分明是拖家带口来就食的流寇团伙！真正手持像样兵器、身强力壮、看起来有几分战力的，恐怕连三分之一都不到，而且装备也是五花八门，锄头、木棍掺杂其间。

这样的“大军”，声势看似骇人，实则外强中干，攻坚能力堪忧。那张蹦号称数万，多半是把所有跟着他混饭吃的人都算上了，实际能战的，沈砚估计，顶天六七千，而且训练和纪律必然极差。

众人见沈砚如此淡定，甚至语带不屑，惶急的心情稍微平复了一些。是啊，郎君何等人物？他说是乌合之众，那必然就是乌合之众！城墙下的百姓也看到了沈砚登城，指指点点，议论纷纷：

“看！沈郎君在城上呢！”

“郎君气定神闲，定是早有破敌妙计！”

“咱们有高墙箭楼，粮食充足，怕他个鸟！”

“对！跟着沈郎君，准没错！”

沈砚在城头又看了一会儿，对黄巾军的虚实有了更直观的判断，正打算转身下城，去检查其他几面的防务。就在这时，一阵喧哗从城墙马道下方传来。

只见一大群青壮百姓，在一个黑壮汉子的带领下，推开维持秩序的兵卒，激动地涌上了城墙。为首那汉子，沈砚认得，正是陈阿狗他爹陈大。陈大此刻满面通红，不是因为害怕，而是因为激动和愤怒。他挤到沈砚面前，噗通一声就跪下了，身后呼啦啦跪倒一片。

“沈郎君！”陈大声音洪亮，带着哽咽，眼眶也红了，“郎君！俺陈大是个粗人，不会说话！但俺知道，是郎君您来了，俺们一家才能活命，才能吃饱饭，娃才能穿上新衣，俺婆娘脸上才有笑！现在，这些天杀的王八羔子黄巾贼，看咱们过上好日子了，眼红了，想来抢咱们的粮食，毁咱们的家！俺们不答应！”

他猛地抬起头，铜铃般的眼睛里布满血丝，吼声如同受伤的野兽：“郎君！求您让俺们也上城！俺们有力气！不怕死！跟这些狗娘养的贼子拼了！绝不能让贼人踏进平阿一步！绝不能让郎君您的心血，被这帮杂碎毁了！俺们愿为郎君效死力！”

“愿为郎君效死力！”

“跟贼人拼了！”

“保卫平阿！保卫郎君！”

他身后，成百上千的青壮齐声怒吼，声音震得城墙仿佛都在微微颤抖。这些面孔，沈砚大多认得，有最早跟着他垦荒的老兄弟，有后来安置的流民中踊跃参加筑城、挖矿的汉子，还有刚刚被重新集结起来的预备役青壮。

他们手中拿着临时发下的简陋武器——削尖的木棍、菜刀、锄头，甚至只是紧握的拳头，但眼中燃烧的，却是同一种炽热的光芒：决绝，愤怒，以及誓死扞卫眼前这一切的勇气。

这吼声如同燎原之火，迅速从北门蔓延开去。城上城下，城内街巷，越来越多的人听到了，加入了。先是零星的呼应，继而汇成一片，最终，成千上万的男女老幼，只要还能发出声音的，都跟着奋力高呼：

“愿为郎君效死力！”

“愿为郎君效死力——！！！”

声浪如同海啸，一浪高过一浪，冲出城墙，在暮色渐合的旷野上滚滚传播，声震数里！城下正在乱哄哄扎营的黄巾军，被这突如其来的、充满铁血与死志的震天吼声骇得齐齐一静，许多人面露惊疑，不由自主地后退了半步，面面相觑，窃窃私语。

他们抢劫过不少城池村镇，何曾见过如此军民一心、同仇敌忾的场面？这平阿城似乎和别处不太一样？

与此同时，县衙旁那处清静小院里，蔡琰正坐立不安。自从听说黄巾军指名要献出蔡氏女，她便觉得是自己给平阿带来了灾祸，心中又是惶恐，又是自责，又是害怕沈砚真会迫于压力将自己交出去换取平安，芳心纷乱如麻，绝美的容颜上写满了哀愁与惊惧。

貂蝉陪在她身边，见她如此，轻声安慰道：“昭姬姐姐，你别怕，也别多想。夫君他一定有办法的。这些小贼，夫君才不会放在眼里呢。”

她语气轻松，带着对沈砚全然的信任。正说着，城外那震天动地的“愿为郎君效死力”的吼声，如同潮水般涌入院中，清晰可闻。

两人都听得怔住了。貂蝉先是一愣，随即美眸中绽放出明亮的光彩，仿佛与有荣焉，不自觉地也握紧了小拳头，低声跟着附和了一句。而蔡琰，则是彻底呆住了。她怔怔地听着那万民一心的怒吼，感受着其中蕴含的磅礴力量与炽热情感，心中的茫然达到了顶点。

他……他在这城中百姓心中的威望，竟然高到了如此地步？能让全城百姓，不分男女老幼，甘愿为他效死？这绝非单纯靠权位或小恩小惠能达到的。父亲也曾有名望，受士人敬重，可何曾有过如此如此发自肺腑、以命相托的拥戴？

城墙上，沈砚看着眼前跪了一地、眼含热泪、嘶声请战的百姓，听着全城震耳欲聋的效死之声，饶是他心志坚定，此刻胸中也有一股热流激荡，鼻子竟有些发酸。这些他视为子民、倾注心血想要改变其命运的人们，此刻给予他的，是最厚重、最无价的回报——毫无保留的信任与追随。

他深吸一口气，压下心头的激荡，上前一步，双手虚扶，朗声道：“诸位乡亲！请起！都快快请起！”

他的声音清越，在万民呼喝渐歇的余韵中格外清晰。众人渐渐安静下来，仰头望着他。

沈砚目光缓缓扫过那一张张或熟悉或陌生、但此刻都写满坚毅的脸庞，脸上露出了欣慰而郑重的笑容：

“诸位的拳拳之心，沈某感受到了！沈某在此，拜谢大家！”他对着众人，郑重地拱手一礼。

直起身，他继续道：“请大家放心！平阿，是我们所有人的平阿！这里的每一寸土地，每一粒粮食，每一间房屋，都是我们用自己的双手，一滴汗一滴血挣来的！绝不容许任何人来抢夺、毁坏！”

他顿了顿，声音陡然提高，充满了力量与信念：“守城杀敌，是军人的职责！李力！”

“未将在！”李力挺身上前，声如洪钟。

“我命你，率领平阿营全体将士，并统筹各区青壮预备队，严密布防，死守四门！凡有靠近城墙百步之内者，弓弩射之！凡有攀爬攻城者，滚木礌石击之！务必让贼人，在我平阿城下，碰得头破血流！”

“诺！末将誓与平阿共存亡！”李力抱拳怒吼，眼中再无惧色，只有熊熊战意。

沈砚点点头，重新看向请战的百姓，语气温和但坚定：“至于诸位乡亲，守城需要众志成城，但并非人人都需执戈登陴。请大家各安其位，听从各区正调配。青壮者，协助运输物资，巡夜查奸，维护治安，照顾老弱。妇孺老者，安心留在家中，莫要惊慌，便是对守城最大的支持！”

他目光炯炯，最后说道：“我沈砚在此立誓，必与平阿共存亡！与诸位父老乡亲共存亡！贼人想要破城，除非从我沈砚的尸体上踏过去！但请相信，只要我们万众一心，凭借高墙利箭，充足的粮草，还有这份保卫家园的必死之心，城外那些乌合之众，绝难越雷池一步！”

“这不是为我沈砚一人而战，”他抬起手臂，指向城下隐约可见的黄巾营寨，又指向城内万家灯火，声音铿锵，回荡在暮色中，“这是为我们的父母妻儿而战！为我们的饭碗田地而战！为我们这来之不易的安稳日子而战！为我们共同的家园平阿而战！”

“保卫家园——！！”不知谁先喊了一声。

“保卫家园！保卫家园！！”瞬间，更加整齐、更加充满力量的吼声，再次响彻云霄，压过了城外黄巾的喧嚣，也驱散了最后一丝恐惧的阴霾。