那兵靠在舱壁上喘了半天，才把气理顺。

我叫马锋。 他说，宣府边军，斥候哨长。

陈橹蹲在他对面，没说话。狗蛋躲在陈橹身后，探着脑袋看这个浑身是血的人。

我那哨，三百一十七个人。 马锋的手按在膝盖上，指节发白，上个月，北戎两千骑兵围了我们的烽火台。参将扣了三个月军饷，兄弟们连冬天的棉衣都没有，刀锈在鞘里拔不出来。守了四天，援军没来。

船舱里很安静，只有河水拍船板的声音。

烽火台破了。我是从死人堆里爬出来的。 他低头看了看怀里的兵牌，能找到的，就这三十七块。其余的…… 烧了。

沈錾靠在舱门口，手里磨着一把錾子。听到这儿，磨錾子的手停了一下。

你要去京城告谁？ 陈橹问。

告参将王崇古。扣军饷，吃空饷，见死不救。 马锋抬起头，眼睛里全是血丝，还要告兵部。军饷拨下来了，一层一层扣，到我们手里连糠都不如。三百一十七条命，不能白死。

陈橹沉默了一会儿，说：我们也去京城。

马锋看了他一眼。

我爹的船帮官府运军粮，粮食被换成了沙土。 陈橹说，真粮食被温守正卖了。我爹带着证据去京城，半道被抓了。

马锋的眉头拧起来。温守正？

你知道？

在边关就听说过。 马锋冷笑一声，牵动了背上的伤，疼得龇牙，边军的棉衣和兵器，有一半是江南造的。温家的棉布、温家的铁料，价钱比市价高三成，质量烂得像纸。北戎人一刀劈过来，铠甲裂成两半。

沈錾忽然开口：那铁不是温家私铸的。临清火门给兵部打过三次样品，每一把刀都能劈甲。后来交付的货被调包了，换成了劣质铁。我爹不肯在文书上签字，被他们杀了。

马锋转过头看她。沈錾的表情没什么变化，只是磨錾子的速度快了些。

所以你们都是去告状的。 马锋说。

就凭你们？ 他扫了一眼船舱 —— 几个船工、一个打铁的女人、一个半大孩子。马锋摇了摇头，不是嘲笑，是一种疲惫到极点的平淡，京城不是那么好进的。我从宣府走到这儿，一路上被追杀了三回。兵部的人、温家的人、王崇古的人，都想让我死。

我们也被追杀了。 陈橹说，柳林渡、安山湖、通济闸，三回了。

马锋愣了一下，重新打量陈橹。这个十七岁的船工，瘦瘦的，手掌全是茧子，眼睛不大但沉稳。他想起自己昏迷前最后一眼 —— 是这个人蹲在泥地里，掰开他的手，把兵牌一块一块收好。

你多大？

十七。

十七就带着人闯京城。 马锋哼了一声，不知道是佩服还是觉得荒唐，你爹被抓了，你凭什么觉得自己能行？

凭我手里有证据。 陈橹看着他，凭我爹用命把证据送出去了。凭我船上的人一个一个都没走。

马锋没接话。他低头看着自己的手 —— 这双手握了六年刀，杀过人，也埋过兄弟。他以为自己已经什么都不怕了，但现在，他忽然觉得背上的箭伤又开始疼了。

你伤没好， 陈橹站起来，先跟着我们走。到了前面的镇子，再找大夫看看。

我不用你们可怜。

不是可怜。 陈橹说，你认识去京城的路，当过斥候，会打仗。我们需要你。

马锋张了张嘴，想说什么。沈錾在旁边冷冷地说：你现在这个样子，下了船走不出十里就得死。不想死就老实躺着。