五人互相搀扶，离开这处临时的避难所，小心翼翼沿着岩架向下摸索。

山路难行，雾气散后视线清晰了不少。

他们尽量避开开阔地，贴着岩石和灌木的阴影移动，时刻保持着警惕。

走了约半个时辰，听到前方隐隐传来水声。

精神一振，加快脚步。

穿过茂密的灌木丛，眼前豁然开朗！

一条不宽但水流湍急的山涧出现在眼前，水声哗哗，清澈见底。

“水！”狗娃眼睛一亮，差点扑过去。

“慢着！”刘烬一把拉住他，警惕地观察山涧两岸。

没有异常动静，只有风吹过林子的声音和哗哗的水流声。

他示意石头警戒，自己慢慢走到水边，先掬水闻了闻，又小心尝了尝。

水质清冽，无异味。

“快，喝点，灌满水囊。”刘烬低声道。

几人扑到水边，像久旱的禾苗贪婪地喝水，又将空了大半的水囊灌满。

清凉的泉水暂时缓解了喉咙的干渴和身体的燥热。

刘烬用水沾湿布条，敷在痨病鬼滚烫的额头上。

痨病鬼呻吟了一声，似乎舒服了些。

补充了水分，休息了片刻，体力稍微恢复了一些。

刘烬开始思考下一步。

沿着山涧下游走，是相对明确的方向。

但去哪？东莱郡还那么遥远，仅凭他们五个人，能走到吗？

“烬哥，你听……”狗娃忽然竖起耳朵，脸露紧张。

刘烬立刻屏息凝神。

除了水声风声，似乎听到……隐约的人声？脚步声？从山涧下游传来，人数不少，但声音杂乱，不似整齐行军。

“隐蔽！”刘烬低喝。

五人迅速缩回岸边灌木和乱石后，大气不敢出。

声音越来越近。

透过灌木缝隙，看到下游转弯处，影影绰绰出现一群人。

人数不少，约莫四五十人左右，正沿山涧另一侧相对平坦的河滩地，缓慢拖拖拉拉地向上游走来。

这群人样子比他们还凄惨。

衣衫褴褛几乎无法蔽体，大多面黄肌瘦，眼窝深陷，走路摇摇晃晃，仿佛随时会倒下。

手里武器更是寒酸——锄头、草叉、削尖的竹竿，甚至有人拿着粗树枝。

队伍中间，打着一面破烂不堪的土黄色旗帜，颜色褪得几乎看不清，边缘撕成了碎布条，在风中无力地飘荡。

不是官军。

那残破的旗，虽然看不清字，但那土黄颜色和样式……是黄巾！

“是……是黄巾的弟兄？”狗娃声音发颤，带着一丝希冀。

刘烬没放松警惕。

他仔细观察。

这支队伍看起来毫无斗志，疲惫不堪，不似设伏的那些凶悍土匪。

但他们出现在这里，是巧合？还是……

就在这时，那支队伍似乎也发现了山涧这边有人活动的痕迹！

可能是他们刚才喝水留下的湿脚印，或是别的什么。

队伍停下，一阵骚动。

几个像头目的人聚到一起，紧张地朝刘烬他们藏身处指指点点，低声商议。

很快，从那支队伍里走出一个中年汉子。

他个子不高，瘦得颧骨突出，穿一件打满补丁、几乎看不出原色的短褐，手里举一根长树枝，树枝顶端绑着一块破破烂烂的白布。

他一边挥舞白布，一边朝这边高喊，声音沙哑，带着浓重的地方口音：“对面的兄弟！是哪一路的？我们是乐安郡过来的！渠帅败了，只剩下这些弟兄，只想找条活路！没有歹意！”

乐安郡？

刘烬心中一动。

青州西部的一个郡，离济南国不远。

看来也是支被打散的黄巾溃兵。

他看向石头和侯三。