第41日午后，周行远来送一张别处的交件回条。他只在前柜停留，等管事盖印时才看了一眼后仓排开的十八块号牌。

“六包？”他问。

“十八内袋。”

周行远没有说替他向客户加钱，只道：“下一回把总袋数、抽查率、最多重验几次都写进去。你若拖过第43日，我这一筹佣金也要跟着拖，客户还会来问是谁介绍的。”

“这回按原价做。”

“那便先把这回交清。”周行远接过盖好的回条，没进后仓帮他系一只样袋，“第43日上午我来结佣金，不来替你赶工。”

他有自己的交件时辰，话说完便走了。

当天清理第十二号包底时，木夹碰到一声轻响。

伙计从碎叶与草根间夹出一枚巴掌长的薄片。薄片边缘有一道裂口，表面焦黑，背面残着旧泥状封固物；一角还留着磨平的补痕。它不该属于药材。

“旧烘药架上掉的。”管事看过后道，“这一组货从旧架旁收拢，装袋的人没挑净。”

陈望只用普通眼光记录它出自第十二号、混在包底异物中，又画下裂口与旧补位置。玄痕盘没有开启，他也没有拿拓样比对。

“这片归谁？”他问。

“跟货一起收进来，先归本行客户。放待退杂物筐，掌柜决定退回还是送修。”

伙计把薄片放进筐里，挂上第十二号的异物牌。陈望没有伸手索要，也没有问它值多少。它既不是样叶，也不是他的劳务所得。

管事在异物记录上写的是“旧烘架脱片一枚”，没有写残器、法器或值钱旧物。裂口、焦痕和旧补只能说明它用过、修过并从架上脱落，不能说明还能不能用。陈望照这个口径抄在副页上，随后便回到第十三号返晒复核。

第42日上午，第二处普通矛盾出现在第十六号内袋。

这袋的毛重与送货签相合，外绳和折口也没有重系。可从绳口可见的叶片较嫩，茎细；轻轻翻动袋身后，底部偶尔露出的断茎却粗了近一倍。若只是同一批叶子的部位不同，粗细可能自然混在一起；若是两批货叠装，上下分布便会更明显。

陈望先按普通流程取上层样，又请管事授权从靠袋壁的中段夹取少量。两份样里都能见粗、细茎段，比例却不足以说明整袋怎样分布。称量正常，气味也没有分成两种。

距第39日下午那次短测已经隔过第40、41两日。陈望仍没有把察异当成下一步的必然选择。他先把可见证据、取样位置和仍未回答的问题写全，才问管事是否准许第二次外部短测。

这一次的问题是：“粗茎与细叶是否在袋内呈明显分区。”

管事再次在第十六号记录旁签下授权。相邻内袋被移开，台面只留这一个对象。

陈望让玄痕盘保持贴身，主动集中，引入极少灵力。

微凉再起时，第十六号内部的差异没有给出粗茎或细叶的名字。陈望只感觉上半部的浅散痕迹与下半部较密的一片没有均匀交错，分界偏在袋身中下段。

两息后，他立即关闭。

眼眶深处泛起一点胀意。他等普通视野稳住，才写下“上下分布不均，建议分层取样”。当天玄痕盘不再使用。

管事按授权从上、中、下三层分别取样。上层多是嫩叶与细茎，下层则混着颜色更暗的旧粗茎，中层两者交错。三张送货底签对过后，管事确认这是不同收货批次合装，不再把它们按一袋同批货处理。

察异仍没有证明哪一层药效更好，也没有给出价格。真正写进分级清单的依据，是三层实样、签条日期与茎段差别。

眼胀没有立刻消失。陈望在后仓阴处闭目片刻，待再睁眼时号牌边沿不再发虚，才继续抄录。他把玄痕盘那一栏直接写成“今日停用”，没有因第十七号包底也偏重便改口。

第十七号后来只靠普通拆样就找到了原因：底部多装了一把完整粗茎，分布虽偏，却与上层同批签号一致。这个结果也提醒他，包内分区不必然等于混批；第二次短测只有与第十六号三层实样、不同日期底签相合，才支持药材行把两批分开。

十八袋全部走完时，已近第42日落锁。

陈望把四类清单、异物记录和样格号逐项抄清。第十四号曾返晒，返晒前后重量都记在册上；他在赶着补第十六号分层记录时，把第十四号的代表样放回木格，却只抄了重量，没有在清单旁写对应样签号。

那时伙计正催问第十八号异物盘是否可以收走，管事又拿来两张返晒后新重量。陈望先答了异物盘，再把两个数字分别抄回十四号和十五号，却跳过十四号中间那一格。他随后从页首核到页尾，只核了重量、分类和处理建议，没用样签号反向逐格查一次。

纸上那一格空着，他自己没有看见。

第43日上午，掌柜才到后仓抽查。十八个号被写在竹签上，放进小筒摇匀。掌柜先抽到七号，表层、底层样与清单相合；又抽到十六号，三层样也能对应。第三次抽出的正是十四号。

管事依清单去取代表样，看到的却只有返晒后重量，没有样签号。木格里虽然放着一袋未丢的样叶，谁也不能仅凭位置断定它就是十四号。格子在这几日开合多次，旁边还有两袋同类返晒样。

“结论未必错。”掌柜说，“可这张清单不能让我猜。”

陈望翻到原始记录。十四号的毛重、返晒时辰和折声都在，缺的正是能把样叶与编号连起来的一道签。

“按签条重验。”他说。

管事把十四号原袋、返晒记录和疑似代表样一并封进周转箱。平码所重新公秤、出据，要一筹。正常抽查本由药材行承担，这一次却是陈望漏了样签，费用从八筹毛报酬中扣。

他没有用“样还在”争辩。若没有那一道对应，样叶在与不在都不能成为可复核依据。

公秤回条在巳时前送回。陈望按新号补齐代表样签，在原空格旁注明“因漏签重验”，没有把新墨写成旧记录。掌柜重新核过十四号，才把三张抽签都压在验收栏下。

原先以为三日能做完的活，实际用了五日。多出来的两日没有增加一筹报酬，反而确定扣去一筹。

掌柜尚未把八筹放到台上。验收栏虽然已经齐了，佣金、住宿与重验还要逐项结清，才算真正收入。

陈望收拢十八袋的副记录，右眼轻胀尚未完全退去。他没有再看待退杂物筐里的裂口薄片，也没有从安济行货单上划去任何一家未问的铺子。

第43日已经到了。劳务刚够交，留给采买的时辰却只剩三日。