天色刚亮，晨雾尚未完全散尽，城外黄巾军的营盘便如同苏醒的兽群，开始躁动。在张蹦的厉声催促和各头目的皮鞭刀枪驱赶下，数万头裹黄巾的士卒，乱哄哄地从各个方向涌出，如同浑浊的潮水，漫向平阿城高耸的城墙。

嚎叫声、兵器碰撞声、杂乱的脚步声混合在一起，形成一股令人窒息的喧嚣压力，扑面而来。

“郎君！贼人开始攻城了！此地危险，您快下城楼避一避吧！”李力见沈砚依旧伫立在北门城楼最显眼的位置，连忙上前劝阻，脸上带着焦急。他知道沈砚是全军主心骨，绝不能有丝毫闪失。

沈砚却只是淡淡一笑，摆了摆手，目光平静地扫过城外那涌动的“黄潮”，语气从容：“无妨。贼人气势虽众，实为乌合。你且看，他们的箭矢，绵软无力，多半射不到城头。而我军箭楼之上，弓手蓄势待发，居高临下，正好以逸待劳。此战，优势在我，何险之有？”

他话语中的笃定，仿佛带着某种魔力，让周围有些紧张的将士也稍稍安心。李力顺着他的目光望去，果然，黄巾军前锋乱糟糟地射出一波稀稀拉拉的箭矢，大多数力道不足，中途便无力坠下，偶有几支歪歪斜斜钉在城墙脚下，对城头守军毫无威胁。

反观平阿城上，那一座座箭楼如同沉默的巨人，楼中弓手引弓待发，冰冷的箭簇在晨光中泛着寒光。

战斗，几乎在接触的瞬间就呈现出一边倒的态势。当黄巾军的先头部队扛着粗糙的云梯、推着简陋的木驴，呐喊着冲进百步之内时——

“放箭！”

各箭楼和城墙上，军官的喝令声几乎同时响起。

“嗤嗤嗤嗤——！！！”

比昨夜更加密集、更加整齐的箭雨，如同死亡的金属风暴，从不同的高度、角度倾泻而下！经过昨夜实战检验和休息调整的弓手们，心态更加沉稳，射术发挥得淋漓尽致。箭矢破空之声尖锐刺耳，精准地覆盖了冲锋的黄巾人群。

“噗噗噗！”

“啊——！”

“我的腿！”

“救……救命啊！”

惨叫声瞬间取代了冲锋的呐喊。冲在最前面的黄巾士卒如同被无形的镰刀成片割倒，许多人身上同时中了好几箭，扑倒在地，抽搐着死去或哀嚎。简陋的木盾在强劲的箭矢面前如同纸糊，云梯尚未靠近护城河，扛梯的士卒就已死伤大半。

后续的黄巾被这恐怖的远程打击吓破了胆，冲锋的势头为之一滞，许多人下意识地蹲下、后退，甚至转身就想跑，却被后面督战的头目砍翻。

沈砚站在城楼，手扶垛口，冷静地观察着战局。此刻，他心中最后一丝疑虑也彻底消散。这一战，几乎就是为他量身定做的刷战绩机会。

经过全县民众齐心加固的城墙坚实厚重，护城河虽不险要却也形成了障碍；星罗棋布的箭楼提供了无与伦比的交叉火力优势和视野压制；经过半年严格训练、士气高昂、后勤充足的五百弓手，成了战场上的绝对主宰；而城内，还有数千经过初步组织、同仇敌忾的青壮预备队和数万支持守城的百姓。

反观黄巾军，昨夜王牌夜袭营惨败，士气已遭重创。所谓的数万大军，阵型散乱不堪，指挥基本靠吼，士卒装备低劣，许多人面有菜色，显然长期营养不良。

攻城器械更是简陋得可笑，云梯歪斜不稳，撞木细小，缺乏有效的防护手段。在平阿城立体、精准、持续的火力打击下，他们的冲锋显得如此无力而悲壮，完全是在用血肉之躯硬撼铁壁铜墙。

张蹦站在后方小丘上，脸色铁青。天色大亮，他才真正看清城上箭雨的恐怖密度和准头，也看清了那城墙的高度与坚固远超预期。先头部队一波冲锋就被射得七零八落，死伤惨重，本就低落的士气如同雪崩般瓦解，任督战队如何砍杀，也止不住溃退的势头。

“他娘的！这破城是铁打的吗？箭楼是长了眼睛吗？”张蹦心头滴血，又惊又怒。他知道，打不下去了。再硬攻，除了让手下弟兄白白送死，毫无意义。这平阿城，根本不是他这块料能啃得动的硬骨头！昨夜惨败，今晨受挫，军心已散。

脑海里，昨夜惊鸿一瞥的那抹绝色仙姿和城中传闻的粮食财货依旧诱人，但比起自己的性命和剩下的本钱，这些都得靠后了。

张蹦狠狠地往地上啐了一口带血的浓痰，眼神阴鸷地望向城头那个始终屹立、仿佛在嘲笑他的青色身影，一股邪火无处发泄。他猛地解开裤带，冲着城头沈砚的大致方向，哗啦啦尿了一泡，仿佛用这种粗鄙的方式，能挽回一丝颜面，或是施加最恶毒的诅咒。

尿完，他系好裤子，深吸一口气，用尽全身力气，对着身边惶惶不安的部众嘶声吼道：“兄弟们！风紧！扯呼！这狗官仗着城墙箭楼耍威风，咱们不跟他耗了！让这狗官和他那仙女婆娘再多快活几天！等咱们回头搬来大家伙，再跟他算总账！撤！往东，撤回山里！”

本就无心再战的黄巾军卒听到撤字，如同得了大赦，发一声喊，再也顾不得阵型，转身就向来的方向乱哄哄地溃退下去。兵败如山倒，数万人马互相践踏，丢盔弃甲，场面混乱不堪。

沈砚在城头，远远望见张蹦那粗鄙不堪的举动和随即溃退的军队，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。跳梁小丑，死到临头，只剩这点能耐了。

他看出张蹦有逃跑的迹象，心中略感可惜。若能擒杀此贼首，对彻底击溃这支黄巾、震慑周边宵小，意义更大。但己方兵力有限，骑兵更是几乎没有，出城追击风险不小，未必能留下张蹦。

“传令，弓手延伸射击，驱赶溃敌，但不得出城追击。各门严加戒备，防止贼人诈败或另有埋伏。”沈砚果断下令。穷寇莫追，何况自家底子还薄，稳守胜利果实才是首要。

然而，战局的发展，往往出人意料。

就在平阿城东约三四里，决水下游的一处河湾，茂密的芦苇丛在晨风中轻轻摇曳。谁也不会想到，这片看似平静的芦苇荡中，竟潜藏着一支精悍的人马。

一颗脑袋悄无声息地从芦苇缝隙中探出，脸膛黝黑如铁，下颌线条硬朗，一双眼睛精光闪闪，正透过芦苇的缝隙，紧紧盯着远处溃退下来的、如同没头苍蝇般的黄巾军。他观察了片刻，缩回头，对旁边一个如同铁塔般蹲着、面无表情的魁梧大汉低声道：“幼平，准备了，干活了。”

那被称为幼平的大汉闻言，缓缓站起。他身高八尺有余，膀大腰圆，裸露的臂膊上肌肉虬结，伤痕累累，古铜色的皮肤在晨光下泛着金属般的光泽。他脸上没有什么表情，只是喉间发出了一声低沉浑厚的“呼嘿……”作为回应，随即握紧了手中那柄厚背阔刃的长刀，冰冷的目光投向远处溃军的方向。

“本来是想趁夜摸过来，帮那位沈郎君解了围，算是递个投名状。没曾想，这些黄巾贼恁地废柴，一晚上加一早上的功夫，就让人家打成这熊样了。”

先前提议的黝黑汉子也站了起来，拍了拍身上的草屑，顺手将一顶破旧的竹笠戴在头上，遮住了大半张脸。他打了个响亮的唿哨，声音在芦苇荡中传开：“兄弟们，都听某一言！”

随着唿哨声，芦苇丛中一阵悉索作响，一个个精悍的汉子猫着腰钻了出来。他们大多穿着便于行动的短打，皮肤被江风和烈日打磨得黝黑粗糙，眼中带着江湖人特有的凶悍与机警，手中兵器各异，但都磨得雪亮。粗粗一看，竟有两三百人，悄无声息地聚集在两人身后，显然训练有素，绝非寻常盗匪。

戴竹笠的汉子，正是蒋钦，蒋公奕。他目光扫过这些跟随自己前来冒险的兄弟，抱了抱拳，沉声道：“既然兄弟们瞧得起我蒋公奕，信得过某的眼光，愿意舍弃水上基业，随某前来奔个前程，有些话，某得说在前头！”