“那两个人跟着你一块去。”

柯恩看向夜星的右腕。

“你也跟去？”

“以后每天都得走这条路。我必须先亲自探一遍。”

“那你绝不许提桶。”

“我知道。”

玛拉从锅后冷冷接了一句：“他每次挨刀前，也都说自己知道。”

出发时太阳已经压到了西墙上方。诺尔走在最前面。塞恩跟在他后面，腰袋里装了六块投石。

最先投降的守徒挑着两只空桶，脚上的绳改短了一截，只够正常迈步。夜星在中间，布莱压后。

北门外的坡比巡路图画得陡。

路旁先是低矮灌木，再往上才有能取直木的高树。几棵树的枝杈离地很高，树干粗细正好能替换门柱和矛杆。

欧姆要的木头有了。

泥里还能看见鹿蹄和野兔粪。倒下的枯木旁散着咬开的硬壳果，塞恩捡起一颗闻了闻，没有往嘴里塞。

“要是玛拉在就好了。”

夜星说：“她要是真在，你反而不敢开口吃。”

“我至少可以先问问。”

守徒朝林子深处心虚地看了一眼。

“再往里走有灰叶草。黑烛会专门拿它敷伤口。”

“今天不采药。”诺尔没有回头，“先把水找到再说。”

泉眼藏在两块斜石之间。水从石缝里流出来，在下方积成半人宽的浅潭，再顺着落叶沟往林子深处走。

浅水里有细脚虫，石缝边没有黑脂，也没有腐肉味。

守徒放下扁担，捧着水便要喝下去。

夜星一把按住他的肩。

“用不着你来试。”

这小子还算懂事，留着以后没准能收编。

男人愣了愣。

“你不怕里头有毒？”

“你要是真喝了，毒也未必当场发作。先装满，回去烧开了，再单独留一碗看底细。”

诺尔绕到泉眼上方看了一圈。回来时，他用矛尖点了点一棵树。

树皮上有四道抓痕，最高一道超过塞恩肩膀。痕里已经积了灰，下面的泥也没有新脚印。

“是之前的。”诺尔说，“像狼，但比灰境的狼大一圈。”

“是雾爪狼。”守徒低声说，“只有起雾的时候它们才往这边凑。”

布莱守着鹿道，夜星和塞恩检查泉边。几处旧藤明显被刀割过，断口外已经包上一层新皮，其中一根又攀回了石面。

五瓣黄花长在藤根下。湿苔上有几枚很小的凹痕，长度还不到夜星指甲的一半，一直消失在石缝旁。

塞恩趴低看了一会儿。

“耗子？”

“耗子可不穿鞋。”夜星说。

那几枚凹痕前窄后宽，边缘还留着细小的横纹。

林里没有人应声。诺尔回头催了一句，夜星便让守徒装上水。两只桶灌满，水囊也装了四个。地图上的小花和脚印暂时都留在泉边。

返程走到林沿时，破晓堡南墙已经能从树间看见。墙头上有个人影，哈尔正扶着缺口往这边望。

塞恩忽然蹲下。

“前面有人走过。”

落叶下面压着半个窄脚印，脚趾向外分开。旁边一根细枝刚折，断口还湿。

诺尔猛地抬起拳头。队伍停住，挑桶的守徒呼吸重了几下。

灌木后传来一声极轻的骨片碰响。

布莱一把将守徒和水桶挡到树后。夜星刚伏低身体，一支短箭便从林沿狠辣射来，重重撞在诺尔盾面上。

两道矮小人影同时往西坡跑。

“是腐牙！”塞恩已经摸出石头。

诺尔没有盲目直追。他横着切过两棵树之间的空处，长矛从盾侧毒蛇般送出，逼得后面那名腐牙只能向右绕。

布莱从另一边死死顶上去，把退路彻底压回到了灌木丛。

前面的腐牙吹响了骨哨。

塞恩的石头带着风声呼啸追过去，狠狠撞中它背后的皮袋。骨哨声断了一下，那道身影仍连滚带爬钻进了西坡乱石。

“别追！”夜星吼道。

塞恩已经跑出三步。他左腿落地一顿，诺尔的矛杆也死死横到了他胸前。

被堵住的探子转身抽刀。布莱一盾重重撞在它肩上，短刀当啷落进草里。诺尔的矛尖死死压住它颈侧，直到它绝望地把两只手摊开。

探子两边牙齿都涂着灰白泥，左耳串了两枚烧黑的骨环。

【腐牙灰窑斥候】

【状态：轻伤；恐惧；疲劳】

它没有死，系统也没有跳出军功。

两只水桶有一只翻了，剩下不到半桶。守徒趴在树后，裤脚全湿了。

布莱把腐牙斥候捆得死紧，先收走短刀和骨哨。塞恩从地上捡起那个被石头打破的皮袋，一只旧水囊滚了出来。

水囊侧面补着一块灰布。布边还没有沾上多少泥，缝线也比囊身上的旧线浅。针脚一针长，一针短，到了转角处向外歪了一下。

塞恩的手停在那道线边。

他从贴身衣袋里哆嗦着抽出一块叠了几层的旧红布，摊在膝头。红布补口也有同样的长短针，拐角处偏向同一边。

“这哪来的？”

腐牙斥候听见声音，先露出牙，喉咙里挤出一串短促的咔响。

塞恩把两块布死死按在一起，指甲发白地压住那处歪线。

“我问你，这东西哪来的！”

斥候猛地往前咬。诺尔用矛杆狠狠压住它肩膀，它仍在疯狂地叫，音节又急又碎，在场的人没有一个听懂。

“听不懂这畜生放什么屁。”布莱说。

塞恩的声音全哑了。

“艾妲右手小指是弯的……小时候让门夹过。她给我补袖口，线到了拐角，绝对会往外偏。”

他用发白的指腹拼命搓了搓水囊上的浅色缝线。

“这是我姐姐的东西。”

塞恩死死攥住水囊，起身便往西坡走。

夜星一把死死抓住了他后领，只用了左手。右腕刚一抬便牵得发麻。

“松开。”塞恩用力扭了一下，“这是她亲手补的。她绝对去过灰窑。”

“另一个探子已经回去报信了！”

“那才更要快！”

“你根本追不上。就算追上了，最后被吃的也只会多你一个！”

塞恩的肩膀还在死命往前顶。诺尔没有拿矛尖对着他，只把矛杆铁板一样横在路中间。

“先回堡。”夜星说，“水带回去。先搞清它是哪一窝的畜生，再摸清灰窑到底有几个洞口。天亮前再走。”

“真要等到天亮，那帮畜生会把人转移的！他们吃人啊！他们只会把活人当口粮和下崽的工具！”

“所以是在天亮之前走，不是等到天亮之后！”

塞恩转过脸，眼角被林风吹得通红。他把旧红布重新叠起，第一遍手抖得没塞进衣袋，第二遍才死死按了进去。

回堡时只带回一桶半水和一名腐牙斥候。

院里已经架起一根新门撑。南墙缺口塞了两层木排，内堡二层漏雨的位置也铺上了旧毡。

活还远没做完，但是今晚至少有门能关，有屋能睡。

腐牙斥候被死死捆在了内门柱上。它冲靠近的人龇着牙，嘴里仍是没人听懂的咔声和短叫。

最先投降的守徒隔着几步看了看它的牙和耳骨。

“是灰窑的杂碎。它们拿死人窑的灰涂牙，出来探路的耳朵上会戴两根烧焦的骨头。西坡那座废石灰窑一共有两个排烟口，我只从外面见过，里头到底藏了多少个暗洞，谁也不知道。”

夜星让塞恩把探子逃走的方向死死画在羊皮图上。那条线正好落在西坡旧石场下方，和灰窑的标记重合在一起。

夜星把能走动的人全叫到桌边。

“夜里绝不能抹黑进林子。吃完饭就换药，头一轮守夜的照旧。要去拔灰窑的，必须先把谁守家、谁带路给我一条条立明白。”

清理灰窑的腐牙不仅仅是为了给塞恩救姐姐，也是为了之后能在破晓堡广积粮缓称王打下基础。

塞恩没有坐。他像根木头一样站在桌边画路，木炭在指间硬生生被捏断成了两截。

玛拉把一碗滚烫的豆汤重重塞进他手里。

“先给我咽下去再说。”

“我咽不下。”

“那明天你走到一半腿软了，我就亲手把你扔在路边喂狼。”

塞恩死死端住碗，过了一会儿才强逼着自己喝下第一口。

夜星盯着巡路图上的灰窑，又调出军功栏。

五名现有士兵里，哈尔、达恩和米洛都带伤。战斗力还是不足。

【当前军功：224】

他没有关掉召唤名单。还是需要召唤些兵种。

“诺尔，吃完饭挑趁手的装备。”

“要带几个人，主上？”

“够死守住破晓堡，外加足够把灰窑这帮杂碎全杀光的数量。”

夜星用炭笔把西坡两个可能的洞口死死圈了出来。

“天亮前就去！”