第二天开铺以前，陈望已经在后院小室坐过一回。

天还没亮透，前铺门板没有卸，院里的药架藏在一片灰青晨色里。他比昨夜容易坐稳，心跳与呼吸也不再一齐往耳边挤。可等了两刻钟，窗缝里的凉风来过三次，外界灵气究竟是什么，他依旧摸不到半点边。

孙福成在门外敲了两下。

“时辰到了。”

陈望睁眼起身，腿脚微麻，刚扶着墙活动开，掌柜便把一只空竹筐递了过来。

“东边药架上的根须收下来，今日返潮，午前要重晒。”

“我还以为修行之后，清早能先少一筐活。”

“等你能让竹筐自己走再说。”

陈望接过竹筐，抬头看了一眼院墙上方泛白的天。昨晚那张法门已经收进衣内，今日的第一件事却还是搬药。

他反而觉得踏实。

修炼若真要十二个时辰都坐在屋里，他未必承担得起。眼前至少还有熟悉的活计，能让他知道自己在一夜之后究竟变了多少。

答案是几乎没有。

药筐照样沉，细根照样容易从竹匾边缘漏下去。陈望辨药、称重、接待客人，手脚与往日相同。只是每逢前铺稍空，他会留意风从门口进来时，周围是否多出某种与温度、药香不同的气息。

一天过去，什么也没找到。

第九日也是如此。

清早的小室里有潮木味，晚间则多了一股晒过药材的干涩气。陈望逐渐能让声音与气味停在各自的位置，不再每一次都追过去，可当他把注意探向更远处，得到的仍是一片空白。

他问温守拙：“普通人感气时，是先看见，还是先听见？”

温守拙正坐在后院檐下分药，闻言抬头：“有人觉得冷暖，有人觉得轻重，也有人像闻见一种说不清的气味。你若先记住我说的答案，往后很可能把相近的感觉凑成灵气。”

“那我该找什么？”

“找不跟着你呼吸、心跳和念头走的东西。”

温守拙把分好的两撮药材包起，动作比前两日慢。他右侧袖口下偶尔露出一截缠布，显然伤势还在。

“药引何时到？”陈望问。

“你问孙掌柜。”

“我问过。他说货商走得再快，也不会因为我在后院打坐便少过一道桥。”

温守拙道：“这回答很准。”

陈望无话可说，只得继续等。

等的这两日里，他也试过借铜盘走一条近路。

第九日午后，后院刚收下一批沾着露水的鲜叶。陈望趁孙福成去前铺算账，将铜盘贴在衣内，朝竹匾多看了片刻。鲜叶表面浮着使用与采摘留下的零碎浅痕，靠近断茎的位置还有一层比别处清润的淡色。

那变化很微弱，却比闭眼静息时的一片空白容易捉住。

他便坐到竹匾旁，想记住淡色所在，再闭眼寻找相同感觉。结果一闭眼，眼前所见立刻失去依托。鼻端只剩鲜叶气味，手背则能感觉到午后温热。所谓清润淡色究竟对应哪一种感受，他根本无法确定。

陈望睁眼重看，淡色还在。

闭眼以后，又只剩猜测。

铜盘像是替他指出桌上哪只药包有异，却没有把包里的东西拆开，更不会替他送进身体。

他反复两次，眼底先泛起干涩，只得停下。

温守拙傍晚过来时，陈望将这次尝试略去铜盘，只说自己能看出鲜叶附近有些差别，闭眼后却找不到。

“眼睛看见的，未必就是身体能够引入的。”温守拙道，“你若执意把两者凑成一样，往后看见一团冷色，便会在身上硬找一处发凉；看见一团暖色，又要怀疑自己发热。那不是修炼，是拿答案逼身体配合。”

陈望揉了揉眼角：“所以连看也少看？”

“你真正缺的不是更多异常，而是亲自分清外气。那份感知可以帮你留意差别，到此便够了。”

当晚陈望收起铜盘，只练静息。进展依然不大，眼睛倒比午后舒服许多。

第十日上午，那名货商终于赶着驴车进了白石县。

这回带来的药引装在新纸包里，外层还套着一只薄木匣。分量与前一批相近，价钱却高出不少：原本减去的两成没有了，调货脚程另算，合起来比陈望错过的那批多出将近两日工钱。

孙福成把两次价钱并排写在账页上，又将笔递给陈望。

“看清再签。”

陈望看得很清楚。

左边是已经错过的数，右边是今日必须付的数。两行墨迹相差不长，落到他身上，却是两日早起晚睡挣来的工钱。

“掌柜不劝我再等等？”他问。

“再等一批，价钱也许低，也许更高。你若有新的理由，我听。若只是想把上回少花的钱等回来，这笔账未必肯等你。”

陈望在右边签了名字。

签完还不算结束。

孙福成把货商的脚程钱、木匣钱与药材本价分成三项，问陈望哪一项是上回本可省下的，哪一项属于这次新货本就该出的。陈望重新算了一遍，发现真正因自己迟疑多付的，并非右栏与左栏的全部差额。

新纸包和薄木匣让保存更稳，这部分钱没有白花；调货脚程和失去批尾折价，才是他上回选择留下的代价。

“账也不能为了教训自己便全算重。”孙福成道，“多花多少，认多少。少花的地方，也别装看不见。”

陈望把数目改准，约合一日半工钱，比最初看见的少些，却依旧足够肉疼。

“掌柜，我原以为你会把两日全记我头上。”

“铺里若靠多算学徒半日工钱发财，早该关门。”

货商在旁等得不耐，催道：“你们安济行买一匣药引，比旁人买一车黄芪还细。”

孙福成将账页吹干：“一车黄芪是铺里的钱。这一匣，是他头一回拿工钱买修行。”

陈望把铜钱交出去时，终于明白“修行有价”不是一句提醒。木匣落进手里，重量很轻，过去十来日攒下的一截工钱也跟着少了。

买之前，他仍照普通药材的规矩查过一遍。药农、货栈、装包日期都能对上。嫩梢断面干净，气味淡而清，内层没有受潮。铜盘贴身时，他又看见切制与晾晒留下的浅痕，偶有冷色绕过茎叶，却比前一批清楚许多。

他依旧说不出那些痕迹各自代表什么。

这一次，陈望没有把“不明白”直接当成放弃的理由。他把普通保存结果说给孙福成，又请温守拙复查药引内里的微弱气息。两边都无异议，他才付钱收货。

温守拙看着他将纸包分成小份：“今日为何肯买？”

“货路能对上，保存也合格。你查过它能用。剩下那些看不懂的痕迹，只说明我见识不够。”

“若我也看错呢？”

陈望手上顿了一下：“那便是我听了你的判断，又自己决定买。总不能出了事只算你的。”

温守拙点头：“比前日多了一步。”

孙福成从旁道：“也多花了两日工钱。”

陈望把最后一份扎紧，没去看掌柜那页账。

这笔差价暂时没有教他任何修炼本领，却足够让他记住：谨慎若没有落在具体证据上，同样会花钱。

当晚，温守拙教他如何使用药引。

嫩梢不入口，只取一小撮放入浅陶盏，以温炭慢慢烘出气息。它不会冒出醒目的烟，只有一缕雨后草叶似的清润味道在小室里散开。温守拙让陈望先睁眼坐着，不急着入静，只分辨药引出现前后有什么变化。

陈望最先察觉的仍是气味。

清润里带一点微苦，呼吸加深便更明显。除此之外，窗边似乎也凉了些，可那或许只是夜风。

他隔着衣料触到铜盘。

视野里的浅痕短暂浮起。陶盏边缘有温炭留下的暖色，嫩梢周围则散着极淡的青白，范围不大，像一团被风吹松的细絮。

铜盘让这种差异变得容易注意，却不曾把它送进陈望身体。等他闭上眼，青白便从视野中退去，只剩气味、风和许多相近的凉意。

“先适应。”温守拙道，“今日别引。”

陈望这回听了。

第十一日，他在同样的位置用了第二小份药引。窗外无风，陶盏附近的凉润感比昨夜清楚。他试着等呼吸变浅，那种感觉没有随之消失；可等他想再靠近一些，它又散得抓不住。

这已经比前两日的一片空白强，却还不足以让他下手牵引。

到了第十二日清晨，温守拙带他去了县城南边的河渠。

那段河渠离官道不远，沿岸长着一排低柳。清早行人少，地势开阔，若有人靠近，从十几丈外便能看见。温守拙先绕着空地走了一圈，确认附近无人，才让陈望在一块平石上坐下。

一小撮药引放在上风处，温炭被罩在带孔陶盏里。

水声不大，柳叶偶尔相擦。陈望调整呼吸，很快便从清晨冷气中辨出一股更柔和的凉意。它沿着鼻端和胸口若有若无地浮动，比在药铺小室里清楚许多。

他心中一紧。

找到了。

这个念头刚起，那股凉意便像要散开。陈望急忙追过去，依照《小周天引气法》的次序，想把它随着一口气往下引。

他把呼吸压得太深。

冷空气涌进胸腔，胸腹随之收紧。那股凉意也变得更明显，仿佛真被他抓住了一截。陈望不愿放开，继续将注意往下压。

胸口先是一闷。

紧接着，胃里翻起一阵酸意。肋下某处像被细针扎了一下，短促，却十分清楚。

温守拙的声音从旁边传来：“散开，呼气。”

陈望还想把那一缕凉意送得更深。

“松手。”

第二声比第一声重。

陈望终于停止引导。刚才像有方向的凉意立刻乱成一团，随着急促呼吸散去。他弯下腰，胸口发紧，胃里翻涌得厉害，过了好一阵才压住干呕。

温守拙把陶盏封住，手掌虚按在他背后半寸，没有将任何力量送进来。

“自己把呼吸放平。”

陈望照做。每次吸气，肋下仍有一点刺痛。他不敢再拖长，只让气息一点点恢复。

“我追到的不是灵气？”

“你追到的是清晨冷气、药引气味和自己深吸以后胸腹的变化。”温守拙道，“真正的外气不会因为你把胸口绷紧，便突然多出一倍。”

陈望抬手按住胸口，额头已经出了薄汗。

他在第十一日分明学会了观察那种不随呼吸消失的凉润感。今日环境一换，感觉更强，他便急着把尚未分清的部分一并抓住。

“歇多久？”他问。

“今日午后以前不练。刺痛若不退，明日也停。”

“那种感知也停？”

温守拙不知道铜盘，只当他说的是那种特殊感知：“一并停。你现在连注意力都收不稳，再去看别的，只会把不适混进判断。”

回安济行的路上，陈望走得很慢。

河渠到西街平日用不了多久，今日每逢脚步快些，胃里便跟着发沉。孙福成看见他脸色，先让他坐下喝了半碗温水，听完经过后，把原本放在柜边的一筐药根推远。

“这筐不用你搬。”

陈望刚要开口，孙福成又把三摞待分的药纸放到他面前。

“坐着分纸。铺里的活少一半，工钱可没因为你胸闷便多一半。”

“我还以为掌柜会让我歇着。”

“分纸便是歇着。真让你回屋躺半日，你晚上又觉得自己好了。”

陈望被说中心思，只好低头分纸。

那半日，他一眼也没借铜盘看东西。前铺来了一批需要清点的零碎旧货，他原本最擅长处理，孙福成却交给了另一个短工。陈望坐在柜后，把大纸、小纸和有破口的纸分成三摞，肋下刺痛一直到傍晚才彻底退去。

短工不熟悉安济行的旧货规矩，清点得慢，孙福成不得不在前铺多守了半个时辰。中间有个客人来问一只旧铜药臼的价钱，陈望隔着柜台听出对方说的是自己熟悉的东西，刚想起身，胃里便又翻了一下。

孙福成回头看见，只说：“坐好。”