接下来几日，林砚便独自住在西宅。白日盯着匠人修缮收拾，夜里和吕明在灯下整理两年柳城公务文书，事事条理分明。

青竹负责三餐伙食，只是手艺着实一般。头几顿饭，米饭夹生、菜味偏咸，实在算不上可口。林砚吃了两口，便让他去巷口买包子熟食简单对付，懒得挑剔。

第三日，韩清芷终究放心不下，打发赵嬷嬷提着食盒过来。四菜一汤，热气腾腾、荤素齐备。

赵嬷嬷一边帮着摆饭，一边传话：“县主特意嘱咐，大人别只顾着忙活宅子，三餐要按时吃，别熬坏身子。”

林砚笑着应下，踏踏实实吃了一顿热乎饭。

第五日，小院彻底收拾妥当。

墙面平整干净，窗纸焕然一新，院内清扫得一尘不染。

老枣树下摆上竹榻、两把木椅，正屋书案归置整齐，笔墨茶壶、香盒物件一一摆放到位，冷清的小院瞬间有了烟火气。

林砚看诸事妥当，便让人去县主府送信。

次日一早，韩清芷带着林安、赵嬷嬷搬回林宅。县主府那边留了专人看守打理，院落依旧妥善，只是不再常住。

一家人团聚，小院彻底热闹起来。

林安在自家院里满地蹒跚学步，扶着竹榻摇摇晃晃挪两步，一屁股坐在地上也不哭闹，伸手抓土玩，每每都被韩清芷笑着捞起来拍净小手。

当晚一家人在正屋吃了安稳团圆饭。

这一顿是青竹下厨，赵嬷嬷在一旁指点调味火候，总算做出一桌像样的家常菜，味道适口。

林砚尝了一筷，点头夸赞：“比前几日强太多了。”

青竹摸着后脑勺，憨厚笑道：“都是赵嬷嬷教得好。”

韩清芷抱着孩子喂米糊，静静看着眼前和睦光景，眉眼温柔。

宅中诸事安顿稳妥之后，林砚才抽空闲，按照覃知府临走交代的地址，动身去城东送东西。

那日午后，天气凉快。林砚只带青竹一人随行，穿一身素净青绸便服，低调出门。

目的地是城东老巷，巷口一棵高大老槐树，树荫下坐着几位纳凉唠嗑的老太太，慢悠悠摇着蒲扇。

林砚上前问路，老太太抬眼打量他，见他气质斯文有礼，说话格外和气，伸手指着巷子深处：“最里头那家，黑漆大门，门口摆两盆茉莉的，就是了。”

巷底黑漆木门半旧，门环磨得发亮，门前两盆茉莉开得满院清香。

青竹上前轻轻叩门，开门的是个中年仆妇。听闻是岭南过来、替覃知府捎带物件请安，连忙把人迎进院里，高声朝内堂通传：“老太太！岭南覃大人那边来人了！”

堂屋里走出一位白发老太太，年岁七旬往上，拄着拐杖，腰背却依旧挺直精神。

看见林砚，老太太眯眼细细打量片刻，忽然轻轻咦了一声，眼里满是诧异：“后生，我瞧你这模样气度，怎么看着格外眼熟？”

林砚拱手行礼，语气谦和：“晚辈林砚，前柳城知县。受覃知府所托，顺路从岭南捎来些许故土吃食，给老人家尝尝家乡味道，顺带替覃大人问安。”

“林砚？！”

老太太拐杖一顿，先是有些疑惑，随后瞪大双眼，又往前凑了两步，满脸又惊又喜：“可是当年新科最年轻状元、殿试被圣上亲口夸赞的那个林砚？”

“正是晚辈。”

“哎哟！可真是稀客！”老太太一拍大腿，满脸欢喜，连忙让仆妇扶着，热情往屋里让。

“当年放榜那日，京城满城锣鼓，人人都夸二十出头的状元郎前程无量！我那会儿就说，这后生日后必定出息！没想到今日能亲自登门来我这小院！”