从指尖传来，带着宫廷御用织物的细腻和冰凉。她将圣旨捧在胸前，然后缓缓站起身。

这一次，她站直了身体。

灰色的粗布棉袄在寒风中显得单薄而寒酸，但她站立的姿态，她捧着圣旨的双手，她平静的眼神，让这个十六岁的少女在那一刻，有了一种与周围环境格格不入的气度。

宣旨太监打量着她，那双细长的眼睛里闪过一丝不易察觉的讶异。他见过太多接旨的人——欣喜若狂的，感恩戴德的，恐惧颤抖的，但像这样平静的，尤其是这样一个刚从浣衣局最底层爬上来的罪臣之女，他第一次见。

“徐女官，”太监的声音缓和了一些，“陛下有口谕：即刻收拾行装，随咱家前往紫宸殿侧殿。你的值房已经安排好了，一应物品稍后会送到。”

“是。”徐葵微微躬身，“谢公公。”

太监点点头，转身对身后的侍卫吩咐：“你们在此等候。”

然后他看向还瘫在地上的张嬷嬷，声音重新变得冰冷：“张管事，还不起来？难道要咱家亲自扶你？”

张嬷嬷浑身一抖，几乎是连滚带爬地站起来。她的腿还在发软，站不稳，踉跄了一下才勉强站稳。她低着头，不敢看徐葵，也不敢看太监，那张脸白得像鬼。