太阳移到了头顶正上方。

正午时分，是一天中最热的时候。庭院里没有一丝风，空气闷热得像蒸笼。徐葵的呼吸变得急促，胸口像压了一块大石，每一次吸气都费力无比。眼前开始出现黑点，那些黑点越来越多，连成一片，视野渐渐暗下来。

要晕过去了。

这个念头闪过脑海，带来一阵恐慌。如果晕过去，张嬷嬷会怎么处置？会不会真的把她打发去暴室？暴室，那是宫中惩罚犯错宫人的地方，比浣衣局更苦更险，进去的人很少有能活着出来的。

不能晕。

徐葵咬紧牙关，指甲深深掐进掌心。疼痛让她清醒了一瞬，但很快，更强烈的眩晕袭来。她的身体向前倾去，额头几乎要碰到地面。

“哟，还撑着呢？”

张嬷嬷的声音在不远处响起。

徐葵勉强抬起头，透过模糊的视线，看到张嬷嬷正站在廊下阴凉处，手里端着一杯茶，慢悠悠地喝着。她的脸上带着一种近乎愉悦的表情，像是在欣赏一场好戏。

“才跪了两个时辰就不行了？”张嬷嬷啜了一口茶，“徐大小姐，你这身子骨也太娇贵了。想想你爹在刑场上，那才叫真苦。你这点罪，算得了什么？”

徐葵的嘴唇动了动，想说些什么，但喉咙干涩得发不出声音。她只能看着张嬷嬷，看着那张刻薄的脸，看着那杯冒着热气的茶。

“嬷嬷，您看她快不行了，要不……”一个胆大的宫女小声说。

“要不什么？”张嬷嬷冷冷地瞥了她一眼，“宫规就是宫规。今日我若饶了她，明日别人犯了错，我饶不饶？这浣衣局还管不管了？”

那宫女不敢再说话。

张嬷嬷放下茶杯，踱步到徐葵面前，俯视着她：“徐葵，我实话告诉你。今日这事，淑妃娘娘那边我自有交代。但你……你爹当年在朝中得罪的人太多了，如今你落在我手里，就别想着能有好日子过。”

她的声音压得很低，只有徐葵能听到。

“跪到日落只是开始。等日落之后，我会报上去，说你屡犯宫规，不堪管教，建议将你打发去暴室。暴室那边，我有熟人，会好好‘照顾’你的。”

徐葵的心脏猛地一缩。

她看着张嬷嬷，看着那双眼睛里毫不掩饰的恶意，突然明白了。这不是意外，这是陷阱。从春桃送衣服来，到张嬷嬷出现，到现在的惩罚，一切都是算计好的。她们要的不是一件衣服的赔偿，是要她的命，或者比死更惨的下场。

为什么？

因为她是徐侍郎的女儿？因为父亲卷入党争？还是因为……别的什么？

徐葵想不明白，也没有力气去想了。眩晕感越来越重，眼前的黑暗越来越浓。她感觉自己的身体在往下沉，像坠入无底的深渊。膝盖的疼痛已经麻木了，取而代之的是全身的冰冷——那是失温的前兆。

要死了吗？

就这样死在一个小小的浣衣局，死在一场精心设计的陷害里？她还没来得及看到那份策论的结果，还没来得及改变这个王朝，还没来得及……活下去。

不甘心。

徐葵的指甲深深掐进掌心，鲜血渗了出来，滴在石板上。那点猩红在阳光下格外刺眼。她用尽最后的力气，抬起头，看向天空。

天空很蓝，蓝得像一块纯净的琉璃。几朵白云悠悠飘过，自由自在。一只鸟从空中飞过，翅膀划过天际，留下一道转瞬即逝的痕迹。

多美啊。

她想起另一个世界的天空，想起高楼大厦间的蓝天，想起办公室里那盆绿萝，想起下班路上买的奶茶，想起朋友的笑脸，想起父母的声音……那些记忆像潮水般涌来，清晰得让人心痛。

回不去了。

再也回不去了。

眼泪终于流了下来，混合着汗水，咸涩滚烫。徐葵闭上眼睛，任由黑暗吞噬自己。就在意识即将彻底消散的瞬间，一个声音穿透了混沌。

“这是闹的哪一出？”

声音略显尖细，但带着几分不容置疑的威严，像一把锋利的剪d，剪断了庭院里沉闷的空气。

“惊扰了贵人的清净，你们有几个脑袋？”

徐葵勉强睁开眼。

视线模糊中，她看到一个穿着深青色宦官服的身影站在庭院门口。那人大概四十多岁，面白无须，眉眼温和，但眼神锐利如d。他身后还跟着两个小太监，垂手而立，姿态恭敬。

张嬷嬷的脸色瞬间变了。

她几乎是连滚带爬地迎上去，脸上堆起谄媚的笑容：“冯、冯公公！什么风把您吹来了？这、这浣衣局污秽之地，怎敢劳您大驾……”

冯保。

徐葵的脑子里闪过这个名字。皇帝身边颇有些脸面的中年宦官，司礼监的随堂太监，虽不是掌印、秉笔那样的顶级人物，但在内廷也是说得上话的。他怎么会来浣衣局？

冯保没有理会张嬷嬷，目光扫过庭院，最后落在跪在地上的徐葵身上。他的眉头微微皱了一下，那表情很细微，但徐葵捕捉到了。

“张嬷嬷，这是怎么回事？”冯保的声音很平静，但平静之下是隐隐的压迫感，“大白天的，让宫女跪在院中，成何体统？若是让路过的主子们看见，还以为浣衣局是什么刑堂呢。”

张嬷嬷额头上冒出了冷汗：“回、回冯公公，这宫女犯了错，损坏了淑妃娘娘的衣物，奴婢正在按宫规处罚……”

“哦？”冯保挑了挑眉，“淑妃娘娘的衣物？什么衣物？损坏到什么程度？”

“是、是一件云锦长衫，沾了泥渍……”

“泥渍？”冯保笑了，那笑容很淡，却让张嬷嬷心里发毛，“张嬷嬷在宫中多年，难道不知道，泥渍用皂荚水多泡一会儿，再用软刷轻轻刷洗，是能洗掉的？除非是油渍、墨渍，那才麻烦。一件衣裳而已，值得如此大动干戈？”

张嬷嬷张了张嘴，想辩解，但冯保没给她机会。

“再说了。”冯保踱步到徐葵面前，低头看了看她苍白的脸、干裂的嘴唇、还有那双因为用力而掐出血的手，“宫规是宫规，但也要讲究分寸。这宫女跪了多久了？”

“……两个多时辰。”

“两个多时辰？”冯保的声音陡然冷了下来，“张嬷嬷，你是想让她死在这里吗？陛下近日不喜后宫喧闹，更不喜宫人受苛待。若是让陛下知道，浣衣局的管事因为一件衣裳，就要把一个宫女的命折腾掉半条，你觉得，陛下会怎么想？”

张嬷嬷的脸色“唰”地白了。

她扑通一声跪下：“冯公公恕罪！奴婢、奴婢只是一时糊涂，绝无苛待宫人之意！奴婢这就让她起来，这就……”

“起来？”冯保打断她，目光落在徐葵身上，“你还能起来吗？”

徐葵抬起头，对上冯保的眼睛。

那双眼睛很深邃，像两口古井，看不出情绪。但徐葵敏锐地察觉到，那眼神里没有恶意，甚至……有一丝审视？她在审视什么？

“奴婢……可以。”徐葵听见自己说，声音沙哑得像破风箱。

她双手撑地，试图站起来。但跪了太久，双腿早已麻木，刚一用力，膝盖处传来撕裂般的剧痛，身体不受控制地向一旁倒去。

一只手扶住了她。

是冯保。他伸手托住徐葵的手臂，那手很稳，力道适中，既扶住了她，又没有太过亲近。徐葵借着他的力，勉强站稳，双腿却还在不受控制地颤抖。

“站稳了。”冯保松开手，后退一步，目光重新回到张嬷嬷身上，“张嬷嬷，今日之事，到此为止。这件衣裳，你亲自去洗，务必洗得干干净净，送到淑妃宫中，就说……是浣衣局不慎弄脏，已尽力补救。淑妃娘娘宽宏大量，不会计较的。”

张嬷嬷连连点头：“是是是，奴婢明白，奴婢这就去……”

“还有。”冯保的声音压低了些，“这宫女，你以后多照看着点。陛下不喜欢宫里出人命，明白吗？”

张嬷嬷浑身一颤，头埋得更低：“奴婢明白，奴婢明白……”

冯保点了点头，转身准备离开。但走了两步，他又停下，回头看了徐葵一眼。

那眼神很复杂，有审视，有探究，还有一丝……惋惜？

“你便是徐侍郎家的女儿？”他问，声音很轻，只有徐葵能听到。

徐葵心中一凛，谨慎地点了点头。

冯保叹了口气：“你父亲……可惜了。在这地方，光硬骨头是活不长的，得有点眼力见儿。”

说完，他不再停留，带着两个小太监转身离去。

庭院里一片寂静。

张嬷嬷还跪在地上，脸色惨白，浑身发抖。其他宫女们面面相觑，不敢出声。徐葵站在原地，双腿的麻木感渐渐消退，取而代之的是针扎般的刺痛。她看着冯保离去的背影，心中疑窦丛生。

这个宦官，为什么帮她？

真的是因为“陛下不喜后宫喧闹”？还是……别有深意？

她正想着，突然，脚边有什么东西闪了一下。

徐葵低头看去。

是一个小小的青瓷瓶，瓶身光滑，瓶口用软木塞塞着。瓶子很干净，像是刚掉落的。她弯腰捡起，拔开木塞，一股淡淡的药草清香飘了出来——是治疗瘀伤的药膏。

她抬起头，看向庭院门口。

冯保的身影已经消失了，只有阳光在地上投下长长的影子。

徐葵握紧瓷瓶，冰凉的瓷壁贴在掌心，带来一丝清醒。她看着手中的药膏，又看看地上那件沾了泥渍的宫装，再看看跪在地上不敢起来的张嬷嬷，心中涌起一股复杂的情绪。

危险暂时解除了。

但更大的谜团，才刚刚开始。