沈錾修船修了一上午。

她从包袱里掏出铁砧、铁锤、铆钉，还有一小块熟铁板，在船板上叮叮当当敲起来。锤子落得又准又稳，每一下都砸在同一个点上，铆钉慢慢陷进木板里，把铁板牢牢压在船底的破口上。

狗蛋蹲在旁边看，眼睛瞪得溜圆。

你打铁几年了？

十二年。 沈錾头也不抬，七岁开始拉风箱，九岁抡锤。

你爹教你的？

锤子顿了一下，又落下去。

狗蛋识趣地没再问。

铁板铆好之后，沈錾用錾子在板角凿了个很小的记号 —— 一个錾子的图案。我打的东西都有记号。漏了找我。

陈橹蹲在旁边看了一会儿，递过去一碗水。沈錾接过来一口灌了，用袖子抹了把嘴。

前面什么闸？

通济闸。 陈橹说，过了通济闸，就出淮安地界了。

闸上查得严吗？

听说每船都搜。 王老六从船尾走过来，咱们船上的粮袋子换过了，封口是我重新缝的，应该看不出问题。但万一他们翻舱底 ——

舱底有什么？

有老栓的烟叶，狗蛋的弹弓，还有…… 王老六看了陈橹一眼，没往下说。

陈橹知道他想说什么。舱底藏着他爹留下的那根烟杆和橹把。这两样东西倒不是什么违禁品，但如果被搜到，温府的人可能会顺着查到他爹的身份。

我打个夹层。 沈錾站起来，拍了拍裤子上的铁屑，船尾有块活板，拆开以后在里面加一层薄铁板，外面再钉上木板，看不出来。

你一上午能弄完？

用不了一上午。

她说到做到。不到两个时辰，夹层就打好了。陈橹用手敲了敲，声音发闷，确实看不出破绽。他把烟杆和橹把放进去，沈錾把活板扣上，用錾子沿着边缘敲了一圈，严丝合缝。

行啊。 王老六咂了咂嘴，沈姑娘这手艺，到哪都有饭吃。

沈錾没接话，把工具收回包袱里。

午后开船。太阳毒，河面上一丝风都没有，船帆软塌塌地挂着。船工们轮流拉纤，陈橹把纤绳搭上肩膀，一步一步往前蹬。沈錾也上岸拉纤，她力气大，步子稳，比有些男船工拉得还快。

你一个打铁的，纤拉得不错。 王老六说。

临清的火门在运河边，铁料都是船运的。 沈錾抹了把汗，船搁浅了，我们也得下去拉。

走了大概两个时辰，远远看见通济闸的影子。闸口停着两艘官船，船上站着兵丁，正在挨个盘查过往船只。岸上还支了个棚子，一个穿青袍的小官坐在里面喝茶。

陈橹让大家把纤绳收了，上船等着。前面排了五六条船，搜得很慢，不时传来翻箱倒柜的声音和兵丁的吆喝。

轮到他们的时候，一个兵丁跳上船，扫了一眼：装的什么？

回军爷，军粮。 陈橹递上文书。

兵丁接过去看了看，又看了看陈橹：你是管事的？

陈阿水是你什么人？

陈橹的心猛地跳了一下，但脸上没动：我爹。病了，在舱里。

兵丁往船舱里看了一眼。老周裹着被子躺在草席上，脸抹了锅灰，嘴唇干裂，看着确实像重病的样子。兵丁皱了皱眉，没进去。

打开几个粮袋看看。

王老六拆开一个袋口，露出里面的杂粮。兵丁抓了一把搓了搓，又闻了闻，没说话。他绕着船走了一圈，用刀鞘敲了敲船板，走到船尾的时候，在沈錾打的那个夹层附近多敲了两下。

陈橹的手心里全是汗。

这地方怎么是空的？ 兵丁问。

船尾的隔水舱，空的，进水了好排水。 陈橹说，每条船都有。

兵丁又敲了两下，声音确实是闷闷的，不像是暗格。他 了一声，跳回岸上：走吧。下一个！

船过了闸。所有人都松了口气。王老六拍着胸口说：他娘的，我腿都软了。

陈橹回头看了一眼通济闸，兵丁还在查下一条船。他知道这只是开始，越往北走，查得越严。

天黑前，船在一片荒岸边靠了。这地方没有码头，两岸都是荒地，芦苇长得比人高。老栓说过了通济闸有一段几十里的野河道，没有村镇，晚上只能在岸边凑合一宿。

船工们生了堆火，煮了一锅粥。沈錾从包袱里掏出一小块咸肉，用刀切成薄片放进粥里。狗蛋吃得直吧唧嘴，说这是他离开清江浦以后吃过最好的一顿。

正吃着，沈錾忽然抬起头，看向岸边的芦苇荡。

有人。