合兵的过程没有锣鼓的喧嚣，没有歃血为盟的仪式。

两支队伍像两股裹着泥沙的浊流，在山涧边那片碎石滩上缓慢交汇，中间隔着一道十几步宽、充满猜忌的空白地带。

徐和带着他那二十几个残兵，站在东侧稍高的石滩上。

乐安溃兵，现在得叫他们赵莽部了，因为他们现在的领头人叫赵莽。

让门聚在西侧靠近水边的低洼处。

两边人互相打量，眼神复杂。

徐和部的人看着对面那些几乎衣不蔽体、瘦得颧骨高耸的“袍泽”，最初的同情很快被更实际的焦虑取代：这么多人，拿什么喂？

赵莽部的人仰望着徐和这边虽然狼狈但至少还有队形、手里有几把像样刀枪的人群，眼里既有找到依靠的卑微希冀，也有对可能被吞并、被轻贱的深深戒备。

徐和清了清嗓子，声音在山涧水声里显得单薄：“既然合兵，便是兄弟！我徐和蒙弟兄们看得起，暂领此军。目标不变，仍是东莱！寻条活路！”

他顿了顿，目光扫向赵莽那边：“赵头领，还有诸位乐安的弟兄，暂且编入我部，一同进退。粮秣……统一调配，共度时艰！”

“粮秣统一调配”几个字，像块石头砸进水里。

赵莽那边明显骚动了一下。

许多人眼神闪烁，下意识捂紧怀里或腰间那点可能根本不存在的“存粮”。

徐和这边的人，尤其是几个老卒头目，脸上也露出不以为然的神色。

赵莽向前走了两步。

他眼神带着一种被生活磨出来的、小心翼翼的硬气。

他抱了抱拳，声音沙哑：

“徐司马，咱们弟兄都是实在人，既跟了您，就听号令。只是……”

他犹豫了一下：“弟兄们饿了好几天了，水米未进，能不能……先分点吃的？哪怕一人一口，垫垫肚子也好。”

这话合情合理，却让徐和脸色一僵。

他何尝不知道饿的滋味？

可他自己那点存粮，在之前溃逃中损失大半，如今要陡然供应近一百张嘴，简直是杯水车薪。

他看向负责粮秣的亲兵头目陈伍。

陈伍苦着脸凑近，压低声音：“司马，咱们剩下的，掺上麸皮野菜，最多……最多再撑两天，还是按最低分量算。这要是分给新来的……”

徐和心里一沉。

他咬了咬牙，对赵莽道：“赵头领稍安。粮秣正在清点，稍后便按人头发放。有我徐和一口吃的，就绝不让弟兄们饿死！”

这话说得豪气，但底气明显不足。

赵莽点了点头，没再说什么，退回自己队伍中。

但他手下几个老卒，脸上已经露出明显的不满和怀疑。

刘烬带着他的人，静静站在徐和队伍侧后方一块大石旁。

他冷眼旁观着这一切。

徐和的窘迫，赵莽的试探，双方士卒眼中那毫不掩饰的警惕和算计，他都看在眼里。

合兵带来的不是力量，而是更多的不稳定。

就像把两堆沾着火星的枯草硬堆在一起，一点风就能燃起大火。

他低声对石头和侯三说：“看好咱们的东西，尤其是粮食和水。”

石头默默点头，将装口粮的小布袋往怀里塞得更深。

侯三舔舔干裂的嘴唇，眼神阴鸷地扫过赵莽那边几个还算壮实的汉子，手悄悄的按在了刀柄上。

短暂的“会师”后，队伍重新开拔。

徐和将赵莽部的人打散，安插在自己队伍中间和后方，美其名曰“便于照应”，实则也是防止他们抱团。

赵莽得了个“副队率”的虚衔，跟在徐和身边，但谁都看得出，这只是安抚。

沿着山涧向下游走，是唯一选择。

合流后的队伍更加臃肿，速度慢得像蜗牛。

新加入的乐安兵体力更差，伤病员更多，不断有人掉队，引发小范围混乱和推搡。

徐和部老卒们的怨气越来越大。

看向新附者的眼神越来越不善，低声的咒骂和嘲讽不时响起：

“娘的，一群拖累！”

“走快点！没吃饭吗？哦，对，你们是没吃饭……”

“早知道不收这些废物！”

赵莽部的人起初还忍着。

但饥饿和疲惫消磨着最后一点耐心，加之那些刺耳的嘲讽，不满的情绪如同地下暗火，迅速滋长。

有人低声回骂，有人用仇恨的目光瞪着那些出言不逊的老卒。

刘烬走在队伍偏前，负责侧翼警戒，也能清晰感受到身后那越来越紧绷的气氛。

狗娃跟在他身后，不时紧张回头张望。

痨病鬼被石头半搀半背着，咳得撕心裂肺。

侯三殿后，眼神始终警惕地扫视着队伍内部和两侧山林。