明晓的小食摊前渐渐热闹起来。

她手脚麻利，一边制作点心，一边与客人交谈。

她发现，许多人最初是被新奇点心和“答题赠食”的噱头吸引，但尝过食物后，大多成了回头客。

豆乳盒子的细腻、鸡蛋仔的香脆、麻薯的软糯拉丝，在这个时代都是难得的口感体验。

日头渐高，已近午时。

明晓准备的三十份豆乳盒子售出大半，鸡蛋仔更是供不应求。那本答题册上，也已有了七八篇墨迹未干的文章。

她抽空瞥了几眼，心中暗暗记下。

有的书生文采斐然但见解平平，有的则言之有物却文笔粗疏……这都是宝贵的资料。

更让她惊喜的是，一位答题的书生离开前，竟主动问道：“娘子这花笺上的题目，日后可会更新？”

她连忙点头：“每旬更换一批。相公若有兴趣，常来看看便是。”

“甚好。”

那书生颔首，“这些题目出得颇有见地，练笔甚宜。”

他顿了顿，似是无意地问；“不知娘子师从何人？这些题目光靠寻常闺阁读书，怕是拟不出来。”

明晓心中警铃微响，面上却不动声色：“家父原是塾师，小女子自幼随读，耳濡目染罢了。后来家道中落……这些题目，多是整理父亲遗稿所得，让相公见笑了。”

这番说辞她早已准备好。

宋代虽对女子束缚不少，但书香门第的女儿识字读书并不罕见，这解释倒也合理。

书生不再多问，拱手离去。

午时过后，客流量稍减。

明晓趁隙清点收入。

陶罐里已有近百文钱，扣除成本，这半日净赚约四十文。虽不算多，但对初开张的小摊来说，已是极好的开端。

她正想着，巷口忽然传来一阵喧哗。

几个穿着皂衣、腰挎短棍的汉子大摇大摆地走来，为首的约莫三十多岁，面皮白净，眼神却透着精明的市侩气——正是市令司的胥吏。

明晓心中一紧，想起罗牙人的提醒，连忙从钱罐中数出二十文钱，用红纸包好。

那为首的胥吏走到摊前，上下打量一番，拖长声音：“新开的？懂规矩吗？”

明晓赔着笑脸，双手奉上红封：“官爷辛苦。小女子初来乍到，不懂之处还请官爷指点。这点茶钱，不成敬意。”

胥吏拈了拈红封，脸色稍霁：“甜水巷这地段，按例每月该交一百五十文地税，你这摊小，暂且算你一百文。”

他瞥了眼摊上的点心：“卖的什么稀罕物？”

“回官爷，是些自家琢磨的点心。”

明晓机灵地包起一块豆乳盒子和两串鸡蛋仔，递过去：“官爷尝尝鲜？”

胥吏也不客气，接过就吃。

尝过两口，他眼中闪过一丝讶异，却只淡淡道：“味道还成。记住了，每月初一来市令司交钱领票。还有，莫要吵闹扰民，莫要堵塞巷口，否则莫怪兄弟们不客气。”

“是、是，一定遵守。”

明晓连声应道。

胥吏带着人晃晃悠悠走了。

明晓松了口气，这关算是过了。罗牙人说得没错，这些胥吏求财不求事，打点到位便好说话。

下午的生意比上午稍淡，但仍陆陆续续有客人。

明晓注意到，有些上午来过的客人，下午竟又带着朋友过来。

“就是这家，那豆乳盒子当真细腻！”

“鸡蛋仔的模样有趣得紧，滋味也好。”

……

口耳相传的力量开始显现。