尾巴跟了他一路。

时烬没有回头。他知道有人跟着——不是靠眼睛，是靠一种说不清的直觉，像身体里某个地方，装着别人没有的。他拐进偏僻小径的时候，那种被注视的感觉，反而更清晰了。

他放慢了脚步，开始演戏。

他先是蹲下来，假装系鞋带，顺手捡起路边的石子，往草丛里扔了两颗，嘴里嘟囔：这破路，全是石子，硌脚。然后他直起身，走两步，又停下来，仰头看看天，一副发呆的样子，再磨磨蹭蹭地往前挪。

他故意走了最远的一条路，路过水塘时，还蹲下洗了把脸，对着水面理了理头发，活脱脱一个贪玩偷懒的少年。他甚至故意在一棵歪脖子树底下，靠着树干打了会儿盹——他闭着眼，心里却在数：一，二，三……数到一百，那股被注视的感觉，果然还黏在他后背上。

他来，打了个哈欠，又伸了个懒腰，这才慢悠悠地继续走。

跟在后面的人，大概就是这样想的。

走到山脚时，时烬隐约听见身后传来一声极轻的嗤笑——然后，那股被注视的感觉，消失了。那人离开了，像来时一样无声。

时烬站在山脚，看着那条空荡荡的小径，慢慢直起腰。他的脸上，刚才那副懒洋洋的表情，一寸一寸地收了起来。

他知道，跟踪他的人回去会怎么汇报：时烬那个废物，偷溜下山玩了大半天，啥也没干，就是个普通杂役坯子。

这就是他想让对方看到的。

他不确定跟踪他的是谁——时煜的人，还是黑市那边的。但不管是谁，这一趟，他们带回去的，都够他再安生一阵子。

而同一时刻，半山，时煜的书房里，一场对话正在进行。

他下山了？

是。去了一趟雾溪镇，在黑市买了个破烂竹简，然后躲在破庙里看了一下午，又慢吞吞地溜达回来了。

就这些？

就这些。少爷，那小子就是个废物，杂灵根，练气都凝不稳，翻不出什么浪来。

时煜靠在太师椅上，修长的手指敲着扶手，过了好一会儿，才说：他要是真是个废物，那天在偏院，就不会当众把那颗补气丹转手送人。你见过哪个废物，敢这么打我的脸？

随从没敢接话。

再盯着。时煜端起茶盏，吹了吹，别惊动他，看他还能玩出什么花样。一个废物不可怕，可怕的是废物心里，装着别的东西。

他放下茶盏，指尖点了点桌面：去吧。

随从躬身退下。书房里安静下来，时煜靠在椅背上，眯着眼，看着窗外暮色渐沉的天时山，不知道在想什么。

而他盯着的那个，此刻正蹲在偏院的井台边，慢条斯理地洗着鞋上的泥。他洗得很仔细，像在洗掉今天所有不该留下的痕迹。

他上山，回到偏院，照常打水、扫地、吃饭。夜里，他躺在草席上，把那卷竹简里记的引气路数，在脑子里过了一遍又一遍。丹田里那根蛛丝，安安稳稳地躺着，像一条蛰伏的蛇。

他坐起来，把那块残片贴在掌心里，看了很久。残片上的日晷纹，线条古拙，和族徽一模一样，可又不太一样——族徽上的日晷，是的日晷，影子最短；这块残片上的日晷，影子却拉得很长，像是的日晷。

黄昏。落日的日晷。

他盯着那根黄昏的影子，心里忽然冒出一个古怪的念头：这块残片，会不会是那面逆时镜的一部分？

如果是——那他手里握着的，就是时家镇族之宝的一块碎片。

他不敢再想下去。他把残片收进怀里，贴着心口，心跳得很快。

他躺回草席上，闭上眼，可脑子里翻来覆去，全是那块残片上的日晷纹。

黄昏的日晷。落日的日晷。影子拉得那么长，长到像是要够着什么。

他忽然想起梦里那具玄袍男子——他死之前，也是站在一面巨大的铜镜前，镜子里，映着的也是这样的黄昏。

一个是镜，一个是晷。镜子里有黄昏，残片上有黄昏。这两样东西，是不是本来就是一套？

他越想越深，越想越远，直到困意把他淹没。临睡前，他模模糊糊地想：也许，他手里这块残片，就是那面镜子上的东西。也许，他离逆时镜的真相，比他以为的，更近一步。

他握着残片，像握着一团火。火，烫着，才说明还活着。他睡了。梦里，黄昏的日晷，慢慢地转着。日晷转一圈，就是一天。他等的，是日晷转到某一个时刻——那个时刻，该他动手了。不急。但快了。他睡得沉，残片在怀里，静静地烫着。

他想，再过半个月，他就能真正踏入炼气一层。到时候，他就可以开始谋划更远的事了——比如，查一查逆时镜；比如，弄清楚梦里那句天是假的。

三更天，有人敲他的窗。

笃笃，笃笃笃。两短三长。

时烬睁开眼。他坐起来，拉开窗——月光下，站着哑姑。

她穿着一身洗得发白的旧衣裳，站在窗外的阴影里，怀里抱着一个布包。她看见时烬醒来，没有比划，只是把布包递进窗里。

时烬接过，打开。