户部评选那日，荀照野起得很早。
阮直替她梳头时，她已经把谢停云昨日的回信看了第三遍。
评选结束前，本宫不去荀府。
你也不许与谢令则私下见面。
前一句是避嫌，后一句纯属私心。
荀照野看完，将信重新折好，放进腰间的香囊。
阮直从铜镜里看她：“您已经会背了吧？”
“差不多。”
“那还看什么？”
“有些话只看意思，有些话要看字。”
“有什么不同？”
“意思是他不能来，字里写的是他想来。”
阮直仔细回忆了一下那两句话：“奴侍没看出哪里写了想来。”
“所以你还没娶到喜欢的人。”
“……”
阮直决定不再问。
荀照野今日没有穿太张扬的颜色，只选了一件墨绿圆领袍，袖口收紧，腰间束着革带。头发高高挽起，除了一枚小金冠，再无多余首饰。
她本就生得明艳，衣着越利落，眉眼越显得锋利。
韦知节来看了一圈，满意地点头。
“今日像是去做正事的。”
“我哪日不做正事？”
“前日你陪六殿下种葡萄，一下午只挖了一捧土，回来却说自己忙得很。”
“那捧土意义重大。”
“哪里重大？”
“埋着我的第五年。”
韦知节怔了怔。
荀照野却已经低下头，继续整理桌上的文书。
她不想把那句话说得太沉重。
葡萄藤种下之后，第二日便抽了一点新芽。花匠说那不是新长的，只是之前藏在枝节里，如今天气暖，正好冒了出来。
可荀照野仍旧站在藤下看了很久。
过去她数日子，是从三年往回减。
如今再看，总觉得日子或许也能往前加。
一下不敢加太多。
先加到明年春天。
等葡萄藤重新发芽。
“今日评选要多久？”韦知节问。
“不知道，至少半日。”
“药带了吗？”
“带了。”
“午食呢？”
“户部会准备。”
“户部准备的东西未必合你的胃口。”
荀照野正要说自己不挑，韦知节已经让人拿来一只食盒。
里面装着蒸软的山药糕、两只素馅小包，还有一壶温水。
“到时若没有能吃的，便吃这个。”
“父亲，我是去户部，不是去城外逃难。”
“你若能让人放心，我也不必准备。”
荀照野接过食盒：“知道了。”
韦知节又看向阮直：“盯着她，不许饮冷茶。坐久了便起来走一会儿，但不能走得太快。”
“是。”
“午后若胸闷，立刻回来。”
“是。”
荀照野站在一旁听着，忽然觉得阮直方才那句话很有道理。
谢停云叮嘱她像叮嘱三岁孩子，确实不能全怪他。
主要是荀家传统。
户部的评选设在度支院正堂。
参与征选的一共有四家商号。
荀氏的弘通行，邵家的九如行，陇右鲍氏的长川号，还有专做南北货运的公仪商号。
荀照野到时，另外三家的人已经来了。
公仪商号派来的是一位五十多岁的女掌柜，正与鲍家的人低声核对货单。两家经营多年，对这种官府采买很熟悉，带来的文书足足装了两个木匣。
邵绮年坐在左侧。
她今日穿得素净，面前只放着一只不大的文书箱。身后除了邵家老掌柜，还有两位从外地赶来的供货人。
准备得并不少。
看见荀照野，邵绮年先站起来。
“荀娘子。”
“邵娘子。”
两人相互见礼，谁都没有提春日宴上的事。
这里是户部，不是后院赏花。
私下再看不顺眼，也不能把正事做成争风吃醋。
邵绮年看了一眼荀照野身后的文书：“听说荀家这次只报了药材、御寒衣物和沿途粮食，没有报绢帛与瓷器？”
“荀家没有合适的货源，不凑热闹。”
“以荀家的商路，也会有做不了的生意？”
“有钱不等于什么都擅长。”
荀照野在自己的位置坐下。
“邵家不是也没报御寒衣物？”
“邵家在北地没有织坊，运过去的价格没有优势。”
“看来我们还算诚实。”
邵绮年笑了笑：“做官府的生意，自然不能不诚实。”
话说得漂亮。
至于有几分是真的，要看接下来递出的东西。
辰时一到，户部官员依次入场。
谢令则最后出现。
他今日没有穿皇子礼服，只着一身青色官服，腰间佩着象征亲王身份的玉带。进门后先与几位官员说了几句话，目光从四家商号的位置扫过。
经过荀照野时，没有多作停留。
这一点倒比私下见面时谨慎。
评选分为三轮。
第一轮查看货物样品与报价。
第二轮核验供货渠道、仓储数量和交付时限。
第三轮则由户部官员当面问询，确认各家是否有能力承担途中损耗与临时补货。
荀家报价不是最低，也不是最高。
药材用的是中上等货，所有样品都附了产地和炮制商号的印记。御寒衣物则分成两类，普通使团成员用厚实耐磨的毡衣，官员用的料子更轻，却不额外增加太多装饰。
户部官员翻看报价时，问了一句：“为何不把所有人的御寒衣物做成同一种？”
荀照野答道：“使团中有人骑马，有人坐车，也有人负责搬运货物。若全做成宽袖长袍，做事的人不方便；若全做成短衣，出席康居宴会时又不合礼。分开制作，反而能少备一套更换的衣裳。”
官员点了点头，又问：“若使团临时增加五十人，荀家多久可以补足？”
“二十日。”
“长川号说只需十二日。”
“长川号的织坊在陇右，距离出发地近。荀家主仓在河东，二十日已经是可以负责的时限。”
“若一定要求十五日呢？”
“加急转运，价格上涨两成。”
荀照野没有为了拿下生意，张口便说能做到。
官员看了她一眼，在文书上记下一笔。
轮到邵家的药材时，堂内出现了一阵短暂的议论。
邵家的报价比荀家低了近三成，带来的样品却并不差。
一名太医院医官取出其中一支黄芪，切开后仔细查看。
“是上等货。”
邵绮年道：“邵家与朔州药商常年往来，这批药材是提前半年定下的，价格自然比临时采买低。”
“货有多少？”
“足够使团来回所用，另有两成余量。”
“全是这个品级？”
“是。”
太医院医官没有立刻表态，只让人将样品封存。
荀照野看着邵家的货单，心里很清楚这份报价几乎没有利润。
若途中出现损耗，邵家甚至可能赔钱。
但这并不代表邵绮年愚蠢。
她要的不是这一笔生意能赚多少，而是借使团采买进入户部与鸿胪寺的名册。只要顺利做过一次，以后再谈其他官府生意便容易许多。
拿眼前的利润换一块更高的踏脚石。
邵绮年向来舍得。
第一轮验到一半，正堂外忽然传来行礼声。
荀照野下意识抬头。
谢停云走了进来。
海棠红的常服。
颜色比他前几日穿的都浅一些，衬得眉眼清冷又漂亮。他手中拿着一份刚刚定好的验收章程，身后跟着两名太医院医官。
不是来参与评选，只是送章程。
荀照野还是忍不住笑了一下。
谢停云的目光从堂中扫过，很快找到了她。
两人隔着一排长案对视。
他没有停，也没有说话，只极轻地看了一眼她今日的衣裳。
荀照野能从那个眼神里读出不满。
昨日回信里，她还说京城最好看的人叫谢停云。
今日见他，却没有穿红色与他相配。
她朝他眨了一下眼。
谢停云转开视线，走到上首。
“这是陛下确认过的验收章程。”他将文书交给户部尚书，“药材和御寒物资须按照章程重新核验。”
户部尚书接过翻看，神情逐渐认真。
邵绮年也抬头看了一眼谢停云。
谢停云从进门到现在，目光没有在她身上停过。
仿佛她与其他三个商号的人没有任何区别。
荀照野没有因此得意。
她只是低头整理好荀家的文书，等户部官员宣读新的验收规则。
规则很严，却对所有商号一视同仁。
药材样品与最终交付的大货必须一致。
每一批货附上产地文书，入库后由户部、太医院与御史台共同抽验。若发现以次充好，除了补足货物，还要赔偿转运损失。
邵家的低价优势仍然存在，风险却高了许多。
因为她必须保证整批货都是眼前的上等品。
谢令则看完章程，问：“这些验收手续至少要多花十日，会不会耽误使团出发？”
谢停云道：“货物分批入库，验完一批便封存一批，不必等到最后。”
“若抽验时发现问题呢？”
“立刻更换。”
“商号拿不出货呢？”
“由第二家补足，差价由违约商号承担。”
谢令则看向四家商号：“诸位可有异议？”
公仪商号与长川号很快表示接受。
荀照野也道：“荀家没有异议。”
只剩邵家。
所有人的目光落在邵绮年身上。
她没有慌乱，只重新翻了一遍自己的货单。
“邵家也接受。”她说，“不过民女有一个请求。”
“说。”
“既然样品与大货必须一致，抽验后也该保留一份样品。若将来对货物品级产生争议，不能只由官府一方说了算。”
户部尚书微微点头：“有理。”
谢停云道：“章程最后一页已经写明。每批样品一分为三，户部、太医院与商号各自封存一份。”
邵绮年翻到最后一页，看完后起身行礼。
“是民女方才没有看清。”
她重新坐下。
荀照野收回目光。
邵绮年确实聪明，也知道替自己争取公平。若她把这些心思都用在正经生意上，未必不能真正撑起邵家。
可惜她太习惯走近路。
总觉得抓住一个有权势的人，比慢慢建立自己的本事更快。
章程送到后，谢停云本该离开。
他却被太医院医官叫住，询问其中几味药材的验收标准。
几个人在上首低声商议。
谢停云顺势留了下来。
荀照野看破不说破。
第二轮核验持续了近两个时辰。
堂内起初还算暖和，后来有人觉得闷，便让宫侍打开了两扇窗。
春风灌进来，正好吹向荀照野的位置。
她坐了一会儿，指尖便开始发凉。
阮直上前想替她挡风，又怕影响后面的商号展示。
荀照野摇了摇头，示意不必。
她今日带了披风，只是不方便在正堂中穿得太厚。
上首的谢停云正在与太医院医官说话。
不知何时，他忽然向这边看了一眼。
随后，他转头吩咐身旁内侍几句。
没过多久，堂中两扇窗重新关上。
户部尚书道：“为何关窗？”
内侍答道：“药材样品不宜长时间见风，容易影响气味与干燥程度。”
理由十分周全。
荀照野低下头，悄悄弯了弯唇。
半个时辰后，户部又让人给所有参与评选的人换了热茶。
仍旧不是只照顾她一个。
谁也挑不出偏私。
只有她知道，这壶热茶是从哪里来的。
午时，评选暂停一刻。
户部准备的午食果然大多已经凉了。荀照野没有勉强，打开韦知节给她带来的食盒。
山药糕尚且温热，素馅小包却有些干。
她刚吃了半只，面前便多了一碗热汤。
送汤的内侍道：“今日天气转凉，六殿下请所有人用一碗热汤后再继续。”
每张桌上都有。
内侍离开后，阮直低声道：“六殿下真会避嫌。”
荀照野舀了一勺汤：“他不是会避嫌。”
“那是什么？”
“是不想让别人知道，他在照顾我。”
“为何？”
“知道的人越少，我欠他的人情便越只属于他。”
阮直似懂非懂。
荀照野喝完热汤，胸口一直没有不适。
她在袖中那张病情记录上添了一笔。
午时饮热汤一碗。
心情很好。
第三轮问询开始后，四家商号的差别逐渐显了出来。
公仪商号擅长南北转运，却不熟悉西行路线。
长川号距离边地近，货物便宜，但能承担的种类不多。
荀家供货稳定，遇到临时增补也有能力应对，报价却不占优势。
邵家价格最低，准备也最充足，只是过去从未承接过这么大的官府采买，户部对她们的仓储与调度仍有疑虑。
几位官员商议许久，始终没有定下结果。
最后，户部尚书看向四家商号。
“若将整笔采买拆分，由不同商号分别承担，诸位可愿意？”
还不等旁人回答，公仪商号的掌柜便道：“货物分开容易，沿途调度却难。若出了损耗，很难说清该由谁承担。”
鲍家的人也表示担忧。
邵绮年没有立刻开口。
荀照野想了想，起身道：“可以拆，但不能只拆货物。”
户部尚书问：“什么意思？”
“每家商号除了负责自己的货物，还要承担对应路段的转运。货物离开京城后，每经过一个中转仓，都由前一家与后一家共同清点，留下两份签押。”
她走到悬挂路线图的木架前。
“比如京城到凉州由荀家负责，凉州到西州由长川号负责。交接时若数量不对，当场便能查清问题出在哪一段。这样既不必把所有风险压在一家商号身上，也能利用各家原本的仓储与路线。”
户部官员问：“若前一家延误，导致后面全部耽搁呢？”
“文书中写清最晚交接时限。若因天气、道路或战事耽搁，出具当地官府文书；若是商号自己调度不力，由她承担后续增加的仓储和人力费用。”
“若两家互相推诿？”
“交接时由随行官员与商号各派一人共同签字，货物数量与状态都写清楚。”
荀照野说完，又补了一句：“但商号不宜拆得太多。最多三家，再多只会增加交接。”
堂内安静片刻。
谢令则看着路线图：“如此一来，荀家可能拿不到全部采买。”
“荀家本来也不擅长全部货物。”
“你不怕少赚钱？”