他顿了顿，语气加重：“从今天起，咱们投了官，以后就是吃皇粮的官军！是官军，就有军纪，有规矩！再不能像以前在江上做没本钱买卖时那样，随心所欲，想抢就抢，想走就走！谁要是还抱着贼性不改，肆意妄为，触犯了军法，那就别怪蒋某翻脸不认人，不念往日兄弟情分！都听明白没有？”

众汉子面面相觑，大多数人点了点头，但脸上多少还有些野性难驯的神色。其中一个面相精明的汉子犹豫了一下，开口道：“二哥，兄弟们跟着你，自然是想奔个正经出身，图个长远。但这平阿县令名声虽说不坏，可说到底也就是个县令，秩不过千石，在这乱世里，能有多大前程？咱们兄弟有这身本事，何不去投那些手握重兵的州牧、太守，或者四世三公的袁家？投这小小县令，是不是忒委屈了些？”

蒋钦闻言，把眼一瞪，竹笠下的目光锐利如刀，盯着那说话的汉子：“就你话多！你的眼光比老子好？老子在江上混了十几年，见过的官儿、豪强比你吃过的鱼都多！那些手握重兵的，哪个不是心黑手狠，把咱们当刀使，用完就扔？四世三公？哼，眼高于顶，能正眼瞧咱们这些水寇出身的？”

“这沈郎君不一样！老子打听过，也亲眼远远瞧过！此人行事，不按常理，却总能成事；待百姓，真心实意；更重要的，他这里，有股子生气，是别处没有的！咱们现在去投，是雪中送炭，将来就是元从功臣！等人家成了气候，你再想去锦上添花？门都没有！少废话，再啰嗦，自个儿滚回江上去！”

他劈头盖脸一顿骂，将那汉子说得缩了缩脖子，不敢再言。蒋钦不再理会，转头望向东面，只见溃散的黄巾军已如退潮般涌近，跑得快的已经离河滩不远。他眼中精光一闪，低喝道：“行了！那帮怂货退下来了！兄弟们，跟某上！砍不了那张蹦的狗头，咱们可没脸去见沈郎君！幼平，上！”

话音未落，旁边那铁塔般的巨汉周泰早已如同出闸猛虎，低吼一声，手中长刀一摆，竟抢在蒋钦前面，如同一头发狂的蛮牛，轰然撞出芦苇荡，直扑向最近的一股溃兵！刀光闪过，血光迸现，几名跑在最前面的黄巾溃兵哼都没哼一声便扑倒在地。

蒋钦哈哈一笑，也不甘示弱，双刀出鞘，身形如电，紧随周泰之后杀出：“兄弟们！杀贼！建功立业，就在今日！杀——！”

两百多名精悍的江贼齐声呐喊，如同潜伏已久的群狼露出了獠牙，从侧翼狠狠撞入了溃退的黄巾大队之中！

本就魂飞魄散、只顾逃命的黄巾溃兵，哪里料到这河边芦苇丛里还埋伏着一支如此凶悍的生力军？顿时被打得晕头转向，死伤惨重，更加混乱。周泰冲杀在前，如同一台人形绞肉机，所过之处，人仰马翻，残肢断臂飞舞，几乎没有一合之敌。

蒋钦双刀翻飞，灵动狠辣，专挑头目模样和试图抵抗的悍卒下手。这两百多江贼，个个都是刀头舔血、精熟搏杀的老手，又养精蓄锐已久，对上这些士气崩溃、建制全无的黄巾溃兵，简直是虎入羊群，砍瓜切菜。

张蹦正被亲兵簇拥着，狼狈向东逃窜，忽闻侧后方杀声震天，回头一看，只见一支不知从何处冒出的精悍人马正将自己的后队杀得溃不成军，当先两员猛将凶悍绝伦，直朝自己中军杀来！他又惊又怒，厉声喝问：“何处来的贼子？！安敢袭我？！”

话音未落，周泰已杀透重围，一眼看到了被亲兵环卫、衣着与众不同的张蹦，也不答话，暴喝一声，挺刀直取！张蹦身边亲兵上前阻拦，被周泰一刀一个，如同砍柴切瓜般劈翻。张蹦骇得魂飞魄散，勉强挺枪来迎。只听得“当”一声大响，张蹦虎口崩裂，长枪脱手飞出。周泰刀势未尽，顺势一抹，雪亮的刀光掠过张蹦脖颈。

张蹦脸上惊骇的表情永远定格，一颗头颅冲天而起，无头尸身晃了晃，从马背上栽落。主将一死，黄巾军彻底崩溃，再无半点战意，哭爹喊娘，四散奔逃，只恨爹娘少生了两条腿。

沈砚此时已经下了城楼，正在听取各门战况汇报，并安排救治伤员、清点战果、加强戒备等事宜。他不打算派兵出城追击，毕竟兵力捉襟见肘，以防万一。

正忙碌间，李力一脸兴奋地跑了过来，远远就喊道：“郎君！郎君！奇了！黄巾溃兵在东边被人截住了！正在被砍杀！好像不是咱们的人，也不是陆太守的援军！”

沈砚闻言一怔，庐江援军绝无可能这么快赶到。他心中一动，隐约有了某种预感，忙道：“随我上城观看！”

他重新登上东门城楼，手搭凉棚望去。只见数里外的河滩附近，战事已近尾声。数百名精悍的汉子正在追杀最后一股顽抗或逃窜的黄巾残兵，为首两人尤其勇猛，一个使双刀，身形矫健；一个使长刀，如同巨灵神下凡，所向披靡。地上横七竖八倒伏着大量黄巾尸体，看服色，不少还是头目。更远处，隐约可见一杆歪倒的张字帅旗，旗下似乎躺着一具无头尸身。

沈砚看着那使双刀的汉子依稀有些眼熟的身形，又看看那巨汉无双的悍勇，心中那个猜测越来越清晰，脸上不禁露出了一丝意味深长的笑容。他略一沉吟，对李力道：“传令，东门守军提高警惕，但没有我的命令，不得放箭。我亲自出城看看。点一百精锐，随我出城。”

“郎君！危险！让末将去吧！”李力急道。

“无妨，我心中有数。”沈砚摆摆手，语气不容置疑。

很快，东门缓缓打开一道缝隙。沈砚只带了百名最精锐的平阿营士卒，出得城来，向着河滩战场方向缓步而去。沿途尽是黄巾遗弃的兵器、旗帜和尸体，一片狼藉。

河滩边，战斗已经完全结束。两百多名汉子正在打扫战场，收殓同袍尸体，收缴战利品。见到沈砚带兵前来，这些人立刻警惕地聚拢，兵刃出鞘，摆出防御阵型，虽然人少，但那股剽悍精练之气，扑面而来。

为首那使双刀的汉子，摘下了头上的破旧竹笠，露出一张黝黑精悍、风霜刻画的脸庞，正是蒋钦。他越众而出，将双刀交给身旁同伴，独自上前数步，对着沈砚的方向，抱拳躬身，朗声道：

“某，九江蒋钦，蒋公奕！见过沈郎君！久闻郎君大名，如雷贯耳！今日特来相投，愿效犬马之劳！些许贼寇首级，权作进见之礼，望郎君不弃！”

声音洪亮，不卑不亢。他身旁那巨汉周泰，也默默上前，对着沈砚抱了抱拳，依旧面无表情，但眼神中已无杀意，只有打量与一丝好奇。

沈砚脸上露出了温和而真诚的笑容，驱马上前几步，来到蒋钦、周泰面前，翻身下马。他目光在两人身上扫过，尤其在周泰那身骇人的伤痕和沉稳如岳的气度上停留了一瞬，然后看向蒋钦，语气中带着几分感慨与亲切：

“公奕，江湖风波险恶，行舟不易。我于此地，候你久矣。只是这路途，似乎走得曲折了些，来得稍迟啊。”

蒋钦闻言，先是一愣，随即明白沈砚话中之意——是指自己去年败退之事，也指自己观望至今才来投效。

他脸上露出一丝尴尬，但更多的是释然与敬佩，挠了挠头，嘿然笑道：“郎君恕罪。实在是没个像样的投名状，某这张老脸，实在不好意思来见郎君。幸得天赐良机，截得这群丧家之犬，献于郎君阶下，略表寸心。”

他侧身，引见周泰：“此是我同郡生死兄弟，周泰，周幼平。有万夫不当之勇，忠义无双。愿与某一同，为郎君执鞭坠镫，效犬马之劳！”

说罢，两人再次一同拜倒，身后那两百多名江汉出身的精锐汉子，见首领如此，也纷纷放下兵器，单膝跪地，齐声道：“愿为郎君效力！”

沈砚站在原地，看着拜倒的蒋钦、周泰，以及他们身后那支虽然人数不多但明显极为精悍的队伍，脸上的云淡风轻之下，心中却早已乐开了花，如同三伏天喝下冰水般畅快。

真不容易啊！穿越过来，独自打拼，兢兢业业，如履薄冰，整整一年了！内政、民生、军事、教育、人才……千头万绪，全靠自己撑着。手下文只有一个能力平平但忠心的王尘，武只有一个勇猛有余、统帅不足的李力。他一直渴求真正能独当一面、尤其是能统兵打仗的人才，却始终难得。

如今，终于！终于有靠谱的、历史留名的一流人才来投了！而且一来就是俩！一个是智勇双全、可为一军之将的蒋公奕，另一个更是勇冠三军、有虎臣之誉的周幼平！这简直是雪中送炭，久旱逢甘霖！我这小小县令，我容易吗我！

强压下心中的激动狂喜，沈砚深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳而充满诚意。他上前两步，伸出双手，亲自将蒋钦和周泰扶起，目光扫过两人，又看向他们身后那些目光热切的汉子，朗声道：

“公奕、幼平，诸位壮士！快快请起！能得诸位不弃，远来相投，是我沈砚之幸，是平阿之福！从今往后，你我便是一家人，同舟共济，祸福与共！过往种种，譬如昨日死；从后种种，譬如今日生！平阿虽小，必有诸位用武之地！且随我入城，再叙详情！”

“谢郎君！”蒋钦、周泰及众降卒齐声应道，声震河滩。