第96日上午，陈望在公开交件口看见周行远。

周行远肩上挂着三只不同颜色的单袋，分别对应三个客户。他先把一包药纸交给东柜，又催一名脚夫去南街取样，最后才在转身时看见陈望。

“有事？”

“第91日那匣旧烘具接片，是从坊北车栈进收购廊？”

周行远的目光冷了些：“旧单已经由别人办结。原货主、备用掮客和后来买家，都不是你现在的客户。”

“我只问来向。”

“来向也能卖钱。”

他说完便检查第三只单袋，确认封绳没有被人错系。陈望没有挡路，等他核完才道：“下一次若有相似货，我会在占窗口以前说明是否接、能垫多少、最迟何时退出。”

“下一次有单再说。”周行远道，“今日我有三个时辰要赶，不停工替你查旧路，也不把已经失去的客户再送你一遍。”

“你知道坊北什么时候合并旧杂件？”

“知道。”

“卖不卖？”

“不卖。我不是每一条路都要接你的钱。你若问公开窗口，去找靠窗口吃饭的人。”

周行远提起三个单袋，先去办自己的客户。他没有因陈望愿意改口便马上恢复关系，也没有留下半句暗示让陈望免费猜。

交件口外的脚夫歇棚里，常年坐着几名替不同车队换牌的人。有人只认某一家车行，有人肯按次带路，却不为货物本身担责。

陈望问了两人，都被反问客户名和车号。他答不出，对方便不接。第三名老人姓葛，手背上都是旧绳勒出的硬茧。他听完“坊北旧杂件合并窗”，先报了一筹。

“一筹买什么？”陈望问。

“第98日的窗口时辰，从坊北外道走到公开转牌口的半日脚程，再替你证明你跟的那批车从哪里来、何时入公开口。”葛老脚夫道，“不带你进私仓，不给客户名，不保证车上有你要看的印。没有发现，一筹也不退。”

“为何是第98日？”

“旧杂件三日合一次。今早那窗已经走完，第97日没有。第98日不到，再等三日。”

“你若认错车？”

“我只认公开副牌和换牌口。货主临时改道，不算我骗你；我没亲眼见的，也不替你说。”

一筹买到的是一段公开日程、半日脚程与有限见证，不是现成答案。

陈望付了钱。

四筹可用降为三筹。葛老脚夫把一枚写着“九八、坊北”的木签给他，约定第98日卯后在外道石桩旁见。木签不是通行凭据，只证明这笔脚程已经付过。

旁边一名年轻换牌人听见价钱，凑过来道：“我半筹便带。旧杂件哪日都有，不必等第98日。”

葛老脚夫没有同他争，只问：“你说的是废铁旧件，还是收购牌里的旧烘具杂件？”

年轻人指向外墙一块“旧件日入”牌。那块牌收的是按重废料，每日都有；陈望要看的却是三日一合并、保留旧封和半联的类别货。两者只共一个“旧”字。

陈望没有为了省半筹换人。

葛老脚夫也不因此给他额外承诺：“第98日若没有烘具杂件，我照样带你走到转牌口。你买的是我知道时辰和路，不是我能变出一车货。”

陈望让他把这句话写在木签背面。老人不会写长句，只添了“无货不退”四字。

第96日下午，陈望去车栈问清点牌签的两日短工。

车栈管事看他识字，也能分日期号，本来愿意让他试。登记到最后一栏，却要填本地担保人。

“青瓦客院凭据不算？”

“那只能证明你住到第98日晚。牌签少一张，要找得到替你担责的人。”

“可否先做外墙公开牌？”

“外墙今日有人。”

活没有得到。

第97日，候牌处又挂出一份搬卸活。五日连做，收尾后结三筹，食宿不包。若陈望从当日做起，第98日白天不能离开车队；若中途缺席，前面的工钱不结。

三筹与他第92日放弃的利润相同，却要五日连续体力活才能拿到。

陈望已经付出一筹买第98日窗口。此刻放弃，葛老脚夫不退钱；下一次再等三日，住宿也要多付。他最终没有接搬卸活。

第97日整日没有灵砂筹收入。他只用凡俗钱解决吃食，回客院核对木签时辰。灵砂筹与凡俗银钱没有固定兑换，手里的三筹也不能因少吃一顿凡俗饭便自动多出半筹。

傍晚，五日搬卸活的工头又来问一次，说可以让他第98日午后再回，但前提是上午缺的货量由夜里补足。那意味着他从北路窗口回来后要连做一夜，第二日仍不能停。

陈望算过体力和时辰，仍然拒绝。跟车核验本就可能跑错路，若当夜再强撑搬货，缺签或伤人都要赔。放弃三筹工钱不是因为调查必定值更多钱，而是已付的一筹与固定窗口不能同时保留。

第98日天刚亮，坊北外道已经有车列入场。

第一列挂药材青牌，车厢窄而高；第二列挂着“旧铁”副牌，车上盖灰布；第三列是混装杂货，车尾吊着两枚不同类别的小牌。

陈望在石桩旁找到葛老脚夫。老人只指了转牌口方向：“今日三列都会过第一个分流。旧杂件不一定挂‘旧’字，先看合并副号。”

“哪一列？”

“走近才能看见。”

第二列车上的灰布下露出几个弧形铁边，陈望先跟了上去。车队从外道进窄巷，行到第一个分流口，副牌翻面，背后却写着“废铁重熔”。车把式直接向西边熔炉道转去，没有经过公开收购廊。

他仍多跟了十余步，直到路边出现熔炉道的红灰桩。若只凭灰布下露出的弧边，他几乎可以把这列车当作目标。真正将两类货分开的，是副牌背号与公开分流，不是外形。

车把式见他跟着，回头喝道：“不收散货，别追车。”

陈望停下。错误车列没有因他多看几眼便透露货主，反而耗掉一段赶窗时辰。

陈望停下时，真正的混装杂货列已从另一道越过半条街。

“跟错了。”葛老脚夫在后面道。

他没有提前替陈望挑中目标，只依约指向混装车尾：“那列副号带北七码，去公开转牌口。再慢一刻，落窗前看不完整。”