钱氏被禁足了。

消息传到东跨院的时候，苏念瑶正在缝药枕，针脚不急不缓。

抄《女诫》百遍，没有大房准许不得出院门。

谢家断尾，向来不留情面。

翠屏把消息说完，又小心补了一句：“夫人请少夫人过中院一趟。”

苏念瑶把针线收好，换了件素净的浅青色褙子，头上只绾一支玉簪，往中院去了。

谢夫人坐在上首翻账本，鬓边的赤金步摇轻轻晃着。

苏念瑶行了礼，在下首坐了。

茶端上来，谢夫人没急着说正事，先问了两句病情。

客套话一过，谢夫人合上账本，推到一旁。

“二房出了这档子事，你二婶出不来了。三月十二老夫人的生辰宴，总得有人接。”

她抬眼看来，神色平淡，

“你嫁进来两年了，也该学着理事了。”

周妈妈捧了一本厚账册过来，搁在案角。

苏念瑶没动。

谢夫人也没催，端起茶盏抿了一口，隔着茶雾看她。

“母亲放心把这差事交给儿媳，儿媳自然尽心。”苏念瑶开了口。

谢夫人搁下茶盏：“那就好。”

“只是——”苏念瑶顿了顿，“儿媳有个不情之请。”

“说。”

“采买单子我来拟，核对进府的物件我来盯。但库房对牌、外院支取现银这些，还请母亲安排周妈妈经手。”

谢夫人拨茶盖的动作停了。

“怎么？嫌麻烦？”

“不是嫌麻烦。”

苏念瑶起身，屈膝行了一礼，“是儿媳年轻，手里过了银子，万一有个对不上账的地方，说不清楚。”

这话说得直白。

翻译过来就是：二房刚出事，公中的账面什么情况谁都说不准。

您让我接手，我接。但银子我不碰——出了窟窿别往我头上扣。

谢夫人看了她好一会儿。

“你倒想得周全。”

“儿媳还有一事。”

苏念瑶直起身，“采买的账目，我让人誊两份。一份随货入库交公中存档，一份留底东跨院。日后各房要对，随时都有据可查。”

屋里安静了几息。

周妈妈瞄了谢夫人一眼。

谢夫人端起茶盏，慢慢喝了一口。

“依你。”

周妈妈赶紧把账册递过来，苏念瑶双手接稳，行礼告退。

出了中院，春风扑面。

翠屏跟在后头，嘴唇动了动，终于没忍住。

“少夫人，您怎么敢当着夫人的面——”

“有什么不敢的。”

苏念瑶脚步不停，“我替她办事，不替她背锅。这话摆在明面上说，比背后让人猜来猜去强。”

翠屏想了想，好像是这个道理。

回到东跨院，翠屏迎上来便说有事。

“各府送来的节礼都点完入库了，就一样——”她压低声音，“楚府另送了个东西来，小厮说是给少夫人的。”

苏念瑶接过那个扁平的紫檀木长盒，打开。

三枚香饼，沉木清冽的气息散出来。

底下的白瓷座上刻着一个“楚”字暗纹。

安神香。

她把盒子合上。

“翠屏，这东西是跟着节礼一起送来的，还是单独送的？”

“夹在节礼单子里头。”

苏念瑶点了点头。

夹在公礼里送私物，不走正门不具名，这人做事滴水不漏。

城南赌坊的事收尾收得那么干净，京兆尹衙门没有顺藤摸到谢家大房——这份人情，她记下了。

但记下是一回事，回应是另一回事。

“按公中的规矩，挑两面苏绣插屏送去楚府，附谢家的帖子。”

“就……就这样？”翠屏觉得人家送了这么大的人情，两面插屏是不是太——

“就这样。”

苏念瑶把木盒推到案角。

她是谢家的媳妇，楚家是外姓。

回礼走公中的路子，挑不出错处。

多一分，就是把柄。

翠屏刚把木盒收起来，外头帘子啪的一掀。

谢婉容气冲冲的闯进来，鹅黄褙子的衣带都跑歪了。

“嫂嫂！”

苏念瑶搁下笔：“又怎么了？”

“我哥疯了！”

谢婉容一屁股坐进圈椅，“他带着福安去西院布置客房，汝窑茶具换了全套，连博山炉都从库房搬出来了——那可是祖母当年陪嫁带进来的！”

苏念瑶拿起药枕，继续收最后几针。

“客房布置得好些，也是待客之道。”

“嫂嫂！”

谢婉容急了，“你知不知道他给谁布置的？”

苏念瑶手里的针没停。

“我下午去找母亲的时候，听见周妈妈跟门房的人对话。”

谢婉容凑过来，声音压得更低，“说是明天有位沈家的姑娘要来府里借住，帖子直接递到祖母那边，祖母亲自点了头。”

苏念瑶把最后一针扎实，咬断线头。