月底，族学小比。

说是，其实不过是个过场：旁支的孩子轮流上台，往测灵石上一按，看灵气几品，然后由先生点评几句。杂灵根的，按完就走，没人多看一眼。但今年不一样——台子底下，多了几个不该出现在旁支的人。

时煜系的人。他们搬了把椅子，坐在台下喝茶，笑吟吟地看着台上，摆明了是来看热闹的。

时烬站在队伍末尾，低着头。他前面排着十几个孩子，个个手心冒汗，有的孩子被爹娘拉着叮嘱按的时候用力点，别怯场，有的孩子已经急得小脸通红。他垂着眼，听着这些，心里一片平静——他早就不是那个会被一场小比吓住的十三岁少年了。他怕的不是输，是。

轮到他前面那个孩子时，台下传来一声笑：

下一个就是那个废物了吧？

杂灵根的，来走个过场。

听说煜少爷上回还赏了他一颗补气丹，啧，白瞎了。

时烬垂着眼，像没听见。他前面那个孩子按完了，测灵石上亮起淡淡的青光——中品灵根。先生点头：不错。孩子挺着胸脯下去了。

下一个，时烬。

时烬走上台。台下几道目光，齐刷刷落在他身上，带着看好戏的意味。他站到测灵石前，把右手按上去，闭上眼，开始引导灵气。

灵气从丹田涌出来，顺着经脉往指尖走。他控制着那根蛛丝，让它看起来又弱又散——就像以前每一次测灵一样。测灵石亮起一点几乎看不见的灰光。

杂灵根。先生的声音平平的，下去吧。

台下传来几声嗤笑。时煜系的人端起茶，慢悠悠地喝了一口，显然很满意这个结果——废物还是废物，煜少爷这口气，算是出了。

时烬收回手，走下台。他的脸上没什么表情，心里却轻轻舒了口气：成了。他藏住了。

他刚要回到队伍里，忽然——丹田里那根蛛丝，猛地颤了一下。

一股极细的灵气，不受控制地从他指尖窜了出去。只有一瞬间，快得几乎无人察觉。可测灵石上的灰光，亮了一亮——比刚才亮了那么一点点，像死灰里跳了一下火星。

时烬心头一紧。他立刻把灵气压回去，垂下眼，装作什么都没发生。

台下，时煜系那个端茶的年轻人，动作顿了一下。他放下茶盏，眯起眼，看向时烬的方向，看了好几息，才又端起茶。

时烬低着头，后背出了一层细汗。他不知道那一点火星，有没有被人看见。但他知道，自己刚才，太不小心了。

散场之后，时烬没有回偏院。他拐了个弯，去了雾溪镇。

他需要再确认一件事——那卷竹简上的功法，到底能不能用。他不敢在族里试，只能找个没人的地方。

镇子东头的破庙，是他上次来就看中的地方。庙里供着一尊泥菩萨，香火早就断了，蛛网结了一人多高。他钻进庙里，把竹简展开，借着漏进来的天光，一行一行地看。

他越看，越觉得心惊。

这篇吐纳法，和他学的完全不同。它不讲灵根，不讲资质，只讲一件事：怎么把灵气，从一条上引进去。每一条，都对应身体里一处平时用不到的窍穴。通篇没有一个字提，却句句都在说：资质，是骗人的。

……灵根者，天生之别也。然先天有缺，后天可补。补之之法，不在根，在路……

时烬把那行字，看了三遍。

他忽然明白，为什么自己能用那条引气——这卷竹简，就是教人走偏路的。它不挑灵根，挑的是和。而他，恰好两样都不缺。

竹简后半卷，记的不是吐纳法了，是一篇口诀，字句古奥，像某个落魄前辈留下的手记。口诀的最后一行，写着这样一句：

吾穷一生，方知天无绝人之路，只有绝人之门。门关着，路还在。走偏门者，未必不成大道。

时烬把这句话，翻来覆去地读了三遍，读得心里发烫。

他盘腿坐下，照着竹简上的路数，试着引了一缕灵气。这一次，他引得更深、更稳。丹田里那根蛛丝，肉眼可见地粗了一圈。

他睁开眼，呼出一口浊气，嘴角微微翘起。